裴鶴年黯然神傷，在低落了片刻，目睹車影消失在檐角巷道後，想到那句看似平淡卻充滿了暗示的別語，復又明亮。
“阿耶。”少年飛跨進廡廊，直奔向長立庭廊上，讓他自小仰望崇敬的偉岸身影，“阿耶，您告訴我，阿孃是不是還會回來？”
少年氣吁吁地停在了一臂之距，他的阿耶還盯着某處，默默出神。
“阿耶？”裴鶴年懵懵。
“嗯。”裴彥麟看向長子，心中還在悵觸，面上已不顯露半分。
“太好了。”精神煥發的少年，囅然一笑，和橫臥天邊的初日同樣絕倫，“我阿孃不會走了。”
和長子純粹的目光相接，裴彥麟心旌搖顫，一陣恍惚。轉眼都十五年了，世家子弟的宿命，他的兒子還是一步步走了上來。
不止於太學，他還要進折衝府，會面對各方派系的爭鬥傾軋，廟堂裏那些人情冷暖，立身處世的道理，不適合再回避他。
“旬考後，你來書房。”
府邸清幽，已聞零零的鳥鳴。裴彥麟環望一圈，日光斜落，滿地的清輝，乾淨得一塵不染。
他負手望着，緩步走向對面。身後是少年清潤的笑聲，“是，孩兒這就去準備。”
“阿耶，您是要出門？”
“嗯。”
裴彥麟出了角門，拐向高牆角落。樹蔭篩落天光的黃塵地，始齔小童將自己抱成一團，無助地蹲靠在牆腳邊。
聞得囊橐靴聲近來，小兒從手臂間霍然擡起滿是水痕的臉。見着是阿耶，拔身起來，一頭撲進懷裏，“阿耶。”
“哭什麼。”
“你阿孃沒說不要你。麒麟兒。”
感覺到那隻寬厚溫暖的大手撫上他的總角，裴麒再也忍不住，放開嗓子嚎啕大哭。
…
蘇星迴在蘇家賃的小院住了下來。
她走後，裴鶴年回到太學，忙碌學業。鶴年的父親是總領三省諸相的尚書左僕射，曾祖父是第一任萊陽郡公，外曾祖父是開國功臣邢國烈公，舅外祖父是歸義軍節度使。他身負三姓祖蔭，生來富貴，其實不必這樣折騰。他可以像許虔，按部就班地讀完太學，不費力就能求得一官半職，再逐級升遷，位及人臣。
裴彥麟卻決意送他去折衝府，鍛造他的意志，打磨他的心性。這非蘇星迴的意願，但在這個弱肉強食的世道，避其鋒芒，或許是最好的出路。
當蘇星迴清醒地審視這一世，品嚐了其中的彷徨，才真的體會。作爲子女，爲人父母，面臨一個家族大廈將傾時的迴天無力。
白雪庵的兩年，她消息閉塞，實在無法預知這一年發生的重大事件。她把白雪庵的信函，還有象牙匣內的信函結合查閱，冷靜地覆盤了過去十幾年的全部事件，得到的信息都和褚顯真的口述都一一吻合上了。
但偏偏就沒有裴彥麟具體的死因。
她回憶死前僅知的零碎訊息，通過事件前後聯繫，終究還是推敲出一個極重要的信息。
女皇在壽誕之日改元甘露，但在次日就倉促啓蹕，夤夜返回神都。
她在肝膽俱裂時，瞄到了韓膺寫溫泉宮行程的信，其中有一句是寫：“上怒，怫而離宮。誅劉、崔、韋、王……十姓，血流漂杵，至八月息，裴氏亦有牽累。”
會是什麼事件，能讓女皇極度震怒，不惜殺了朝堂近半的關隴士族，其中不乏“五姓七宗”博陵崔氏這樣的大族。
那隻能是——謀反。
是誰發動了謀反。縱觀幾個勢力均衡的皇子，該是陳王，沛王，吳王。亦或是關在紫微城裏趁此反撲的曹王。
蘇星迴想通這一年可能發生的事件，已是一月十四日，元宵節的前夕。
夜裏剛下過一場如絲春雨，她在院子裏劈着柴。
蘇平芝從外頭回來，好像見了不得了的事，“喲，我們十九娘還會劈柴呢。”
他嘴裏叼一根草葉，蘇星迴愛答不理，他索性靠在門上，抱着兩隻手，“蘇十九，你也是個榆木腦袋，姊夫沒趕你出來，繼續住着能怎樣，何必屈居到我這小地方。”
蘇星迴睨注他，“遲早也要出來，與其叫他爲難，不如我自己走。何況我有事要辦，你懂什麼。”
她在韓膺那拿到的象牙匣，東西沒有差錯，但時機對不上。裴彥麟是在北伐前才委託給韓膺的，眼下還沒有改元，姑且不能稱爲甘露元年，朝廷也沒有北伐的跡象。象牙匣提前到了韓膺的手裏，其他事件會不會也跟着前推。她不得而知，心中正煩躁紛亂。
“我的確不懂你的心思。我要是什麼都懂了，不至於混成這副德行。”蘇平芝好笑地嗆道。
蘇星迴回敬一句，“自己知道就好。”
他呸掉嚼爛的草葉，還想繼續嘰嘰歪歪。蘇星迴把柴刀釘在柴禾上，“你過來接着劈。”
她撂開柴刀，就拿過帕子擦手。蘇平芝不太情願地拾起柴刀，一壁抱怨一邊劈。
張媼在竈上燒雞，雲環想給她搭手，被推到一邊，“不用，我做慣了的活，比你這個小丫頭可順手多了。你還是幫元娘摘菜吧。”
雲環被攆出來，元氏讓她去門外頭，看看兩個小郎君回來沒有。
正是放學，雲環纔開門，就領了蘇靜蘇錚兄弟進屋。她一手牽着一個，滿面通紅地說：“我看外頭有個好生俊秀的小郎君，朝我們這處打望，他是誰呀？好幾次都看到他了。”
蘇星迴愣住。她常常看到長子騎馬的身影出現在附近，但次次追出去，都讓他縱馬逃脫。
蘇星迴拉開門疾步出去，高聲喚住了又想偷偷跑掉的少年郎。
裴鶴年只能策住馬，聳繮回來，微笑着站到她面前，“阿孃。”
蘇星迴一言不發，徑直將他拽入了小院。
蘇平芝不喜歡蘇星迴，但很喜歡他的這個外甥。對鶴年的到來，他表示誠摯熱切的歡迎，“五郎，一起喫個飯吧。”
“舅父。”裴鶴年給他見禮，蘇平芝不耐地擺手，“你我舅甥，就別整那些虛禮了。也不是第一次來，你隨便坐。”
稍後飯菜端上案，他更不要人拘禮，把那好喫的好喝的都給外甥分撥。裴鶴年盛情難卻，沒有理由推拒舅舅的一番心意。