秦揚和天心乘車離開漢陰，直奔盧思遠所在的華陵。
此地對他二人來說已無繼續探索的價值。他們雖然暗中查出了漢陰府私收民貸、瞞天過海的行徑，可還有諸多疑問沒有答案——
現銀是如何從函峪關出來的？
這麼多銀錢到底去了哪裏？
東北三城這三年到底是怎麼樣？
漢陰又爲何布出一個太平盛世的假象？
……
馬車上。
秦揚並沒有因爲驚人的進展而欣喜，反倒隱隱擔憂。
天心見他眉頭微皺，便問道：“你可是擔心，此去華陵會遇到危險？”
秦揚點頭道：“踏進華陵的一刻，我們便置身險地。倘若歹人位高權重，既然有膽量欺君罔上，也就敢狗急跳牆、魚死網破。”
天心目光流轉，竟然邪魅地笑起來：“若現在打草驚蛇，恐怕只會逼迫賊人斷尾而逃，難以徹底查清他們底細。這些蛀蟲鑽在秦國的血肉之中，我寢食難安。一想到可以把蟲子們拉出來碾成湯包，我便熱血沸騰！”
秦揚無奈不語。他所盤算的自然是正法，可忽視了天心的性格。此人做事從不半途而廢，若遇大惡，只有斬草除根纔會爽快。哪怕冒着天大的風險，也會被勝利的碩果所誘惑！
天心察覺出秦揚的顧慮，便告訴他：“我已派人傳祕令給樂離，讓他查清周承水如何出關，同時調撥三萬軍隊分路開拔，三日後封鎖漢陰，四日後圍死華陵、潼池。秦揚——”
他霸氣驟現，一如百崮原夜飲時的豪邁：“四日之後，我會軍管華陵。我會記得你昨夜教訓我的話，不過你只有四天時間。我要你在這期間，把華陵之案查清。若是查不清楚，我就試試你那兼愛之心，到底是真是假。”
秦揚聽得心驚肉跳。天心說的風輕雲淡，可他深知，一旦秦軍到達將意味着什麼。
如果這期間沒有把所有問題解決，天心必定不會放過任何一個可疑之人。那時三城將會有生靈塗炭，血流成河。
之前從老嫗那裏打聽到，周承水也不知上線身份，可見這些賊人甚是詭譎。兵臨城下時，不排除他們會丟卒保帥，斷腕保命。
一旦線索中斷，此案必將成爲天心的心病，到時對秦揚恐怕難以信任，甚至遷怒於他。
如此一來，到秦國所圖之事，終將成爲泡影！
“在下定竭盡全力，爲大人辦好這件案子。不過，在下有兩件事相求——”
天心秀眉輕挑，斜視過來，問：“何事？你可切莫說什麼拖延幾日。”
“那到不會。第一件，我們先不進華陵城，前往城外農家探查。”
“可以。”
此時已接近晌午，距離華陵城還有八十里，將將過半。
天心命令車伕，先駕車離開官道，沿着岔路小道，前往華陵地界的郊田。
“得令。駕！”
……
華陵郊外。一個只有七八戶的村落。
如此時節，農人都已足不出戶，翹首盼春歸。
其中一家戶主姓王，家中人丁稀少，祖孫三代加起來只有六人。
門外倏倏地下着雪。門內，王老漢正和老伴、兒媳、兩個八九歲大的孫子坐在一桌，喫着晌午飯。
飯菜很簡單，只有五個黃饃，兩盤素菜，一盆稀粥。
兩個孩子此時正是長飯量的時候，歲數略大的喫下一個饃後還是意猶未盡，悄悄伸出手想再拿一個，卻被兒媳用筷子在手上狠狠地敲了一下。
孩子哇哇大哭，兒媳心中不忍，將自己那份掰下來一半。
“大娃，我怎麼教你的？再敢這樣，就罰你去門口站着！”
王老漢將一個整饃掰成兩半，分給老伴，將最後一個饃交給兒媳。
“你和娃多喫點，我和你娘上歲數了，不費糧食。”
“爹……”
兒媳突然想起來什麼，竟落下淚來。
正在這時，門外突然傳來敲門聲。那小兒子趕緊跑去開門，開心地說：“是爹爹回來了！”
……
門一打開，秦揚愣了一下，竟是個孩童。
孩童臉上藏不住祕密，原本興高采烈，在看到秦揚的瞬間，變得格外失落。
馬上，一對上了歲數的夫妻和一個婦女也都來到門前。
那老頭見眼前的不速之客一黑一白，看着滲人，趕緊將孩童拉到身後，上前一步問：“敢問小哥，來我家找誰？”
秦揚抱拳作揖，禮貌地回答：“我和這位先生本是前往華陵，因走錯了路來到這邊，看到田邊有人家，所以來討碗水喝。”
老頭再度打量二人一番，隨後說：“那請二位進來吧。”
秦揚和天心隨即進了屋子，看到還有個孩童坐在桌邊，正大口地喝粥。
那中年婦人去後廚舀水，其他人則回到飯桌前。
“家中簡陋，只能委屈二位了。”
屋裏再無多餘的座位，秦揚和天心只能坐到了土坑上。
中年婦人端來兩碗水，秦揚接過：“謝謝大嫂。你們還請正常喫飯，我們喝碗水，小坐一會便離開。”
老頭匆匆喫完，就和秦揚攀談起來。秦揚得知他家姓王，在這裏生活了多年，全靠外邊的田地謀生。
“王伯，您這地收成如何？”
王老漢嘆息道：“今年收成還行，可交的稅太重了，只能勉強餬口。我家每天的口糧都是算好的，要不這個冬天都挨不過去了。”
天心突然發問：“那去年和前年怎樣？”
王老漢回憶一陣，用手摸了摸皺巴巴的臉頰，隨後說道：“都還行，尤其是前年，我記得華陵這邊比往年多了幾場雨，所以收成反倒多了些。那年的稅也不輕，不過收成多了，日子比現在要好過。”
秦揚和天心面面相覷。按照盧思遠和內線所報，三年前東北三城遇到大旱，顆粒無收，朝廷還調撥銀餉來救濟災民。
不止如此，他還請款重建糧倉，興修水渠，恐怕這些都被吃了空頭。
若這樣看，盧思遠至少吃了兩年的稅收，和三年前的賑災之款！
天心狠狠地攥緊拳頭，秦揚見狀，輕輕拍了拍他的手背，又問：“王伯，我看您家中爺孫三代，爲何不見壯年男子？”
屋裏頓時沉寂下來，那婦人和兩個孩子停下碗筷，不禁看向這邊。
王老漢扭過頭：“老婆子，你帶媳婦和娃們端着飯菜，上屋裏呆着去。”
王老漢的家人隨即進了裏屋。王老漢見那裏屋之門已經掩上，突然撲通一聲跪了下來。
“二位，救救我家兒子吧！”
秦揚上前趕緊將王老漢攙扶起來。
“王伯，您這是何意？”
王老漢聲淚俱下：“您二位是帶着貴氣的，我能感覺出來。三年前的四月份，正值春耕時分，有幾個人來到我們村子，說是帶我兒子去外邊做活掙錢，還給了些銀子。可這一走，就音訊全無。過了大概不到半年，有一位大人也來訪到我家，問了情況，並告訴我，如果我兒子回了家，就去華陵府找他——”
天心聽到這裏，立即問道：“那個大人叫什麼名字？”
王老漢想了想，說：“我只記得，姓盧——”
屋內再度陷入沉寂。窗外風聲驟然大了起來，聽得人毛骨悚然。
……
過了許久，天心一言不發地站起身。秦揚也隨之跟上，給了王老漢一點碎銀，權當作水錢。
“二位大人，請一路保重啊！”
秦揚和天心頭也不回地出了門。
重回馬車，兩人都默契地保持緘默。車輪再度咯吱咯吱地轉起，朝華陵方向前進。
秦揚此時一句話也不想說，臉上凝重的表情出賣了他心中的憂慮。
這番查探，不僅沒有讓他撥雲見日，反倒深陷更重的迷霧裏。
不出意外，那個尋訪到此的華陵府盧大人，應該就是盧思遠——
可是，王老漢的兒子被人帶走，到底是去了哪裏？
一個小民失蹤，憑什麼驚動府臺提督親自調查？
以時間推算，王老漢兒子失蹤的時間，和盧思遠赴任的時間基本差不多，都是神威六年三、四月。
而盧思遠來此尋訪是在小半年之後，也就是神威六年九月、十月——
而從周承水的賬本來看，漢陰府開始私收民貸，正好就是神威六年十月。十月底，又正是統計上報秋收名數的時間！
也就是說，盧思遠正在調查王老漢兒子失蹤之事，然後馬上就開始在三城地界徇私枉法、欺瞞天聽，如亡命徒般瘋狂斂財。
可那個內線是怎麼回事，爲何也和盧思遠狼狽爲奸？
原本只以爲是一口深井，可現在卻成了一片深不可測的黑潭。
而秦揚只有四天時間。
若論起私心，秦揚拋掉對黎民的兼愛之情，任由天心屠光三城的百姓，對他一個楚人來說，也並沒有造成直接的傷害。可就算如此昧着良心，天心交待給他的事情也等於徹底砸鍋。也就是說，他此次出行秦國，徹底失敗！
馬車行了好久，車廂內似乎比之前冷了許多。
秦揚思前想後，終於下定決心。他沒有機會再去試探，若不直命靶心，只會被各種線索纏死。
“大人，我要請求您第二件事——”