傳旨人是當朝吏部尚書杜如晦的親弟弟杜楚客，聖旨上命令李復、焦興、刁深志等人嚴查抗捐之事。
李復將杜楚客接入內堂，杜楚客見左右無人，從懷中取出李世民的詔書，交代李複道：“胡縣令，自大唐立國以來，縣令上任能接到聖人詔書的，你是唯一一個。這等殊榮和聖人的苦心，胡縣令可明白？”
“下官明白”
“嗯，明着是查抗捐之事，實則是要改變這五溪數百年來的惡習，都是大唐子民，都在聖人的治下，哪裏還能容得這國中之國存在。聖人已經查明抗捐之事與董司馬有些關聯，董司馬與紅湘會暗中也有些瓜葛，你要查明白。”
“多謝杜將軍提點，下官記住了”
“胡縣令，說句額外的話，聖人雄才大略，求賢若渴，家兄杜如晦現在任吏部尚書，負責的就是選拔人才，這次家兄命我前來傳達聖意，胡縣令不久將平步青雲，萬不可辜負了聖心啊！”
“下官一定盡心竭力，報答聖人、杜尚書及杜將軍的栽培提點之恩”
“哈哈……都是爲聖人效命，我兄弟二人何功之由，胡縣令嚴重了，哈哈……”杜楚客說完從懷裏又取出一封書信，交給了李複道：“這是柴駙馬託我交予你的，柴郡主不辭而別來到這瀘溪縣尋故人，倘若你見到時一定派人護她周全”
“杜將軍，實不相瞞，柴郡主此時就在縣衙，你是否見上一見？”
“那倒不必了，這位柴郡主心情頗隨平陽昭公主，要不是當年柴駙馬堅決反對，柴郡主恐怕現在也是一身戎馬，披掛上陣的女將軍了。此番前來瀘溪縣就是跟柴駙馬賭氣，我還是不見了吧，回去把郡主平安的消息告訴駙馬爺，他就安心了。”
李復和杜楚客又閒聊一會，招呼焦興和刁深志一起陪同吃了個飯，杜楚客便帶人連日返回了長安。
李復打開柴駙馬的信，心中滿是對郡主的關懷，言之鑿鑿令人感動。李復將信交給了郡主，郡主看了之後，或許也因爲刁深志的刻意冷落，竟哭的泣不成聲。李復好言寬慰一番，郡主本就對父親羞辱刁貴一事感到懷疑，看到信件內容的字裏行間竟然默許了這門親事，父親這麼容易就妥協了，那這信會不會有什麼貓膩？
柴淑將自己的懷疑告訴了李復，李復聽到刁貴是突然吐血數升，想到了玄苦和柳蓉，或許刁貴是因爲礙了某人的事被人下了蠱。
李復見柴駙馬已然鬆口了，便勸柴淑留下來，他要調查刁貴的真正死因，或許後邊有見不得人的事情。柴淑也願意留下來，她也要還父親一個清白。
接下來幾天，李復便在焦興和刁深志的配合下，熟悉了衙門的事務及當地的風土人情，通過幾日的接觸，李復發現這個焦興貌似知道李復有李世民的密詔，看來這個焦興是李世民早就安插在瀘溪的線人。不過看得出這個焦興是真心實意的幫助李復，李世民這次是鐵了心的要整治五溪之地了。
李復打算去拜訪一下曹司馬，一來是盡一盡下屬之責，二來是答謝一下曹司馬的救助之恩，雖然是誤打誤撞。
李復來找焦興商量，焦興則對李復和盤托出。
焦興曾是紅湘會的密使，是蘭天行未出家之前的祕密弟子。這種弟子就是紅湘會的火種，一旦紅湘會遭遇滅頂之災的時候，這些人可以祕密發展，使紅湘會得以延續下去。
焦興將一切毫無保留地告訴李復還有一個重要的原因是：昨天焦興收到了消失了數年的恩師蘭天行的密信，信中交代了自己與李復的淵源以及李復的能力，他日要恢復紅湘會，李復的作用會很關鍵。
聽說了蘭天行的名字，李復懸着的心徹底放了下來，有蘭大師這層關係，這人穩了。
李復跟焦興說起了刁貴臨死前忽然大口吐血之事，問道是否是中了蠱，焦興坦言確實是中了蠱，而且這蠱就是自己下的。
因爲刁深志是董司馬一手扶持起來的，沒有董司馬的拼力舉薦，就憑刁貴拒絕李世民出仕大唐這一點，吏部就不會提刁深志做縣尉。
焦興看到刁老將軍病的比較嚴重了，便來了一手栽贓嫁禍，離間刁深志與紅湘會的關係，讓他同時慢慢對董司馬產生看法，待他日舉大事的時候，刁深志能站在董司馬的對立面。
“那刁縣尉可是懷疑了刁老將軍的死因？”李復問道。
“是的，刁老將軍是被火葬的，刁縣尉知道刁老將軍是中蠱死的”
“看來刁縣尉對柴郡主那冷淡的態度是刻意爲之的”
“嗯，紅湘會自從段氏父子接手以來，越發沒了規矩，一年多以前，紅湘會的一位姓曹的副堂主竟在瀘溪縣城當街調戲良家婦女，被刁老將軍喝止了，兩人幾言不和就動起手來，最終這位曹副堂主被刁老將軍廢了傢伙。
後來，董司馬出面調解了，只是這位曹副堂主一直心懷怨恨，多次登門找茬，都被刁縣尉父子給擋出去了。
這次，刁縣尉肯定是認爲是曹副堂主派人乾的，他是不想連累郡主”
“嗯，你的計劃很精妙，就是可惜了刁老將軍”李複道
“我很敬重刁老將軍，只是事關重大，迫在眉睫，別無選擇了，此事過後，我會給刁縣尉一個交代。”
“迫在眉睫？你指的是？”
“胡縣令，你來之前我便接到了聖人的詔書，聖人對五溪之地抗捐之事大爲震怒，曹司馬暗中派人組織民衆抗捐，表面上是爲百姓造福，實際上會給五溪帶來滅頂之災。
當朝聖人不似之前的君王，五溪不會再有特權，董司馬還是一意孤行，朝廷大軍壓境，一切就都晚了。”
“焦大兄爲民思慮周全，所言甚是。只是我不明白，董司馬也是名門之後，怎麼會不明白明着與朝廷對抗的後果？”
“應該是段氏父子在後邊挑唆的，紅湘會在此地一直很神祕，大家都視紅湘會爲神，董司馬應該是被矇蔽了”
“我有些不明白了，這段氏父子是什麼人，怎麼就能莫名其妙的輕易控制紅湘會？”
“聽說是段業是總舵主的朋友，後來便結成了親家，至於具體是什麼人，沒人知道。”
“目前來看，當務之急是查出這段氏父子是什麼身份，董司馬一心爲民，能保則保吧”