盛極而衰，鄧氏自從過了鄧禹最輝煌的一代之後，日漸衰落，一代不如一代。到了鄧芝這一代的時候，鄧氏早已不負昔日榮光，成了真正的寒門士子。
與所有成功的人一樣，鄧芝並沒有自暴自棄，他自小讀書習武，勤修不輟，是真正的文武全才。
鄧芝長大之後，雖有才學，然而無人舉薦，入仕不順的鄧芝決定離家遠遊，他先是去了中原，但曹操帳下人才輩出，鄧芝並沒有找到屬於他的機緣，此時有些灰心的鄧芝在江東和益州之間選擇了益州。
鄧芝原以爲江東世家林立，益州機會更多，沒想到到了益州之後，卻發現益州機會更加渺茫，這裏雖然沒有江東那樣的世家，但機會同樣掌握在益州大族手中。
不僅如此，益州大族還有強烈的排外性，當年劉焉以宗室身份入蜀，都被蜀中大族幾乎架空，更不要說什麼都沒有的鄧芝了。
鄧芝懷才不遇，感覺歲月蹉跎，他聽說從事張裕善於相面，於是去請他幫自己看一看，張裕告訴他年至七十能位至大將，並能封侯。
鄧芝這才振奮精神，聽說巴西太守龐羲喜歡結交名士，於是前往巴西，見過龐羲之後鄧芝大失所望，但他奔波已久也不知該往何處，於是便暫時當了龐羲的幕僚住了下來。
鄧芝胸懷大志，自然是不甘寂寞，他雖然身居蜀地，卻是放眼天下，孫紹這幾年崛起於荊南也得到了鄧芝的關注。
原本鄧芝也認爲荊南貧瘠，孫紹不過是曇花一現，荊州內戰之時他更看好劉備，但荊州之戰的結果卻讓他大爲詫異，對孫紹的看法也就此改變。
此時鄧芝對孫紹已經很有興趣，但他見過太多虛有其表的愛賢之人，對與未曾謀面的孫紹也拿不定主意，於是決定出川親自看一看。
鄧芝辭別龐羲，龐羲極力挽留，鄧芝只好謊稱是要遷居家人來益州，龐羲這才同意，給了鄧芝不少金銀禮物，並派遣護衛沿途護送。
鄧芝出川之後先去了南陽新野老家，這才知道幾年前鄧家村的人都被蒯越遷往江夏，之後又輾轉落戶到了長沙。
長沙是孫紹發起之地，正好是歪打正着，於是鄧芝便又從新野到了長沙。
在長沙找到家人之後，家人的講述和他沿途的所見所聞讓鄧芝相信孫紹絕對是成事在人，於是便安心在長沙住了下來，尋找機會。
鄧氏一族在長沙的人不少，入仕爲官的卻只有年紀小小的鄧艾一人而已，鄧芝原本是想見一見鄧艾，由他向孫紹引薦自己。
只是鄧艾這幾個月一直在外，鄧芝住了兩個月鄧艾竟然一天沒有回過，就在鄧芝在糾結繼續等待還是直接去江陵毛遂自薦的時候，鄧芝在長沙學院遇到了一個老人。
鄧芝與老人一番攀談，雙方都是嘖嘖稱奇，互換姓名才知道，老者竟是孫紹的岳父黃承彥。
雙方都是喜不自勝，各自感慨踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫，鄧芝高興終於有了舉薦之人，而黃承彥則是高興又爲女婿尋得一個人才。
黃承彥當即拉着鄧芝去找黃月英，現在的長沙是黃忠主事，但許多問題他都會與黃月英商議，黃月英也算得上半個主事之人。
對於人才招攬這方面，黃忠並不在行，因此黃承彥直接帶着鄧芝來見黃月英。
黃月英對父親的眼光向來是深信不疑，在他看來黃承彥識人之準僅次於丈夫孫紹。
與鄧芝談論一番之後，黃月英發現鄧芝膽大心細，富有急智，措辭得當，風度翩翩，正是丈夫想要的適合作爲使者出使之人，當即便詢問鄧芝是否願意去江陵一趟。
鄧芝自然是求之不得，雙方一拍即合，鄧芝便乘一葉扁舟來到了江陵。
鄧芝在長沙的時候，因爲出遊多年，一事無成，因此從不對他人說起自己這些年的事蹟，正因如此，他纔對孫紹竟然知道他來自益州感到十分驚訝。
孫紹不知如何解釋，乾脆避而不答，只是誇讚道：“伯苗之名，我聞之久已，今日一見果然名不虛傳。伯苗之才，我亦愛之久矣，不知伯苗可願屈就，來長沙任職？”
鄧芝雖然是黃月英引薦來的，但他對孫紹以公子相稱，顯然還沒有自認爲臣，孫紹此時已經今非昔比，坐擁五郡的他已經是天下僅次於曹操、孫權以及劉璋的諸侯，因此現在招攬人才，孫紹也可以直抒其意，而不會擔心被直接拒絕了。
鄧芝等待這一刻已經太久了，但他依舊不動聲色問道：“我若爲公子效力，不知公子以何職待我？”
孫紹笑道：“伯苗允文允武，文可爲一方郡守，福澤一方百姓；武可爲大將，領兵出征，攻城拔寨。你的能力，我知之甚深，但他人卻未必知道，若是貿然以高位相待，恐伯苗遭人嫉恨。這次我打算讓伯苗爲我江東一行，歸來之後，官居何職，就要看伯苗你自己了！”
鄧芝臉上也終於露出笑容，他單膝跪地道：“鄧芝拜見主公，願爲主公開疆守土，萬死不辭！”
孫紹的回答雖然沒有直接許給他官職，但對他才能的認可卻是顯而易見的，並且孫紹話中之意明顯透露出不看出身，以能授職的用人理念，這纔是最吸引鄧芝的。
鄧芝直接認主的舉動也在孫紹意料之中，鄧芝是個人才，更是懷才不遇的人才，他沒有得到黃月英任何許諾便來江陵見自己，自然早就有了投效之心，這次見面應該就是鄧芝最後的試探，只要孫紹表現得不是太遭，鄧芝的投效是情理之中的事情。
即便是早就心知肚明，孫紹依舊做出驚喜萬分的神情，立刻親自扶起鄧芝，大笑道：“今得伯苗，乃是近日最值得高興之事。李異、李異，快去準備宴席，我要爲伯苗接風洗塵！唔，今日是個好日子，正好擊退曹操之後還不曾大賞三軍，今日便殺豬宰羊，犒賞三軍吧！”
李異進來應了一聲，又好氣的看了一眼鄧芝，覺得此人看起來還不如孫禮強壯，不知道孫紹爲何如此重視此人，要知道孫禮可是能夠打敗他的猛將，他也沒見到孫紹有多麼激動。
李異跟了孫紹這麼久，知道一旦孫紹開始說這些話，有這樣驚喜表情的時候，新加入的必定是個人物，這鄧芝以後也不可限量。
對於孫紹看人的眼光，李異是心悅誠服的，孫紹認爲他不堪爲將，不堪爲官，他也就安安心心做孫紹的親衛統領了。