“凌師，這是怎的？”
“有個友人……正在被北渝剿殺。該死，怎的如此不小心，中了伏龍小軍師的計。他若是死了，你我的大事便要化爲烏有。”
聽見後半句，吳朱的臉色，也一時變得焦急起來。
“凌師，此人是誰，竟如此重要？”
“莫問了。”凌蘇揉着額頭，“我需立即想法子，先把他救出來。”
“北渝現在，不是在和沙戎人打仗嗎？聽人講，都已經叩關了。”
凌蘇沒答話，只覺得越發煩躁。那位該死的沙戎王，乍看是做大事的人，纔剛入中原，便陷入泥潭了。
他可不想大事還沒開始，便被扼殺在襁褓。
“大王，我似是見到，合州里有販珠的官商。”
“確是，大概兩千人的商舵，採珠再挑選之後，會護送到內城與河北一帶。那邊的富人，最喜奢侈之物。”
“我需去北面一趟，便扮作護珠的合州護軍。”凌蘇嘆着氣，“原先還想晚些的，但現在事情十分火急。再者，順路再去看看壺州的故人。”
吳朱聽着，一時皺住眉頭。
“凌師去了，我合州該如何。”
“按兵不動。至於那位李柳，你也莫要招惹，等我回了再說。”
“凌師，到底是誰？讓你如此慌張。”吳朱終歸不傻，忍不住又追問了句。
這一次，凌蘇沒有打算繼續隱瞞。畢竟，作爲參與的合州王，遲早要知道的。
“沙戎王郝連戰。”
“什麼！”吳朱臉色大驚，“你先前說，只是南海外的島人……現在怎的，又來了一個沙戎王。”
“乃是四方合作。”凌蘇安慰道，“大王放心，此事有很大把握。”
吳朱一時沉默。
凌蘇眯起眼睛，“大王莫忘，此時你我二人，已是一艘船上的人。若是西蜀王知曉，大王與島人暗通，依着他的性子，定然是要滿門抄斬的。大王啊，既無回頭之路，不如奮勇往前。”
吳朱臉龐有些苦澀。他明白，凌蘇並不是危言聳聽。西蜀王徐牧，向來是最痛恨外族之禍。暗通者，幾乎是必死之局。
他有些後悔，早知道當初，便不見這位凌師了。
“大王勿憂，我已思慮周全。”
吳朱咬着牙，自知沒有了回頭路，也跟着重重點了點頭。
“大王，記着我的話，在合州里，先莫要招惹那李柳。我總覺得此人，會有些不簡單。”
“凌師放心，這些道理我都懂的。”
凌蘇抱拳，再無猶豫，迅速王宮外走。但人剛到宮門，一下子，便看到了最不想見的人。
他急忙恢復臉色，抱了抱拳。
“李軍師有禮。”
“有禮。”李柳點了點頭，往前繼續走。
便在凌蘇鬆了一口氣的時候，忽然間，李柳的腳步子，一下子又停了下來。他回過頭，臉色有些不解。
“真是見過的。”李柳饒有興致地開口。
“先前入王宮，你便在合州王的身邊。合州王來驛館，也只帶了你相隨。這幾日裏，你雖然在避着我，但每每有要事，我卻總能見到你。”
凌蘇心頭一驚。
“我曉得了，我曉得了！”李柳大笑起來，“說不得，你是合州王的侄子輩，或是義子養子。”
“李軍師，你真猜對了，某叫吳海，自小生在吳家，是我家大王的家將。”凌蘇只覺得胸膛裏，一下子鬆了口氣。
“怪不得。吳將軍如此步履匆匆，可是要去公幹？”
“去一趟海岸，替大王傳採珠令。”
“吳將軍請去。”
李柳背過了身，笑容一下子收斂，整個人陷入沉思。
在他的背後，凌蘇也轉了身，神色裏透着一股戾氣，但隨即又煙消雲散。眼下，他還有更重要的事情。那位該死的沙戎王，莫不是百年雄主？怎的？這一趟入中原，便像個戲臺上的丑角一般。
若是去得晚了……那該死的沙戎王死在了中原，大事未競，島人勢力單薄，根本不可能殺入南海，攻滅西蜀。
保住沙戎王，是他現在，最爲迫在眉睫的事情！
……
河州，殘陽如血。斑駁的城牆上，隱約還見着未乾涸的血跡。
此時的樂青，一邊舉着刀，一邊不斷罵娘。
在河州關外，擡頭往遠處看去，密密麻麻的，都是沙戎人的軍陣。雖以部落爲建制，但此時人影攢動，馬嘶刀晃，頗有幾分臨戰之威。
“樂將軍，沙戎人只裝模作樣，今日攻打了二三輪，便又退走了。”
“這些草原賊狗，都是無膽狗夫。”樂青笑起來，並未有任何的懼怕。在北渝裏，他是一個很特殊的存在。老將廉勇死後，他接過了衣鉢，替北渝，替整個中原，守在河州關上。
當然，他也知道的，如今的中原裏，北渝與西蜀，先前殺得天昏地暗。莫名的，樂青只覺得有些慶幸。
他的那位主公，約莫也猜出了他的性子，並沒有讓他回內城。若不然，以後在戰場上，與那位西蜀的東方軍師再見面，他不知該如何打。
二十歲，未入伍之前，他見過太多人間芻狗。但在三十多歲，卻見到了讓他驚豔與拜服的男子，雖是跛子，但計壓羣雄，大敗北狄。
“殺草原狗！”樂青舉刀高喊。他突然發現，若是有個選擇，他終歸是喜歡，做個和廉老將軍一樣的人。
“諸位莫忘，我等腳下的河州城，是先人的血肉所鑄，不可摧也！”
樂青的鼓舞之下，河州關上的守卒，頓時爆發出陣陣的怒吼，紛紛舉起了刀弓短盾，準備守城鏖戰。