垂下頭，徐牧面沉如水。長劍抱在懷裏，隱隱滲出汗漬。
若是普通的小賊就算了，偏偏還是官家的人。動了官家，估計真要落草爲寇了。
“東家，山高林深，忌夜路！”
徐牧何嘗不知道，按着他的計劃，是在常家鎮附近休整一夜，等到天明，青天白日的，再循着山路上山。
但眼下的情況，一下子變得急迫了。現在若是不繼續往前，後頭的那二十餘騎官家，不會放過他們。
“牧哥兒，回頭殺了！”司虎鼓着臉，早就憋得不耐煩。
周遵周洛等人，也不外如是，馬燈映着的面龐裏，又恢復了在邊關的蕭蕭殺意。
“東家，再往前，便是過崖的險路！”
白日還好，但此時是夜晚，僅靠着幾盞馬燈，根本照不清這滿世界的黑暗。
落馬墜崖，只能是一個死字。
“熄掉馬燈，棄山路往林子走。”
“牧哥兒，爲何還不殺！”司虎急了，“這都被攆成老狗了！”
“我講了，先入林子！”徐牧凝住臉色，作爲整個莊子的東家，他要考慮的事情，不僅是殺或不殺。
在徐牧的催促下，兩騎烈馬和一列馬車，瞬間衝入旁邊的密林之中。
一陣又一陣的夜鳥，被驚得掠過樹梢，瘋狂長啼。
“籲——”
勒停馬，薛通擡起了頭，注目着前方的情況。慌不擇路的小東家，讓他突然覺得有些好笑。
“薛頭，林密草深，如何能跑馬！”
“終究只是個市井的釀酒徒，不諳兵法很正常。”
“這是自尋死路了。下馬，摘弓取刀。”薛通眼色變得絲絲瘋狂。
“我等也入林子！”
在場的二十餘個官兵，遠不知自個的都頭，爲何會變得這般咄咄逼人。但也沒有猶豫多久，順着薛通的意思，紛紛下了馬，摘弓取刀。
“留五人拴馬看護！其餘人等，若發現這些狗民的蹤影，便立即殺了！提小東家的頭來見，本都頭有五十兩賞錢！”
……
常家鎮附近，當是守衛森嚴。
幾個順着林路，想避入鎮子後深山的男丁，被常四郎催着人，冷冷往回趕。
“少爺，前方十里的林路，已經設了哨，不會有人過來。”
常四郎立在樓臺上，揹着手，沉默點了點頭。
“可是少爺……小的不明白，爲何要幫那些官家堵路掩藏？”
“幫官家？”常四郎微微一笑，“我要說，這是在幫那位小東家，你信不信？”
“這如何可能。那位小東家，攏共才七個人，但那幫官家，可有二十多人！而且，領兵的還是護國營的步軍教頭。”
“這不能成一種對比。”常四郎說着，目光突然有些黯淡。
“就好比說，我大紀七百萬的兒郎，卻殺不過幾十萬的北狄強盜。”
“我想了想，還是想給小東家一個機會。當然，他若是不能證明自己，只當我白忙活了一場。”
“這偌大的天下，還乾淨着的人已經不多了，死一個少一個。小東家若是走了落草爲寇的路子，我會很失望。”
“狼行千里喫肉，狗行千里喫屎。二千里邊關到內城，他可不是什麼喪家犬，是一頭過山狼。”
“我生不爲逐鹿來，都門懶築黃金臺。”
“狀元百官都如狗，總是劍下觳觫材。”
“嘿，我連自個都罵了。”
……
勒馬停車。
林深之處，擡頭目光所及，盡是一片莽莽。
“東家，前方是絕壁。”
“我知。”徐牧冷着臉，下了車，將長劍抱在手裏。
把官家引入深林，更大的一種考慮，是夜黑風高，林深殺人夜。
四大戶的補刀，不用想，這幫官家絕對不會放過他。
“我等這一路，都在討命！從邊關到內城，從湯江到常家鎮！天公不垂憐，我等！便自個殺出一條血路！”
徐牧身後，六條大漢的面龐，一下子驀的堅毅。
前方。
踩斷枯枝的聲音，越來越近。
抱着劍，徐牧冷冷打了個哨。六條大漢，包括司虎在內，迅速在林間隱去了身子。
踏踏。
火把光映照之下，四顧而去，盡是一片夜色的蕭殺。
薛通停下了腳步，臉龐上重新露出好笑的神情。
他終於又看見了，那位小東家，便站在前方不到百步的距離，莫不是嚇得腿抖了，跑不動了？
二三千兩的生意，這一輪該到手了。
“你自個跪下，還是我親自去逮你？”薛通冷笑。
二十餘個的官兵，也發出快活的笑聲。終歸是蠢了些，跑到這等罕無人跡的絕路。
“都頭，他定然是嚇傻了！”
薛通獰笑，提了刀，幾步往前衝去，不多時，便衝到了小東家面前。
夜風與火把相映，搖曳得一大羣的人影，晃晃搖搖。
徐牧沉着臉色，認真地擡起頭。
“討命而已。五百兩如何，給個機會。”
薛通又是大笑，“什麼機會。”
“活下去的機會。”
二十餘個官兵，再度放肆大笑。
徐牧沉默地垂頭。
很長一段時間，他都是如履薄冰，但並非是說，他是個怯弱的人。
相反，他骨子裏是個賭徒，嗜血的賭徒。
笑罷的二十餘個官軍，終於變得面目發冷。
“低下爾的狗頭——”
“撥千山！”
一個伸手拿人的小官軍，半截手臂被斬斷，痛苦地癱倒在地，不斷打滾。
回了劍，徐牧喘出一口氣，壓住自己撕裂的虎口。
薛通只頓了半息，雙手擡起打環大刀，兩步踏躍，朝着徐牧當頭劈下。
鐺！
一道鐵塔般的人影怒衝而來，掄起的長馬刀，穩穩擋在徐牧頭頂之上。
徐牧退後身子，冷冷走開。
“牧哥兒，殺幾個？”收回長馬刀，司虎面色暴怒。
“都殺了。”
把官軍引入此處，只能仗着夜晚，在殺光之後，想辦法掩埋過去。若是無法掩埋，最好的結果，便是落草爲寇了。
“好膽！我等乃是官軍，亦有二十三人！”拖回大刀，薛通眼睛鼓起。
四大戶給的信息，只說這幫人不過普通小民。想來，是被當槍使了。
還有，那個大漢是什麼來頭？好凶的力氣，連他這個護國營的步軍教頭，拼招之後，差點沒被震死。
“莫分散！右隊擋刀，左隊射弓！”
這些個內城官軍，久疏操練，加上又騎馬跑了一天，在薛通的催促之下，好不容易纔穩住了場面。
“薛頭，四周有埋伏。”
薛通自然知道，當初小東家的這幫子人，可有六七人之數，面前的除了小東家，只剩下那個保護的大漢。
其餘的人，自然是埋伏起來了。
“不過是幾個市井刁民，我等乃是大紀官軍！”
“大紀官軍？喫我一記火油箭！”沒等薛通說完，上方的夜色中，出現了星星火光。
緊接着，一道耀眼的箭矢，怒射而下。
薛通驚得迅速避身，退去了好幾步。那支裹了火油的箭矢，扎到了地面的枯草堆上，冷不丁地滾起一條熊熊火蛇。?