朝廷撥給盤龍軍的軍餉總是時時短缺，將士們在寒冬臘月裏衣不蔽體，所以謝良宵年年掏謝家的私銀填窟窿，造兵器。就是這樣一支苟延殘喘的軍隊，卻與南元僵持了八年。
盤龍軍是杭南河岸上盤踞的龍，死死咬住蒼梧的防線，南元軍北上的計劃被屢次打斷，對這支看似孱弱的軍隊毫無辦法。
謝良宵是盤龍軍的神，他從不主動出擊，養精蓄銳，而若南元軍敢大着膽子試探，一定會被打得血本無歸。因而費無憂縱使對謝家百般看不順眼，也不得不讓謝良宵安安穩穩地呆在節度使的位置上。
更何況現如今杭南並未傳來戰敗的消息，駱水天那個悶葫蘆怎麼突然主動請求出徵？
渡瓊急得像熱鍋上的螞蟻：“南元與盤龍軍之間難分勝負，但若駱水天打包票能打勝仗，官家一定會允許他進入杭南，屆時哪還有謝節使的生存之地！”
費良辰將信紙燒掉，手指蜷起，有一下沒一下地叩着桌面：“駱水天一向不顯山不露水，他突然冒尖，定是受了鄧恩慈的指使。”
案前燭光搖曳，費良辰彷彿透着火苗看見鄧恩慈老奸巨猾的笑臉，自己也譏誚一笑。
動不了我，所以就動謝良宵麼？
“論錢糧，虎威軍的確比盤龍軍有底氣，但那不足以支撐他們與南元交戰。屆時兩軍聯合，那便又有了誰來坐主帥這樣燙手的問題。”耿雲智沉吟道，“殿帥，一定要阻止虎威軍南下。”
費良辰掀起眼皮：“不南下，怎麼打勝仗？”
耿雲智愣住：“殿帥的意思難道是，不攔着虎威軍？”
“攔，當然要攔。”費良辰一手支着下頜，漫不經心地說，“不過我們得弄清兩件事，第一，虎威軍哪來的底氣敢出風頭；第二，把他們的底氣，變成盤龍軍的。如今盤龍軍被虎威軍逼着，必須打破僵持的局面，他們需要一場勝仗來證明自己無可替代。”
費良辰語調平淡，耿雲智與渡瓊對視一眼，危難關頭，殿帥都能面不改色，連帶着他們這羣下屬也鎮定下來，從彼此的眼睛裏看到了躍躍欲試的衝勁。
禁軍才最憋屈，被困在京城，幾十年都沒有仗打。好不容易迎來了對手，哪怕不是正面交鋒，也足夠讓他們摩拳擦掌。
“去查，鄧恩慈最近與誰走得近，”費良辰目光沉沉，“尤其是他新結交的貴人。”
·
青山樓得了殿帥下達的密令，上上下下都忙活開了。姬圓則被官家晾了多日不得召見，掛着御前的牌子卻到不了御前，漸漸淪爲畫院的笑柄。
不過她不甚在意，官家不召見，她便安安靜靜地精進畫藝，修沐時便回青山樓看一看。
“你來得正好，”耿雲智把姬圓揪過來，三下五除二地佈置下任務，末了還好整以暇地問她，“可有什麼想法？”
姬圓凝眉沉思片刻：“我覺得你們思路不對。”
耿雲智一聽，旋即斥道：“殿帥身在局中多年，比你更懂其中門道！”
姬圓一笑，這姑娘把費良辰的話奉爲聖旨，容不得旁人觸犯分毫。於是她攤了攤手：“有句話叫當局者迷，你聽沒聽過？”
“我當然聽……”耿雲智一咬牙，發覺姬圓在調侃她，不由冷哼一聲，“不如咱們比試一場如何？看誰先能查清駱水天請求發兵的緣由！”
自從和耿雲智相熟之後，姬圓的那點好勝心便沒了，反倒是耿雲智依舊不依不饒，處處想比過她。
“……你就這麼答應了？”耿雲智狐疑地看着姬圓。
其實她也只是圖個一時痛快，姬圓現在的身份曖昧不清，也不知她到底算不算青山樓的一員，其實她大可以拒絕這個任務。
姬圓呢，有自己的想頭。她從未打算把《萬里山河》的祕密與費良辰共享，可又不能白受他的庇護，於是便打算在京城的這段日子裏，能搭把手便搭把手，如此也算兩不相欠。
“最近正好閒得慌，找點事情做。”姬圓難得微笑，那笑容裏摻了點狡黠，耿雲智看呆了眼，居然覺得這壞笑的模樣與殿帥有兩分神似。
“不過如果我贏了，有什麼好處？”姬圓問。
耿雲智歪頭想了一會兒，斬釘截鐵地說：“請你喫糖蒸酥酪。”
·
要論聰明才智，用姚允山的話說，姬圓與費良辰其實不分上下，但用在了不同的地方。
費良辰是皇子，也是將軍，一舉一動牽涉朝堂瞬息萬變，他大半的精力都撲在大局排布上；姬圓則是制心一處，旁若無人地向前，除了隱藏好身份之外無需顧慮太多，因此有時便比費良辰膽子還大，龍潭虎穴也敢闖。
比如她已經在被護院重重保護的陸府周遭徘徊了多日。
自從陸非之在集英會上一鳴驚人後，此人便再度沉寂下去。似乎是怕鄧恩慈報復，他每日上朝路上都要有成隊的護院跟隨，平日裏更是大門不出二門不邁。
陸府牆壁高聳，爲了防止賊人潛入，陸非之下令把四周栽種的高大樟樹砍了個精光，因此府邸四周空曠、視野開闊，根本沒有藏身之地。
姬圓在角落百無聊賴地擲着石子，暗道會不會是猜錯了？
陸非之這副看緊身家性命的架勢，顯然還是對鄧恩慈心存忌憚，那便不可能再爲他辦事了。
可姬圓堅持認爲不然，有時候看似劍拔弩張的兩個人，說不定只是做戲的障眼法。陸非之身後沒有足以與鄧恩慈抗衡的靠山讓他背主，估計還是會乖乖屈從於鄧恩慈的淫威。
看似決裂又實則聽話的朝廷要員，不就是一枚最好的棋子麼？
“姑娘在做什麼？”
姬圓循着聲音回頭看，陳雙鯉打着一把芽黃傘底的油紙傘，在秋風中翩然而立。蜜合色的衣角捲起漂亮的弧度，他像從畫中走出來的人兒，依舊是少年人純粹的眉眼。
姬圓面不改色地後退一步：“今日修沐，出來逛逛。”
陳雙鯉與她保持着不近不遠的距離，姬圓後退，他便前進，悄無聲息地將她逼回了牆角。
他盯着女孩斗笠下半露的臉，粉嫩的脣像辰見的鮮花沾着露水。
其實也沒想過自己會動心，但有些東西恰恰是天意弄人，越是得不到便越是渴求，當初種下的一點好感在決裂的日子裏破土而出，以他無法控制的速度長成了一株茂密的樹。
譬如他已在這裏見過姬圓好幾日，明明打定主意不去驚擾她，最終還是不知不覺走到了她身邊。