鼎內灼熱感持續削弱神魂,虞淵想到被他甩開的密密麻麻滿地爬的怪物，一個沒忍住，乾嘔了一聲。
“這些嬰靈還未出生便被人從腹中生生剖出,肉身被煉成丹藥,怨念卻永遠留在鼎中,遍地都是，若和他們不是一類人,可就要小心了。”
魔女淡淡提醒。
“那他們的母親……”虞淵深吸一口氣，艱難發問。
“和我一樣,也是被‘買’來的魔女。稍有姿色的留下侍奉段平旭，活得久一些，其他的扔進丹鼎作藥材,一向如此。”
魔女的聲音無悲無喜,仿若不是親身經歷者,而是一位看客。
說罷她又輕輕用鼻子吸了一口氣,忽而問：
“你身上有很重的人味，你不是魔？”
虞淵聞言一邊戒備一邊不動聲色地往自己身上嗅了一把,並未發覺所謂的“人味”究竟是什麼：
“大家同樣身陷囹圄，就無需糾結是人還是魔了吧。姑娘你能在紫金丹鼎中存活到現在，想必自有一番奇遇,不妨與在下共同尋找出路如何？”
“正有此意。”
二人互相交換姓名。
礙於四師弟已然下山，且“殊不知”名聲之臭，在修真界僅次於昭明,虞淵便告訴她自己名叫謝淵。
至於四師弟爲何聲名狼藉,從他的名字在《近十年崑山弟子最常用化名榜》上高居榜首中或可窺得一二。
魔女也告訴他，自己的名字叫枝和。具體是哪兩個字她也不清楚。
“既然約定結伴同行，不若你現在幫我一個小忙？我的腳被地上的枯骨卡住了,暫時動不了。”
“應該的，你在哪？”
虞淵答得響亮，宛若一個初出茅廬的萌新。
“從你現在的位置往前走三十步，右方是一座白骨堆成的山，繞着山再走四十步就是我的位置。”
“你看得見？”虞淵奇道。
“看不見，但有幸比你先進來幾天，路況都摸熟了。”枝和的聲音依舊冷淡。
“好，你等我。”
虞淵一時也摸不準枝和所說是真是假。對方說腳被卡住聽起來就像是誘騙他過去的陷阱，問題就在於這個陷阱實在太明顯，三歲小孩都能聽出不對，能騙到人才怪。
但他現在的人設是愣頭青，愣頭青就該勇往直前，且看看她搞什麼鬼。
虞淵一邊繼續數數一邊向前，約摸三十步後，他踏上一片嶙峋白骨地，右手伸出，果真摸到骨山邊緣。
他注意力高度集中，繼續往前走了幾步……
“啊——”
一聲慘嚎，震得骨山上白骨微微搖晃。
＊
紫金丹鼎外，未昀王城中，距虞淵進入丹鼎已逾十日。
段成璧從外城中踏入王宮，身後有黑影一閃而逝。
根據風靈捕捉到的消息，黑影如今正在往魔帝所在宮殿移動。
段成璧假裝一無所知，走回自己的居所，任由那人向魔帝彙報他的行蹤。
宮室之內，凌晚晚百無聊賴地把玩着指間的豔紅彼岸花，見段成璧回來，張口便道：
“凌零七告訴了本宮一個有趣的消息，你要不要聽聽？”
段成璧看她一眼，並未言語。
好在這麼多年凌晚晚早已習慣在段成璧面前自說自話：
“那小子一出崑山就被別人懸賞追殺，逃去了苦海，也就是父帝的暗探所在之地，而懸賞他的人正來自夜雲崖。那鬼地方你也去過，可知他到底犯了什麼事？”
凌晚晚趴在桌上，指尖蘸着茶水，在桌上接連寫下“苦海”“夜雲崖”“未昀城”等名字，將其連成一條線：
“我總覺得這和我們一直在查探的事有千絲萬縷關聯。他若真取代丁縱到了魔界，或許會是將一切串起來的線索。這是女人的直覺，你信嗎？”
段成璧不置可否：“魔界的少女失蹤案鬧得越來越大，你父帝將此事移交給我處置。”
“喫力不討好。”凌晚晚冷嗤。
好半天沒等來回話，一看才察覺段成璧神色有異，她失聲道：
“你不會真想查處吧？是，父帝在將此事移交給你處理時就暗示了那人可能是你父親，逼瘋姑母的兇手，爲的不就是讓你們鬥得兩敗俱傷，他好坐收漁利？你若明智，最好的做法就是放着此事不管，父帝與他背後的人絕不是一條心，他們遲早會鬥起來，犯不着你。”
段成璧仍然道：“此事會由我一手查辦，段平旭此人，我要當着整個魔界的面，親自殺。”
凌晚晚萬想不到他竟變得如此意氣用事，問：
“就爲了給姑母報仇？”
“否。爲順大勢，爲得民心。”
“……”
＊
“你鬼叫什麼？”
“我的腳也被骨頭卡住了，拔不出來。”
丹鼎深處，虞淵在離枝和二十步遠的地方站定，委屈道。
說完之後，四下唯有沉默，枝和再也不曾發聲。
但虞淵的耳朵卻捕捉到了朝他移動而來的細微風聲。
他當即提起靈氣，高舉破傷風之刃，隨時準備對敵。
一息，兩息，三息之後，一隻冰涼的手捉住虞淵手腕，拉着他向後猛退。
與此同時，高高的骨山傾塌下來，被困在骨山縫隙間的嬰靈亦隨之被釋放，屬於孩童細密的哭聲在四面八方響起。
虞淵趕忙將劍鋒偏開，被枝和帶着朝一個方向玩命地逃。
好半天二人才停下來，躺在地上，大口大口地喘氣。
“多謝。”虞淵誠懇地朝她道謝，同時亦有些汗顏。若不是枝和，自己估計會被埋在骨山之下，非要消耗好一番力氣才能爬出。
而這一切都還是自己懷疑人家自作自受作出來的，被對方所救的同時，他也有些疑惑：
“爲何騙我你的腳被卡住了？”
枝和後退兩步，與他保持一定距離：
“爲了評估接下來與我同行的是個什麼樣的人。在丹鼎世界裏一個人待久了會很容易喪失勇氣，產生幻覺，乃至放棄。我必須找到出去的路，所以這些天我會找人一直一直陪我說話，讓我不要那麼快發瘋。”
“當然，那個人絕不能是個什麼都不會，只會拖我後腿的傻子。”她強調。
“否則你會轉身就走？”
枝和搖了搖頭，話語坦誠而冷酷：
“否則我依舊會帶上他一起走，但他不算同伴，只能算糧食，我會在實在堅持不下去時殺了他給自己續命。因爲我必須要出去。”
“說了這麼多，人，你還願意和我結伴同行嗎？”