“主公替我斟了三杯茶，便叫敬茶策吧。”
徐牧怔了怔，原本還以爲，賈周要說出什麼王霸之氣的名兒，卻不料這般的樸實無華。
“好一個敬茶策。”徐牧露出笑容。
“主公若有空閒，可去臨江的幾座大郡，探看一番了。這是主公入蜀的第一戰，需小心吶。”
“實則還有更遠的大策，如十年時間休養生息，劃江而治……不過，我現在似是又困了。”
“文龍且去牀上。”
待徐牧起身，纔剛伸了手，發現賈周已經靠着椅背，一下子又睡着。
沉默地拾起被褥，重新遮蓋好後。他才小心地踏着腳步，往屋子外走去。
在外頭的陳盛，見着徐牧走出，急忙高高擡起了燈籠。
“東家，我想起了一件事兒。”
“怎的。”
“軍師帶我們攻城那會，有個逃難的老文人，稱他爲毒鶚。”
“毒鶚？”
鶚，是古書上的一種神鳥，見之便有戰爭。毒鶚毒鶚，遙想當初……義軍起事的第一把火，確實是賈周點起來的。
不過，徐牧並不在意這些。若無戰，這千瘡百孔的天下，何來太平。
“軍師用投火之計，裏應外合，方纔攻下了扶風城，但似是燒死了許多人，到處都是焦屍。”
“怎的，盛哥兒怕了嗎。”
陳盛冷靜搖頭，“並非是，我對東家，還有軍師，都佩服得緊。”
徐牧點頭。
打仗，就要死人。一場場的廝殺，他早已經明白其中道理。
……
“徐郎又要出城。”李大碗鼓着臉，稍待一會，便又紅了起來，湊過頭，顫着聲音開口，“徐郎……我這二日，月事就要過去了。”
徐牧怔了怔，“李大碗，你好歹是個大家閨秀。”
“十個娃兒，可一個都沒生！若不然，我讓喜娘去準備枸杞鰱魚湯。”
“甚好……”
徐牧揉着額頭，好說歹說才把李大碗勸走。
反而是站在一邊的姜采薇，沉默得一言不發，只知準備乾糧淨水，連金瘡藥都備了幾瓷瓶。
“我很快便回。”
姜采薇仰起臉龐，露出笑容點頭。可只等馬蹄聲剛去，便又立即垂下頭，紅了眼睛。
“東家，夫人似是在哭。”奔行中，陳家橋插了一句。
“陳兄，你並不懂愛情。”並頭的衛豐，笑着搶聲。
“你懂？”
“如果無錯的話，莊子裏八嬸家的紅翠，下月便與我結親了。”衛豐傲然回頭。
“我二人定情已久，終歸是有情人終成眷屬。”
陳家橋咬着牙，懶得再聽，揚起的繮繩，抽得胯下馬兒不斷髮出慘叫。
徐牧滿臉無語。看來，他不在的這段時間，莊子可發生了不少好玩的事情。
“長弓，你帶幾騎人先行打探。”
由於周遵要開採赭石，探哨的事情，只能落到弓狗身上。
“長弓，你腰兒越挺越直了。”
弓狗頓了頓，臉色漲紅，想說什麼討喜的話，卻說不出，只得對着徐牧，重重抱了個拳。
弓狗伏身在馬背上，揚了繮繩，帶着幾騎瞬間奔到了遠處。
徐牧側過目光，四顧着周圍的物景。這一次，並非是攻城，而是去臨江一帶的郡縣，先行打探，只帶了不到百人，扮作購馬的外州商人。
當然，他原本無須親自前去。但不管是賈周，還是他自個，必然都會想着親眼所見，然後安排佈局。
蜀地邊境的官道，年久失修，又逢開春，翠綠的野草，鋪了一路的花花綠綠。
……
“東家，沒甚問題。”弓狗帶着人趕回，聲音透着放鬆。
這一日多的時間，只中途休息了兩個時辰，餘下的，都在玩命趕路了。
停了馬，徐牧微微擡頭，目光所及，便看見官道的盡頭，赫然是一條浩瀚的大江，如蜿蜒的巨蛇，遊行在崇山峻嶺之間。
“襄江。”
徐牧呼了口氣。大紀唯二的兩條大江，紀江孕育內城繁華，而襄江，卻由於世道崩壞……養了八萬的水賊。
江面不見得多湍急，估摸着是江段平穩的原因。遙遙可見一條條的烏篷，浮在江面之上，在春日的山水之色中，映襯成一幅畫。
一座臨江的郡縣，取了一方大空地，作爲江港。零碎的民夫苦力，正扛着爲數不多的麻包，垂着身子艱難挪動。
船伕的號子乍起，搓成一股的麻繩，被數十個船伕綁了套結，箍在肩上，一個個面色漲紅，赤腳濺起河沙，拖着巨船往岸邊靠。
“不是說江匪爲禍？”衛豐皺住眉頭。
“打家劫舍是小匪，剝削民脂的是大匪，並無錯。”徐牧淡淡開口。
這實則和那些起事的義軍沒兩樣，無非是佔據郡縣之後，想着做個偏安一隅的皇帝。
“長弓，這是何郡縣？”
“東家，這是白鷺郡，算是江岸附近的大郡了。霸佔的水匪，約莫有萬人，水寨藏得太深，無法探到。”
“入城呢？”
“入城無問題……但要交保頭稅。聽說，一顆腦袋二兩銀子。”
“保頭稅？”徐牧怔了怔。這哪兒是什麼江匪，這妥妥的一羣扒皮狗犢子。
“前些時候城裏還有馬市，但保頭稅太高了，時間一長，便無人來了。”
“長弓，過江的銀子呢？”
“那些江匪橫了鐵索，一里水路，十兩銀子。”
“真是佩服。”
徐牧面龐冷笑。喫民脂民膏的，可不僅僅是江匪。
“東家，要入城嗎？”衛豐轉頭。
天將黑，若不入城，只能留在外頭打篝火。
“自然要入。”徐牧沉下聲音。這一輪，可是來打探情報的。
再者，他如今的模樣，已經是作了一番易容。
“衛豐，你帶八十人，在城外頭等我。”
“如此，東家要帶二十三人，虎哥兒估摸着要交雙份，也就是說，將近五百兩？”衛豐驚恐擡頭。
“衛豐，算得很好，但下次別算了。”徐牧下了馬，臉龐驀然凝重。
“給了他銀子，等不到焐熱，老子們便搶回來！”