鯉州前線的意義，約莫等同於曾經的襄江了。
“主公，我剛巧要去鯉州訪友，不若隨主公一起。”分別之時，陳方走了過來。
在西蜀裏，陳方這位老儒，暫時只領了閒職，主要操持修建書院的事情。但眼下，成都的書院尚在復修之中。也虧得如此，讓陳方時常能走動訪友。
當然，對於西蜀來說，有老儒入蜀，無疑是件大好事情。說不得，以後能帶出更多的政事人才。
“我那老友，便在大宛關一帶。蜀王莫忘，吾陳方，先前可是鯉州人。”
“確是。”徐牧點頭。
他印象之中，西蜀有兩位鯉州人氏，一個是陳方，另一個則是殷鵠。
鯉州，取自皇帝出巡，江邊遇彩鯉而得名。
“陳老先生，那你我便同路。”
“甚好。”陳方拱手作揖，臉龐上露出笑容。
徐牧轉過身，吩咐了陳盛一番。心底裏，卻慢慢陷入了沉思。到了鯉州之後，還是按着他原來的想法，派出一個使臣入渝，陳訴外族之事。
……
涼地往東，內城。
此時，在長陽皇宮裏，兩襲入宮的人影，正平穩地往前走着。
“子由，這般離開鯉州，會不會有事情？”其中一人開口。
“不會，鯉州那邊有申屠將軍在，你我不過回來二三日，趕得及的。再者說了，不管如何，我打算將你柳平德，親自引薦給主公。”常勝露出笑容。
這多日的時間，他和柳沉在鯉州一帶，不斷查看地勢，討論對策，才慢慢有了一個戰略的佈局。
“入城之時，聽說主公遭了刺殺。”
“確是，長陽鎖城，已經是好久沒有的事情了。”常勝皺着眉頭。一說起這個，他的語氣裏便有了怒意。
“子由……”柳沉剛開口，卻一下子頓住。
哪怕柳沉不說，聰明如常勝，也想明白了接下來的話。無非是一種猜測，猜測自家族兄遭人刺殺，極可能是老世家的手段。
當然，這事情非同小可，若無證據，最好不要輕舉妄動。
“無事的，莫要多想。”常勝擡頭，笑着安慰了句，“要知曉，這偌大的北渝，終歸還是常家坐鎮。”
“我自然明白。但子由須記，我北渝，是時候贏一場勝利，安撫世家之心。”
“正如我所想。”
約莫有些急不可耐，常勝抓起了柳沉的衣袍，兩人步履匆匆，走過新修葺的九根蟠龍柱，走過長長的御道，來到了金鑾殿前。
雖然還未稱帝，但現在，這偌大的長陽皇宮，隨着袁家皇室的覆滅，已經徹底成爲北渝王常小棠坐鎮的地方。
“常勝參見主公。”
“青石巷柳沉，拜見主公。”
兩人理了理身上之袍，約莫是同一時間，齊齊長揖而拜。
只等門推開，有人影走出。
那人影並非是什麼近侍，而是一個揹着長槍的壯碩人影。
“小常威？”常勝怔了怔。
想想也是，這偌大的皇宮裏，敢揹着一杆槍跑來跑去的，也只有這位虎威將軍了。
“誒呦，我的小勝爺！”常威見着來人，急忙跑了過來。
“還能怎的？少爺遭人刺殺，我生了氣，除了屙屎，我都寸步不離地守着。”
“甚好……”常勝笑了笑，約莫清楚常威的脾氣，也懶得勸了。
“常威，主公如何？”
“這二日時間，似是在想什麼，總有些沉悶，我說長陽西城那邊，來了好幾個美花娘，他也不大理——”
“咳咳，常威，不得胡言。”常勝急忙止住，指了指旁邊的柳沉，“這位是青石巷柳家柳沉，素有名聲，此番與我一道入宮。”
“似是聽過。”常威撓撓頭，又看了看柳沉，發現只是個文弱書生的時候，猶豫了會讓開了路。
“常威，刺客抓着了麼？”
“還沒呢？我的虎威營都把整個長陽，都要掀翻了，那賊子藏得好緊。”
常勝點了點頭，不再多言，安慰了一番後，帶着柳沉繼續往宮裏走。
常氏一脈，從米商到割據梟雄，幾乎是舉了全族之力。任誰也沒有想到，常小棠這位父母早亡的偏房子嗣，真做成了稱霸天下的大事。
“平德，進去吧。”收回思緒，常勝轉頭開口。
柳沉點頭，再無半分猶豫，踏步入了金鑾殿。
曾在夢裏，他亦有過這種場面，哪一日狀元及第，登殿面聖。當然，在大紀王朝逐漸崩塌的時候，他便已經沒有入士之心，連大考也懶得去，一直漁耕苦讀。
直至常勝站在他面前，告訴他要一起結束亂世，完成袁侯爺遺願的時候，他動了心。
“柳沉，柳平德拜見主公！”
沒有絲毫矯情，柳沉一入宮，便相跪而拜。他的人生，便要從這座金鑾殿開始，開始一場波瀾壯闊的平天下。
沒有坐在龍椅，常四郎孤身立着，乍看之下，已經沒有了往日的笑鬧。他轉過身，看着面前的人，面色看不出悲喜。
“族兄，這便是我在信裏，與你說過的青石巷柳沉，頗有幾分大才，與我在鯉州，一起定策佈局。”
常四郎平靜點頭，“柳沉，你先回去吧，明日我再傳你。”
常勝臉色一頓，隱約明白，自家族兄是有事和他商量，要支走柳沉。只頃刻間，常勝想了想還是補了一句。
“族兄，柳沉是袁侯爺留下的人，當初袁侯爺看重他的才學，時常接濟於他。”
只聽到這裏，常四郎迅速擡頭，重新打量了一番柳沉。
他並不複雜，終歸到底，他是個簡單的人。若是說現在，他最想做的事情，其中之一便是幫着那位老友，完成未競的遺憾。
“柳沉，起來吧，過來入座。既是常勝舉薦的你，又曾有袁侯爺的看重，你當無問題。”
柳沉呼了口氣，起身長揖。
“族兄，我先前信裏所言，大多都是平德的計策。其他人不敢說，但柳平德與我，是同窗與友人，我自然清楚他的本事。”常勝在旁開口。
柳沉依然長揖。
常四郎轉過頭，約莫是想透過偌大的宮殿羣，看穿忠義廟的方向。久久，他回過了神，一時擲地有聲。
“柳平德，此後，你便是我北渝的一席幕僚！擢你爲長陽右丞令，帳中軍機幕僚。”
“多謝主公。”
……