混跡在商戶間，信藍鏢局的車隊倒也不顯得突兀。藍姐和朱姐她們對這些駕輕就熟,便上前排着長隊。出示文書、檢查過貨物之後,順利進了城。那門口的守衛穿着銀色甲冑,氣宇軒昂,面色紅潤，即便在這寒冬,卻也格外盡職盡責。
“蘇解元,這皇城有四個門,我們便是自東華門進入。只是這東華門的正門素來緊閉,只有發生大事時纔會開啓。我們便是走的側門。”朱姐騎着馬，跟在蘇墨墨的馬車旁，向她解釋道。只是才說幾句,她又恍然道：“瞧我，蘇解元你飽讀詩書，必然熟知,倒是我多慮了。”
蘇墨墨掀開簾子,抿脣笑道：“多謝朱姐姐,我卻是不曾知曉。如此,我也不至於貽笑大方了。”
這是自謙的說法，朱姐也知道。畢竟一個解元如何會貽笑大方？只是這話倒是叫人聽着格外舒心，她也不禁朗聲笑起來,連那凍得發白的脣瓣都多了幾分血色。
一行人來到了城北的一座院子。與府城一般，這城北街也是普通百姓居住之所，只是這皇城的普通百姓，比起府城百姓的生活水平又要高上許多。
馬車停下後，其他人忙着卸貨，蘇墨墨便聽馬姐笑着道：“蘇解元，這是老大親戚的院子，以往我們來皇城，便是暫住於此。你切莫拘束，畢竟我們是交了賃金的。”
蘇墨墨輕輕點了點頭，看着眼前這佔地頗大，約莫有三進的宅院，猜測着藍姐的身份或許也不簡單。只是這是別人的隱私，她也不欲多加打探。
院子很大，蘇墨墨住進了蘭苑，還附帶一個小花園。比起外表的古樸陳舊，院子內部倒是裝飾得格外精緻。不說花園內的奇珍異草，那些被褥牀榻的品質，也稱得上極佳了。
安頓下來後，院子裏還有個小廝，負責照顧她的日常起居。小廝喚做月竹，看起來約莫20來歲，五官普通，但舉手投足間有種氣度，看着比府城許多富商家庭還要有內涵。蘇墨墨猜測，她許是識字的，腹內也不缺墨水。
月竹安分守己，平日裏不多打探她的隱私，只默默地爲她送上膳食。倘若院子裏缺了什麼，月竹會比她還先察覺。幾天下來，蘇墨墨倒是頗爲自在。
而這時，藍姐一行人也已經將貨物交卸完畢。猜測着她們或許要回府城，蘇墨墨便打算找個時間找藍姐聊一聊，誰知還沒等她吱聲，藍姐便率先找了過來。
“藍姐，你的意思是，讓我留在這裏？”蘇墨墨凝眉，有些不確定道。連手中的茶杯都放了下來。
她的對面，一個穿着藍色勁裝的女子垂首摩挲着手腕的佛珠。聞言，她點了點頭，平靜道：“蘇解元，距離明年會試還有4月有餘，倘若一直住客棧，來往人員繁雜，或許會耽誤你溫習書籍。這院子是我姨母的，她住在別的，此處暫時閒置，你住在這裏也無妨。”
蘇墨墨卻未曾對藍姐說的話發表意見，而是直直地看着藍衣女子道：“藍姐，你喚我墨墨便好，不必如此生分。”
藍姐摩挲佛珠的手一頓，那一瞬間力氣忍不住加大。她看向對面的青衣女子，見那雙黑珍珠般的眸子一瞬也不瞬也看着自己，只覺得彷彿回到了那一晚上。
溫暖，微癢。不僅是皮膚，更是心底。
此刻也一樣。
藍姐忍不住垂下了眸子，許久，才輕“嗯”一聲：“…墨墨。”
蘇墨墨抿起脣角，微微露出一個笑容：“那藍姐，我是租賃了這間院子，合該給你賃金的。便按這皇城的市價來可好？”
藍姐皺了皺眉，想要勸阻，但最終還是將話吞回肚子裏，點頭道：“墨墨，你按四個月的客棧價錢來便好。”
客棧？客棧和這院子能比嗎？蘇墨墨正想反駁，卻看見了藍姐堅定的目光，想起兩人“長久相處”的好友關係，便也作罷，琢磨着何時送藍姐一點珍貴的禮物。
解決了一樁煩心事後，蘇墨墨爲藍姐添上茶，關切道：“藍姐，你們是打算趕回府城了嗎？”
雖則未曾封山，但天寒地凍，路途遙遠，趕回去也並不輕鬆。藍姐點了點頭：“明日便會啓程，約莫四九之前可以回到府城。”
藍姐可真奇怪，既和小泉鎮的夫子有關係，又在府城開有鏢局，到現在，在皇城竟也有一個厲害的姨母。蘇墨墨嘖嘖感嘆，想起什麼，隨口道：“藍姐，不知你名諱是何？”
說來慚愧，到現在，認識了兩年，蘇墨墨竟然只知道藍姐姓藍。主要是“藍姐”這個稱呼太過順口，一時半會兒她也沒想到改。
聞言，藍姐頓了頓。她看向遠處的天空，猶豫了幾秒，這才道：“你喚我藍融便好，融化的融。”
藍融？奇怪的名字。蘇墨墨笑了笑：“那我還是喊你藍姐吧，都習慣了。”
看着眼前容顏無暇、難得開玩笑的女子，藍姐的眼底也不由自主地漫上了幾絲笑意。
這時，院子內飄起了雪花，一人便搬到了走廊盡頭的亭子裏，支上一個小火爐，煨着茶，披着大氅隨意漫談，倒也有幾分肆意。
…
藍姐一行人在翌日清晨離開，蘇墨墨也正式開啓了閉門學習模式。在這皇城，她舉目無親，倒是無需憂心如何推辭那些邀請函。
只是一旬後，冬至當天，蘇墨墨竟然收到了闌考官送來的餃子。距離鄉試已有三、四月，闌考官本就是皇城官員，自然早已回到皇城。而她是三品官員，得知她前來的消息也就不奇怪了。
說到這裏，蘇墨墨拍了拍腦袋。她倒是忘記了，初來皇城時應當去拜訪一番。除了一面之意的闌考官外，鹿鳴宴當天晚上，米大人也給她介紹了不少人脈。都是米大人當初的同窗，或是遠房親戚。可以指點她的學問，或是幫助解決她的私事。
只是有藍姐在，蘇墨墨衣食住行都被打理妥當，之後她忙於學業，一時間倒是忽略了這件事。
嘆息一聲，看了看屋外飄飛的大雪，蘇墨墨最終還是決定當自己忘記了此事。否則依自己這小身板，冰天雪地裏出門一趟，那多半得直接躺牀上了。
所幸蘇墨墨自己有真材實料，也不必去和這些人打交道。再說就算去了，目前她也只是一個解元而已，在那些大人面前，恐怕也就是一個有潛力的後輩罷了。倘若她拿下狀元，自是不愁人脈。