“好詩文，當賞！”
……
興武十八年，歲末。長陽城內外，隨着戰事的緩和，奸相的伏誅，乍看之下，仿若進入了一個新的跨度。
但徐牧知道，這些東西，無異於暴風雨前的寧靜。
這些時日，除了忙活袁陶的喪事，幾個清廉老臣的招攬，餘下的日子，便匆匆過去了。
心底孤獨的時候，他會想起國姓侯，也會想起顧鷹，甚至是許多，死在奮戰長陽的斷頭軍勇士們。
“城外南邊的墳山，按着主子的意思，把殉國的將士，都好生安葬了。”
在徐牧面前，同樣是一位鷹鉤鼻的護衛。並不姓顧，姓曹，全名曹鴻，接任了顧鷹的位置，是四千虎堂死士的堂主。
“陳長慶呢。”
曹鴻語氣無奈，“陳長慶約莫是猜到了什麼，這些時日，出入皇宮都會帶着數千的鐵衛。聽說……那位使雙鞭的陳天王，也投靠他了。”
“若是主子願意，今夜虎堂便行斬頭令。”
“斬頭令？”
“確是，不惜代價，殺死目標。”
徐牧沉了沉臉色，短時之內，他不想讓整座長陽，再度陷入戰事之中。新帝袁安的位置沒坐穩，若是生變，小侯爺做的一切努力，都將是白費。
何況，成功的機率也太低。
“曹鴻，先盯着，等我回長陽再做打算。”
曹鴻認真點頭，“軍師那邊詢問主子，是否需要入長陽出策？”
“暫時不用。”徐牧搖了搖頭，“局勢未穩，他們留在那邊，反而會更安全。”
曹鴻抱拳退開兩步，身子一躍，消失在了前方。
“牧哥兒，這些人都生了好膽，不怕死的。先前就看見了，打長陽的時候，都是第一個衝。”
“自然。”徐牧嘆着氣。可想而知，小侯爺爲了培養虎堂，是費了多少心血。
“司虎，隨我去一趟渝州。”
渝州，幾乎是內城一帶的邊緣城市了，雖然也臨近紀江，但終歸來說，紀江二十三城，繁華程度屬於打末尾的那一批。
袁安登基的事情，按着那些老臣子的說法，應當是正月初一，剛好重定年號，乃是天吉之日。
徐牧也懶得管了，正好有時間，去一趟常四郎那裏。
“跟上徐將軍！”
在徐牧身後，當初的那批斷頭軍，約有四百餘人，願意留下來。
“去渝州！”
……
近了年關，原本雪色的天時，變得逐漸消停下來。官道兩邊，隨着淺淺陽光的照射，盡是溼漉的融化雪水。
沿途可見，許多窮苦的流民，都慌不迭地往長陽城的方向跑。
奸相伏誅之後，至少搜出了滿滿幾十大倉的米糧。便如當初常四郎所言，天下七成的糧食，都掌握在少數人的手中。
無疑，奸相蕭遠鹿便是其中一個。
似是爲了博取民心，已經連着三日，袁安在開倉放糧了。
約莫過了一日多的時間，循着四百多裏的官道，總算在隔日的午後，趕到了渝州城。
“那賣米的，怎的要當王了？”司虎努着嘴，語氣裏還是難以置信。
“牧哥兒，那見着他，我喊他賣米的，還是喊他渝州王？”
一場清君側的政變，雖然說扶住了崩塌的大紀江山，但相對的，也冒出了許多梟雄。
“常威小子！”剛入渝州城，遠遠的，司虎便喊了起來。
果不其然，一身鐵鎧的常威，正帶着千人營巡邏，冷不丁回頭，待看見是徐牧的時候，整個人歡喜地策馬而來。
“許久不見小東家，想念得緊。”
“再見常護衛，已經是一方營帥了。”徐牧笑着開口。
“我家少爺說，我雖然笨了些，但他現在缺人手，這些事情便讓我來做了。”常威撓了撓頭，臉龐之間，繼而又變得有些失落。
“我聽說……小侯爺死了，小老鷹也殉主了。”
徐牧沉默無言。
“攏共才和小老鷹打了三架，每次都分不出輸贏。我心底裏，還想請他喝酒來着。”
“常威，來日得空，去墳山敬一碗水酒，也是無妨的。”徐牧安慰道。
這一句，才讓常威遺憾的神情，變得舒緩起來。
“小東家……啊不對，該喊個啥了？那新皇帝還沒封你大官？怎麼着也得做個宰輔吧？”
“常威，還是喊小東家吧。”
常威露出笑容，“喊了許久也喊習慣了，小東家，我帶你去見我家少爺。”
“甚好。”
按着徐牧以爲，被赦封爲渝州王以後，常四郎吊兒郎當的性子，總該收斂一些。
但見着人的時候，徐牧才知道，自己終歸是想多了。
渝州城的內河邊上，常四郎依然連袍子都沒系，正面紅耳赤地和幾個老漁夫，爭着魚頭湯該不該放香荽。
“放你孃的狗屁，不放香荽，魚頭湯喫個卵，我不如生啃？”一個老漁夫，明顯在以下犯上。
“老子就算生啃，也不喫香荽這等爛草，跟幾日沒洗香的花娘一般！”
……
“少爺這幾日都是這樣。”常威有些無奈，“坐在府邸裏，就一個人喝得爛醉，一邊罵着傻子傻子，又一邊抹眼淚珠子。”
“勸了三回，他打了我三回，我便不敢勸了。醒了酒，他便去街市上逛，隨便拉着人吵一架，吵完就回府睡覺。”
徐牧頓時無語。
“少爺，小東家來了。”常威終究喊得習慣，也不顧禮節，便高聲大叫。
常四郎約莫是吵不過釣叟了，氣得把老叟推入了河裏，又大咧咧掏了一把銀子，扔在地上。
幾個還在喊打喊殺的釣叟，一下子又變得歡喜起來。
“你怎的纔來。”常四郎走近，不滿地瞪了一眼。
“常少爺知我要來？”
“怎的不知，趕緊的，小陶陶留的信！”
“這你也知道。”
“老子和他玩尿泥的時候，汝父還沒結親呢。”
搶了信，常四郎迫不及待地打開，站在陽光中一字一字地認真細看。
看着看着，這位槍棒小狀元，剛赦封的渝州王，毫無預兆的，便站在大街上，紅着眼睛哭了起來。