自從半年前以來，地道門口的戒備力度比往常更高，今天更是達到了一個匪夷所思的地步。
禁衛七教頭齊聚於此，更有虎翼侯章渝、天官寧風、安世侯沈毅這三位先天武道宗師守護，一時間這裏儼然猶如銅牆鐵壁一般——不，遠比銅牆鐵壁更加牢固！
“章前輩，你可知道這地道里面究竟是什麼？爲什麼陛下請我等輪流守護？”即使已經被封爲侯爺，沈毅依然保持着樸素的江湖風格，以一位江湖晚輩而非同級官員自居。
鬚髮皆白但卻依然精神矍鑠的章侯爺扛着他慣用的虎翼寶刀，斜着眼睛朝地道那邊看了兩眼，然後嘆道：“不就是當年移植的一道龍脈嘛……歷代皇帝去世之前，都會把我們這種忠於國家的先天高手請來託孤，交代這件事情——回憶起來，我已經從四代皇帝嘴裏聽過這話了，希望不要聽到第五次啊……”
沈毅一愣，有些納悶地看向黑黝黝的地道入口，不禁有些好奇。
他從小就聽說過世上有所謂的“龍脈”，但龍脈究竟是什麼樣子，卻還真的沒有親眼目睹過。
“新皇即位的時候，會帶着我們去龍脈所在拜見鎮守大楚國數百年的那位老祖宗。”寧風笑了笑，說道，“以沈老弟你的修爲，再活上百年絕無問題，，屆時你就會看到的。”
“數百年？！”沈毅一驚，連聲音都不由得高了幾分，“那豈不是陸地神仙了？”
“在常人看來，我們這些人不就是陸地神仙嗎？”章渝笑了笑，說，“其實所謂的陸地神仙，也不過如此而已。學無止境，永遠都有令人高山仰止的前輩們站在那裏，等着你去追趕他們。”
“寧渾天、沈安世，我老了，大概是沒機會更進一步了。可你們還年輕，只要繼續努力下去，未嘗不會有更進一步的機會……希望數百年後，你們也會成爲守護大楚國的老祖宗。”
二人連忙謙虛一番，但卻也不由得暗暗心生嚮往。
守護一個國家數百年，成爲連皇帝都要去拜見的老祖宗……遙想這樣的未來，的確讓他們嚮往不已。
而這個時候，大楚國當代皇帝熊咄陛下，已經來到了地道的最深處。
珍貴的夜明珠被嵌在洞壁上，以柔和穩定的光芒提供照明，但更爲明亮的是位於洞壁深處的那潭池水，它發出青白色的光芒，裏面還有一道金色的影子猶如有生命一般在遊動着。
池水旁邊有一塊方圓不超過一丈的小小田地，田地裏面稀稀疏疏長着幾棵藥草，其中最爲顯眼的，就是那棵正開花開得無比絢爛的人蔘。
池水另一邊是一塊巨大的堅冰，透過冰層，隱約可以看到裏面有人影。堅冰旁邊，一位身穿綠裙白衫的少女正單膝跪倒，迎接皇帝陛下的視察。
“愛卿請起！你我名爲君臣，情同兄妹，何必如此客氣！”
“禮不可廢，請許臣依照禮法行事。”少女一點都沒有領情的意思，依舊跪在那裏，說着讓皇帝陛下嘆氣的話。
“唉……真不明白我那妹妹平時究竟怎麼跟你相處……先天宗師雖多，但像你這麼嚴肅的卻聞所未聞……總覺得壓力很大啊！”才四十歲的熊咄頭髮已經花白，看起來遠比實際年齡更加蒼老，他穿着厚厚的衣服以抵禦洞中的嚴寒，但因爲身體虛弱的緣故，即使擠出笑容，卻還是點抖抖索索的。
“情況不妙，雖然萬載玄冰能夠有效地緩解肉身老化的速度，但師傅他的魂魄也已經老化……可能距離大去之期不遠了。”
熊咄低下頭，臉上滿是遺憾和感傷：“從我大楚國建立開始，老祖宗就守護着國家，無論多少風雨兇險，只要有他在，歷代天子就都能安心治國……我還記得當年父皇立我爲太子，帶我來拜見他的情景……”
少女沉默不語，沒有打斷皇帝的自言自語。
“後來父皇駕崩，我在章翼侯、寧渾天的陪伴下來這裏拜見老祖宗，他一臉黯然，說‘活得久有什麼好的？一代一代白髮人送黑髮人……’雖然他不是我們熊家的人，可他對於我們來說，就如同爺爺一樣親近！”
“我總覺得，老祖宗會一直坐鎮長寧城，像神靈一樣守護着我們大楚國千秋萬代，守護太祖的子子孫孫……可卻想不到，他其實也會累，也會老……”
說到這裏，他又看向堅冰之中不知是睡是醒的人影，眼中已經有淚光閃爍。
記得起當初老人找到他，告訴他自己壽元已盡，不日就將逝去的時候，他真是覺得眼前一黑，簡直就像是天塌下來一般！
雖然在長春真人的幫助下，老人躲在這隔絕三界的龍脈祕穴之中，藉助萬載玄冰減緩老化的速度，或許還能再拖上一段時間，但他知道，一直支撐着大楚國的無敵英雄，已經再也沒有力量守護這個國家了。
大楚國並非沒有新一代的高手，忠心可靠的大有人在，但誰都無法給他猶如老祖宗那樣的可靠感覺。這是由歲月所積累下來的，親人一般的信賴。
正如眼前這位少女，雖然他嘴上說“情同兄妹”，但會把這話說出來，卻正證明了彼此的關係並沒有真的兄妹那麼親切。
危急關頭，他可以毫不猶豫地將自己的性命和國家的未來託付給老祖宗，或者託付給妹妹，卻沒辦法全心全意地信任眼前的少女——縱然他知道對方是忠於國家不惜性命的正直忠誠之士，但感情和理智始終是兩碼事。
這半年來，他夙夜憂慮，常常掩面長嘆，加上國事操勞，老得越發快了……或許在老祖宗逝去之前，他自己就會先撐不住倒下吧？
大楚國的皇帝默默嘆息着，裹緊了皮袍，寂寥地走出了地道。
日子還要過，他還有很多事情要忙碌。
比方說，即將舉行的科舉京試。
赤紅色的火苗在沙漠中跳躍，猶如一個個小精靈似的，從四面八方朝着蕭布衣包圍過去。任憑他怎麼騰挪換位，都無法從包圍圈裏面脫離出去。
不僅如此，這些火苗還在吳解的操縱下不斷增加，漸漸將方圓百丈的地面漸漸鋪滿，讓蕭布衣可以躲閃的地方越來越少。
但即使如此，蕭布衣也沒有騰空躲避，而是寧可在地面上狼狽地奔跑，堅決不肯飛起來。
這當然不是他缺乏戰鬥經驗，而是因爲已經在上次切磋的時候喫過虧的緣故。