地面長方形青石鋪成的道路不算平坦，但踩着很紮實，這是解放前鋪設的青石老路,石面已經被磨得光亮鑑人,道路的盡頭是標誌性的石塔,走在這條路上,古老縣城的特殊氣息撲面而來,似乎時光又往前走了許多年。
明霞牽着大花的手，往東邊的城門走去。
一聲細微的抽噎在明霞身邊出現,很輕很輕。這聲抽噎剛冒出來，便迅速消失,如果不是明霞站得足夠近,恐怕是會把這個聲音忽略。
明霞握着大花的手微微用力，視線落在她低垂腦袋上端端正正的發旋上，隨後,她捏了捏小姑娘的手心，用沉穩的聲音說道：“二花現在就要上學了，我們也不能落後她呢，我買了識字字典,回去我們一起學好嗎？”
大花聽到明霞所說,立刻擡頭看她,溼漉漉的眼角還有淚水痕跡。明霞的話讓她想到一件事情，心中的難受勁頓時緩了緩，她一邊走,一邊握緊了明霞的手說道：
“娘,我們村子裏上學的人都比我大些,二花這麼小去上學,會不會跟不上？”
鐵屋村沒有自己的小學，村子裏的孩子要念書，就要到另一個自然村的學校上課。兩個村子之間隔着好些個山頭，步行也要將近一個小時時間。孩子太小，走不了遠路，等孩子大了，又已經是半個勞動力。
這個時期雖然全國上下已經開展多次轟轟烈烈的“掃盲運動”，但並沒有強制的義務教育，所以絕大多數的鄉村裏的孩子，尤其是女孩子，能得到唸書的機會很少。
鐵屋村裏，上學識字的孩子用指頭都能數得清。這些孩子裏，男孩又佔絕大多數。那些極少數的女孩，也就去學習兩三年，認識些簡單漢字，就不會再讓他們去上課了。
所以，在大花的認知裏，去學堂的小孩年齡也要比自己大上幾歲。所以她心裏很疑惑，比自己小了兩歲的二花，怎麼在縣城裏，要這麼早唸書。
“鳳城縣大部分孩子的入學年齡在七歲半左右，二花提前上學，是周教練跟我商量好的。”明霞並沒有因爲大花年齡小而敷衍她，她細緻地將她和周國紅的考量說給二花聽，“二花現在年齡還小，每天訓練的時間有限，她跟着周教練練球，以後難免顧及不了學業，所以周教練打算讓她早二年去學校，早早接觸，早適應。”
大花費了點勁，才明白明霞的話意。
明霞不等大花說話，便立刻將話題引回去。
“所以，二花在周教練身邊學的要刻苦，我們當媽當大姐的也不能拉下。”她們此時已經走到鳳城縣最繁榮的百貨公司附近，明霞指着店鋪上的招牌對大花說道，“你看，識字很重要，如果不識字，我們買東西都不知道街上開着是什麼店呢？”
大花敬畏地看着明霞放字典的竹簍，謹慎地湊近明霞，小聲地說道：“娘，識字那麼難，我們自己學能行嗎？”
行，怎麼不行。
雖然上輩子工作多年，精力主攻專業方向，基礎教育課堂上學到的具體學科知識高考畢業之後很少接觸，大部分都遺忘了，但自己好歹有學校裏泡了快二十年的底子，馬上去高考可能還需要一段時間把記憶撿回來，但給孩子做一些啓蒙教育，還是綽綽有餘。
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今天正好到周國彪輪休，所以明霞她們回去的時候，是坐另一個司機的車。這個司機明霞也熟悉，是周國彪的徒弟，只不過他比起喜歡嘮嗑的周國彪，性子更沉默，一路無話，將明霞和大花送到老地方後，也沒多說什麼，點了點頭，就離開了。
明霞和大花趕回鐵屋村，直接去阿依小山的苦梨樹林裏接三花和花花兩位小朋友。
阿依小山的苦梨樹林宛如一個小型的阿佘族寨子，走進苦梨樹林中心的小路，還是一如既往的複雜，明霞和大花繞了幾個大圈，終於走到苦梨樹林中心的小空地，看到阿依小山正坐竹凳子上，用切片的工具，將新鮮的苦梨切成大小均勻的薄片。
而木屋的屋檐下，阿依小山的兒子正與三花玩得不亦樂乎，似乎在比賽誰舔小手添得起勁，憨娃憨妞一臉懵。一向不太愛合羣的花花，坐在離他們不遠的位置上，小手裏拿着一根樹枝，在地面上寫寫畫畫。
阿依小山顯然在明霞和大花出現之前就發現她們的到來，她笑着打着招呼說道：“回來了，你兩個姑娘都乖。”
“給你帶了些綵線，還有縣城裏的光餅，給娃啃。”阿依小山的兒子正式愛磨牙齒的時候，又香又有嚼勁還不容易壞的麪餅，非常受這娃兒的歡迎。至於綵線，是明霞去虛擬網絡購物平臺換的。
“你又跟我客氣。”阿依小山將手裏那粒削到只有一小塊的苦梨往竹簸箕上一扔，語氣帶着點責怪地說道。
“你這不也是跟我客氣。”明霞好笑地把放在旁邊的另一張竹板凳拖過來，坐下說道，“反正我們誰也不說誰。”
“也是。”阿依小山失笑地說道。
“大花，你先休息會兒，我和你姨說幾句話。”明霞與阿依小山關係好，此時看到天色不算很遲，便坐在阿依小山旁邊，打算與她閒聊幾句。
她們說話的時候，手也沒停，一邊說着話，一邊繼續處理剩餘的苦梨。
阿依小山好奇小鎮和縣城裏的新鮮事，而明霞也在打聽有關阿佘族的林林總總，她們合力處理完阿依小山新採摘的一筐苦梨的時間裏，話題就沒有停過。
苦梨果實與普通梨子不同，它個頭小，外皮厚而粗糙，果肉水分少，質地極爲緊實，口感麻苦，一般不認識它的人，就算在野外採摘到它，也不會將考慮將它列入品嚐的名單。
可就是這種生喫熟喫都不太入口的野果，卻對喉嚨，呼吸道以及肺部的炎症疾病有極好的治癒效果。明霞先前在縣城與周國紅聊天的時候，聽周國紅談到阿佘族的苦梨膏和苦梨乾，是比較珍貴的藥材，普通人是很難買到的。
阿佘族的苦梨膏藥性好，除了苦梨本身的功效之外，更重要的是阿佘族不外傳的炮製手法，和獨特配方。苦梨膏裏，苦梨雖是主料，但同時也加入了外人不知道的藥引子。
有些輔料，甚至連普通的阿佘族也不知道祕方。就像阿依小山，她在鐵屋村炮製苦梨膏，需要隔一段時間回寨子裏，找阿佘族醫婆取一次藥引。