食案上，還擺着一碗藥湯。
袁陶接了過去，拾了木勺，無悲無喜地舀了幾口。
“吾弟，請稍等一會，我替你引見個人。”
徐牧穩穩點頭。
很快，又有一道人影，急步踏了進來。
待徐牧擡頭，才發現一個穿着文士袍的年輕人，不知覺走到了面前。
並未先打招呼，而是紅着眼去了袁陶身邊，端了湯藥，吹一口喂一口。
“袁安，這便是我與你說過的小東家。”袁陶難得露了一回笑容，指着徐牧開口。
叫袁安的年輕文士，穩穩放下湯藥，起了身，對着徐牧平手長揖。
“袁安見過小東家。”
“有禮。”
徐牧也起手回禮。重新坐下，心底卻微微有些震驚，他猜得出來，這位袁姓的年輕文士，應當便是要新立的皇帝了。
“說起來你可能不信，當初第一次見袁安，他正揹着一個素不相識的凍傷路人，跑入豐城的醫館。”
袁陶有些遺憾地擡起頭，“我時常在想，若是在金鑾殿裏的那位，有袁安這般的心境，這王朝再崩壞，終歸還有一份希望在。”
“只可惜。”
袁陶垂下頭，冷不禁又咳了起來。在旁的袁安急急起身，幫着袁陶撫着後背。
“袁安，日後我若不在了，你多聽小東家的話。”
“小皇叔莫、莫急，我等會再去外頭的鎮子問問，或還有良藥。”袁安這一下，徹底紅着眼睛掉淚。
“莫去了。”袁陶平靜地擡起頭，看向徐牧，“吾弟，入朝的事情，便交給你了。我與你家嶽祖，這一會不方便再入皇宮，除非是說，我要靠着自己的拳頭打進去。”
徐牧起身，再度長揖。
“先去外面走走吧，你的嶽祖，估計也快回了。得空的話，去見見楊復。”
“多謝侯爺。”
徐牧剛轉身，在後頭，袁陶又劇烈咳了起來。不多時，便又響起木刀刮毒的聲音。
……
營地的東邊，徐牧停下了腳步，遠遠的，便看見了一個老將，也不戴頭盔，隨意地將滿頭蒼髮披散而下。
他正教習着兩個剛入伍的士卒，教得急了，會漲紅臉色，挨個踹了一腳。
“滾去再練十遍。”
老將回了身，一眼望見面前的徐牧。
“徐牧拜見楊將軍。”徐牧躬身一揖，胸口酸得難受。
“咦？你便是小東家，侯爺先前便與我提了。”楊復並無任何異常，拉了徐牧的手，便直接坐到了一截樹樁上。
“說一說，你什麼時候入朝。”
“便是這兩日了。”風雪中，徐牧聲音乾啞，“楊將軍，或者還有其他的法子。”
“沒法子了。”楊復笑着擺手，“我與侯爺商量了許久，只剩這個法子。”
“那狗相狡猾得緊，你想瞞着他，並非是易事。三十萬銀子固然不少，但終歸還要有一件好的籌碼。”
“你瞧着，我連發頭都削乾淨了，便是怕狗相認走了眼。到時候，若時辰不急的話，便讓我先喝一碗烈酒。”
“你低個頭作甚，老子這叫就義，快活得緊。這樣也好，去了下面，與我那小賢弟結個伴。”
“你約莫也聽過他的名字，大紀第一名將李破山。”
徐牧揉了揉眼睛，擡起頭，滿臉都是愕然。
“奸黨當道，只可惜了我那位小賢弟，否則再給些時間，真能定了外患，內城也該穩住了。”
外憂內患，幼帝權臣，加之民不聊生，早已經是亡國之兆。
楊復聲音微顫，長長嘆出一口氣。
“我也六十有三了，要擡不動刀了。似我這樣的孤家人，若老死在寒屋破院，想想都會生氣。”
“索性，便吊着卵再幹一把。”
“嘖，你是個甚模樣。”楊復臉龐不滿，“與你講過了，我這叫就義，老子也不畏死。”
“只佩服楊將軍大義。”
徐牧起了身，對着楊復又是一禮。這近一年的時間，他見過很多人，大多是作惡的官軍和富紳大戶。但在其中，亦有許多不惜命的英雄。
望州城頭的老官差，赴死堵門的封秋，迷途知返的田松，還有小侯爺，老嶽祖李如成，面前的楊復……
有的人，即便病入膏肓，即便滿頭蒼髮，但小小的胸懷裏，卻藏着家國與江山。
“牧哥兒，你的眼睛怎的？”
“沙塵大。”
“嘿，這下雪連天的，哪兒有什麼沙子——”周遵直接塞了一個饅頭，堵住了司虎的嘴。
……
直至黃昏，徐牧都沒有等到李如成回營地。心底不放心，終歸是成一家人了。
“斥候來報，遇着了堵路的營軍。”刮完毒，在袁安的攙扶下，袁陶小心地走了出來。
“事情不打緊，我等會派人過去。”
徐牧鬆了口氣。
“回去準備吧，入朝的那一日，你家嶽祖定然是不捨的，會來相送。”
“吾弟，拜謝。”袁陶突然動作，艱難的一個長揖。
“若非是我，你應當有了自己的路。此一番，不管結局如何，吾弟的這份大義，足以讓人心生大慰。”
“侯爺謬讚，請保重身子。”徐牧也急忙起手回禮。
袁陶伸出哆嗦的手，握住徐牧，“大事的那一日，我便有力氣了。”
在後的李望兒，沉默地垂下頭。
“侯爺，常少爺那邊？”
轉身之時，徐牧突然想起了這一茬。常四郎可是造反的主，這時候橫插一腳，事情會變得很壞。
袁陶語氣平靜，“吾弟放心，已有對策。”
這一句，讓徐牧不再多言，直直往前走，便翻身上了馬。在後的周遵等人，也跟着上馬。
風雪中，二十餘騎的人影，很快消失在了營地之外。
……
臘月二十，離着年關只剩十日的時間。
長陽城外，處處是巡哨的營軍。一個個肥將不斷擡着馬鞭，扯高氣揚地踏馬奔行。
整個長陽，仿若又陷入了一場雪色之中。