曹操見曹植滿面凝重，問道：“怎麼了子建，爲何如此沉重？”
曹植道：“孩兒以前總覺得父親英明神武，戰無不勝，任何敵人在父親面前都將灰飛煙滅，以爲勝利唾手可得。這次跟父親從軍，才知道戰爭不易，敵人同樣很強大……”
曹操皺眉道：“你害怕了？”
曹植搖頭道：“害怕倒不至於。孩兒雖然不同軍略，但也能看出來敵軍雖強，但也不過能夠自保而已，我軍依舊處於絕對優勢。”
曹操欣慰的看着曹植，奇道：“既不害怕，爲何這般愁眉不展？”
曹植滿面愧疚的回道：“孩兒只是想起這麼多年在父親羽翼之下，不知戰爲何物，只是沉溺享樂，不知爲父親分憂，是在慚愧至極！”
曹操沒想到曹植竟然會說出這番話來，頓覺老懷大慰，就連頭痛似乎都好轉過來，他哈哈大笑道：“子建能有這番見識，這一趟便不算白來。你可知我們的對手孫紹，如今不過二十出頭，卻已經能和爲父分庭抗禮了，爲了徹底扼殺他，爲父甚至不得不向其示弱，將節兒嫁給他。哼哼，自從袁紹之後，爲父已經多少年不曾向他人示弱了！”
曹植臉上愧色更濃，道：“只可惜我們還是低估了荊南的防禦能力，這一次，只怕不能如願了。”
曹操正要回答，卻聽見帳外傳來曹彰的聲音：“四弟何必長他人威風，滅自己志氣。眼下咱們雖然小小受挫，但優勢在我，現在言敗，爲時過早了！”
曹彰掀簾而入，向曹操行了一禮，然後斜着看了曹植一眼。
曹彰是純粹的武人，向來直來直往，兄弟幾人他一直覺得自己纔是曹操最得力的幫手，二哥曹丕不過能幫曹操處理一些庶務，至於這個四弟，更是隻知道風花雪月，向來爲他所輕。
曹植對曹彰的態度並不在意，他是兄弟幾人之中心胸最豁達之人，而且這一次他也意識到自己確實不如兩個兄長給父親的幫助大，曹彰輕視他，他也無話可說。
不過對於曹彰的看法，曹植卻並不認同，於是據理力爭道：“三哥如此判斷，恕弟弟不能苟同。眼下我軍看起來佔據優勢，其實已經落入下風。我軍底牌盡出，攻打多日，依舊不能攻破江陵，依我看再給我軍一個月、兩個月，也必然攻不下江陵。況且我們當真還有兩個月的時間嗎？三哥對北境的安危當真就不擔心了嗎？大軍在外，每日耗費數以萬計，國庫的錢糧，還可支應多久，我們也不得不考慮啊。”
曹彰啞口無言，沒想到一向不問軍政的曹植竟然能說出這麼有道理的話來，他悶哼一聲，無言反駁，也不肯認輸。
曹操對兄弟二人的爭論毫不在意，反而笑着問道：你們說的都有道理，那麼依你們之見，我軍現在該如何行事？”
曹彰搶先道：“江陵之所以難破，趙雲不過是仗了城池之固而已。咱們只需要將趙雲引出城來，先拿下趙雲，江陵就是咱們囊中之物了。”
曹操聽得大搖其頭，道：“將趙雲引出來，怎麼引？趙雲若是這般容易對付，早不知死了多少次了。子文啊，你的腦子要有武藝一半好用，我便可放心將十萬大軍完全交給你了。”
曹彰又羞又愧，曹植卻道：“父親，孩兒有一策，不知可行否？敵人分兵拖住我們，那我們就將其各個擊破，既然江陵難攻，那我們就先易後難，先去拔了西陵或者打退周瑜，然後我們就可以集中兵力，全力攻打江陵。我就不信，六萬兵馬打不下江陵，十萬兵馬難道也不行嗎？”
曹操失笑道：“你這辦法，比子文高明一點，但你是否想過，要快速擊敗周瑜，需要增派多少兵馬，三萬還是五萬？若是調走了這些兵馬，剩下的面對趙雲，還有幾成勝算？此外，大軍調動，糧草物資需要跟着調運，這途中耗費，又有多少？就算這些都不談，就算增兵，就一定能夠擊敗周瑜嗎？當年爲父五十萬大軍依舊敗於其手，誰敢說必勝周瑜？”
曹植和曹彰一樣低下頭來，曹操見二人都有些泄氣，笑着鼓勵道：“你們也不必沮喪，這江陵，此次能下更好，不能下倒也無關大局。”
曹植和曹彰彼此對視一眼，都看到了對方眼中的不解。
曹操心中暗歎，想到若自己面前的年輕人是孫紹，自己都說到這裏了，還需要自己解釋嗎？
不過別人家孩子再優秀也是別人家的，自己的兒子還需要自己點撥，曹操語重心長的說道：“你們兩個一定要記住，戰爭從來都不是目的，它不過是實現目的的一種手段而已。爲父此次南下，目的是將孫紹困死在益州，徹底除掉這個心腹大患。只要孫紹一死，別說是江陵，就算是荊南，也必將土崩瓦解。”
曹操看了曹植一眼，他能很快想到這裏，可見大局觀還是不錯的，只不過還需要歷練。
曹操笑道：“那可未必，孫紹一死，荊南無主，他手下的大將必將各奔前程，你們以爲他們一定都會選擇孫權嗎？現在廬陵孫賁已經遣使請降，甘寧、魏延、蒯越他們可都是江東曾經的仇人，只要他們有一兩人能夠歸我，咱們不僅在荊南有了立足之地，甚至可能直接得到一支不遜於江東的水軍！而且就算是荊南盡歸孫權，也沒什麼好擔心，孫權用兵比孫紹差了太多，荊南在他手上總比在孫紹手上好。”
曹植、曹彰聽得連連點頭，曹操對曹彰的謀略已經放棄了，但曹植的大局觀和跳脫的思維，讓他覺得有必要好好培養一下。
曹操並不是爭一時長短的人，既然暫時打不下江陵，他也就不再勉強，反正現在被困的是孫紹，維持現狀，着急的應該是龐統。
龐統此時卻並不着急，因爲經過二十多日的跋山涉水，龔江終於成功將馬科帶出益州，經過淩統水軍的一路護送，已經回到了長沙，向龐統詳細說明了孫紹現在的處境，以及他對局勢的看法。
知道孫紹已經攻下江州，在益州徹底站穩腳跟，龐統終於長出了一口氣，他終於可以和諸葛亮放手而爲，與曹操傾力一戰了。
龐統立刻令人向廬陵的孫鄰去信，讓他可以依計行事了，當天，諸葛亮也告別龐統，悄悄北渡長江。
與此同時，孫權得知曹操南下的消息後，也親自領軍三萬，抵達了柴桑。
曹植、曹彰得知江東再出援軍，頓時大驚，曹操卻是喜上眉梢，大笑道：“孫權來得真是時候，可算是幫了我一個大忙。”
曹彰不解道：“父親何出此言，難道那孫權並不是來支援孫紹的？”
曹操笑道：“或許是，或許不是。若是孫紹安然無恙，他就是來幫孫紹的，若是孫紹出事，他就是荊南最大的敵人。孫權屯兵在柴桑，只怕最緊張的不是我們，而是龐統。有孫權在柴桑，長沙的徐盛、羅縣的甘寧必然都不敢擅動。如此一來，整個荊南還能行動的，就只有魏延的武陵軍了。龐統和周瑜之前想方設法，將我軍兵力分散，爲父最擔心的就是他們不僅僅想要死守，而是要將我軍分散之後，再暗中調動兵馬，取得局部優勢，擊敗我軍一部，以大亂我軍部署，如今長沙軍、長沙水軍都被孫權壓制在長沙，咱們唯一可慮的，就只有魏延的武陵軍了！”
時間又過了幾日，曹操南下已經整整一個月了。
益州由於兩軍對峙，消息根本傳遞不過來，但秭歸併無異常，讓曹操明白孫紹還在堅持。
此時荊南再次傳來好消息，廬陵孫賁突然向桂陽發難，桂陽郡並無強軍，抵擋不住孫賁的攻勢，龐統不得不調武陵軍前去支援桂陽。
曹操得知這個消息更是大喜過望，以爲是毛玠指使孫賁發動的，雖然孫賁並沒有宣佈歸降曹軍，但他的行動已經證明，毛玠成功了。
毛玠去了廬陵之後便一直音信全無，曹操只以爲是荊南巡查太嚴，毛玠爲了防止消息泄露，這才一直沒有派人回信。曹操根本沒想過毛玠會遇害，因爲他根本不相信孫賁敢傷害他曹操的人。
廬陵郡突然向桂陽發難，也讓孫權樂得合不攏嘴，因爲就在他剛剛，他收到了孫賁的親筆信，孫賁在信中表示已經意識到多年與孫權作對的錯誤，只要孫權能夠饒恕他們父子，他將率廬陵郡重歸江東懷抱，並且願意先與孫紹決裂，以示誠意。
孫權沒想到孫賁的行動這麼快，與孫紹的決裂也如此徹底，這一趟還什麼都沒有做，就白白得了一個廬陵郡，想到廬陵郡的鐵礦，孫權笑得都合不攏嘴了。
既然孫賁已經表現出了誠意，爲了不讓孫賁誤會，孫權特意下令呂蒙，暫停對廬陵郡有任何行動。
江陵城，當諸葛亮出現在趙雲面前的時候，趙雲又驚又喜，諸葛亮先是將益州的情況給趙雲詳細解釋了一遍，讓趙雲徹底放下心來。
接着諸葛亮拿出龐統軍令，趙雲眼前一亮，道：“軍師，我們終於要開始反擊了嗎？”
諸葛亮含笑點頭，道：“時機已到，曹操耀武揚威太久了，是時候送他們回去了！”