中央工會各部門的通訊車輛在門前絡繹不絕，各種制服筆挺的強者往來如雲。
這些日子，符卿等人只要出門就能收穫衆人豔羨欽佩的目光。
“沒想到我們南七區也能出這種人物。”
“是啊，大家都是鄰居,差距竟然這麼大。這瘋人院是真的神祕,已經發跡了,還留在這個小地方。”
“他們這麼快就已經成爲一方豪傑了。真可惜沒有早點去結交他們。”
……
在衆人的讚歎和誇獎中,瘋人院頭頂的壓力卻越來越大。
符卿關上辦公室的門，手機立刻發出一陣震動。
人工智能嘆了一聲長氣：【啊——今天又是沒有招到電子專家的一天——】
雖然瘋人院聲名鵲起、前途無量,但在人才儲備上還有很長的路要走。上次雖然招聘了許多強者，其中不乏電子技術領域的有爲青年,但這些年輕潛力股們對那個硬盤全都束手無策。
這個硬盤當年是中央研究院的專家們用來儲存絕密資料的,想要破解得有真才實學。末世降臨後，人類的科技和人才建設不可避免地開了倒車，更別說瘋人院招募到的都是年輕人，距離現在的頂尖水平都還有一大段距離。
符卿略帶疲倦地揉揉眉心：“今天又收到了一些簡歷,明天再面試看看吧。”
就在這時，光卡嘀嘀作響。
接起通訊,聖瓊的聲音嚴肅卻溫和：“符卿，明天你能來一趟帝星嗎？”
符卿擡眼：“是無法在通訊中說的事情嗎？”
聖瓊：“是的。這件事很嚴肅。”
“……好。”符卿掛掉通訊,嘆了口氣,眼尾微垂。
看來明天無法面試了。
尋找電子專家的事情，急不得。
翌日,大清早符卿就動身坐車去第一城。
他熟門熟路地找到了帝星，就連帝星門口的門衛在見到他時都自然地朝他問好：“符院長午安。”
一路上熟絡地打完招呼。符卿也被領到了聖瓊的辦公室門外。以往他們之間有信息都會在這間寬敞明亮的頂樓辦公室商談,但是今天聖瓊在門外等他。
“今天要去其他地方？”符卿立在門口,眼神微閃。
聖瓊點頭：“有一些人想見你。”
符卿沒有說話,安靜地跟在他身後，心中卻隱隱有了預測，不安更是涌上了心頭。
終於，聖瓊領着他從一棟樓的頂樓到了另一棟副樓的頂樓，屏退身邊其他人，領着符卿進電梯，然後按下了樓層鍵。
“叮！10樓到了！”
電梯門在他們面前緩緩拉開，眼前是一片與樓下截然不同的畫風！
沉重古樸、嚴肅冰冷的房間內緊緊拉着窗簾。一羣垂垂老矣卻威壓不減的老人圍坐一圈，擡頭就看向電梯，無數雙眼睛彷彿鷹隼又帶着欣慰與狂喜，在門開的第一時間落到了符卿身上！
這場景和這些人給符卿說不出的熟悉感。
他的腦袋第一時間嗡地響了！
聖瓊轉頭：“符卿，我想要將他們介紹給你，同時，也將向你介紹我們這個組織。”
緊接着，“舊日的傳承”“中央研究院的延續”，各種詞語劈頭蓋臉地朝符卿砸來，他們更將“年輕的希望”“不要讓老人們失望”全都按到了符卿頭上。
這些老人的位次坐法和當年的中央研究院一模一樣，與此同時，他們背後的牆上更是密密麻麻掛滿了各位符卿熟人的畫像！
“符卿，你願意加入我們，成爲中央研究院新一代的繼承人嗎？”
符卿回神，視線落到了老者的臉上，無數複雜的情緒閃動，喉結微動。
他慢慢張嘴：“我願意。”
老人們不由鬆了口氣。
就在這時，一位老人慢慢站了起來：“那麼就鞠躬行禮登記入冊吧。”
“行禮？”符卿忽然回神，“這是什麼儀式？”
以前中央研究院可沒這種事情。
老人：“我等是在末世之後繼承衣鉢、支撐人類希望的孤軍。行禮，是對着那些在末世降臨初期保護薪火、爲我們遞出希望第一棒的前輩們行禮，這是一種對責任的承諾。”
符卿看向那些畫像。
上面都是他熟悉的人，然而畫像時間在他們與符卿相處之後，一個個的面容都比他記憶中更加成熟、帶着悲痛的滄桑。
當年符卿進入研究院讀書、工作早，輩分大，這裏畫像上的基本都是他的師弟師妹。其中還有張維英——張培他祖父——他的畫像被掛在最中央。
老人們讓開位置，讓符卿正對着畫像：“行禮吧。”
人工智能在他口袋裏悄悄探頭，欲言又止。
【這都是師弟師妹，怎麼弄得和拜老祖宗似的……】
以符卿那性子，這脊樑骨硬的，怎麼可能行禮？這場面實在太尷尬了。
噠，噠。
靴子底部敲擊地面的聲音十分清亮。
人工智能剛回神，它就發現符卿已經在畫像面前站定了。他的腰沒彎，單膝卻跪了下去！
【這！】
它驚恐出聲，幸好及時止住了。
它的這聲響沒有引起注意，因爲在那一瞬間，老人們也發出了驚呼。
“孩子，你不用這樣，鞠躬就行了！”老人們又欣慰又惶恐，“沒必要，沒必要！”
符卿卻沒有理會他們的阻攔，朝着這些畫像磕了三個頭。
他行的禮與老人要求行的不一樣。老人要他行的，是弟子之禮，晚輩之禮；而他自己行的禮卻是爲了道歉。
不論如何，他錯過那段時光。當末世降臨，前所未有的恐慌籠罩了人類，他的師弟師妹們都站了出來，而他卻缺席了。雖然不是故意的，但他一直因爲那段時日感到對師弟師妹們的歉意，也是對這些原本活潑孩子肩負使命的欽佩感激。
這鄭重的禮是作爲大師兄的自責。
行了禮，符卿也就告訴了他們：放心，接下來就交給我了。
人工智能不理解符卿這一行爲背後的含義。但以它的小腦瓜，都還是感受到符卿舉動裏深重的情感，以及那挺拔單薄的肩膀承擔責任與寄託的魄力與堅決。
【不知道爲何，這磕頭看上去有點帥呢……】它十分小聲。
符卿磕完了才站起來，他面色如常，對老人們欠身。