待到暮色沉沉之時,蘇墨墨便和其他進士一同前往皇宮西側的瓊林苑,參加瓊林宴。
比起鄉試後的鹿鳴宴,瓊林宴的規格高了許多,女帝親至，禮部尚書等大臣也都在場。席間玉佩之聲不絕，珍稀花卉盛放，燈籠的各色彩光照耀。儀鸞司的樂人彈奏着仙樂，衆人歡聲笑語，端的是一幅太平盛世的模樣。
進士們意氣風發，敬了第一杯酒後,女帝開始行賞。
女官率先唱着蘇墨墨的名字,身爲狀元，她當爲進士們的表率，便走出席間,上前幾步,行了一禮。女帝讚賞地看着那青衫女子，眼底深處是滿驕傲。
“兆燁二十五年伊始,蘇狀元現世,我嵐朝，便多了一顆熠熠生輝的星辰！”女帝緩聲道，又帶着隱隱的動容。
若不是擔心暴露小七的身份,女帝更想說的是“紫薇星”。何謂紫薇星？帝王之星也。只是這個念頭有些模糊，女帝一時間也未曾想明白。
即便如此，聽聞此言，朝臣們還是一片震驚。星辰？陛下，竟對這蘇狀元，有這般高的評價麼？
一時間，朝臣們看向禮部尚書司書的目光裏，多了幾絲複雜。這人可真是運氣好啊，兒子那原本出身普通的妻主，竟博得了陛下的聖寵。假以時日，這蘇狀元必定會成爲第二個司書。
且看目前的苗頭，有女帝的聖寵在，加上週身才華氣度，這蘇狀元，極有可能比當年的司書還要更快地綻放光芒！
蘇墨墨謝過女帝后，便接過一側的女官遞來的托盤。上面放着女帝賞賜之物，除了書籍、袍靴外，竟還有一首詩。雖則不外乎是誇她之語，但這可是女帝親賜，乃金口玉言，實爲深厚。
隨後，其他進士一一上前，接下了御賜的書籍、袍靴等物，內心具是無比激動。
飲完五盞酒後，便到了席間的歇息時刻，這時，女帝身側的女官走了下來，她的身後跟着兩個侍從，端着托盤，裏面盛放着栩栩如生的精緻宮花。
進士們一人分得四朵宮花，由侍從幫着別在發間、或是玉冠上，這便是“簪花”之禮了。
蘇墨墨也別上了宮花。宮花由薄紗製成，染色工藝極爲出衆，遠遠看去，像一團烈火般，將那精緻淡漠的容顏也染上了幾絲魅惑，帶着一種灼人的豔色。在場無論男女，隨意地掃過那新科狀元后，便是癡了。
許是酒意微醺，意氣風發的進士們開始吟詩作對起來。同樣長相不俗的探花朝着蘇墨墨走來，白皙的臉頰漫上酒意，舉杯與她共飲，嘴裏嘆道：“蘇姐姐，我嘴笨木訥，但今日一見，我方纔知曉，世間竟真的有你這般女子！”
蘇墨墨淺淺地笑着，纔來瓊林宴時，女帝身邊的女官便找到了她，詢問口味偏好。因此，她手中這琥珀杯中盛着的是果子汁。和探花同飲後，絲竹聲再次響起。
嵐朝瓊林宴的習俗便是飲九盞酒，在場衆人將剩下的四盞酒飲完後，宴席便基本結束。女帝率先離開後，朝臣、進士們也被侍從們攙扶着離開。
蘇墨墨未曾飲酒，便拒絕了身側耳根發紅的小廝，獨自朝外走去。巧的是，走到瓊林苑門口時，一輛馬車聽到了她的身前。
“上車吧，蘇狀元。”馬車內，穿着玄色長袍的中年女子面容威嚴，此刻臉上卻帶着和藹的笑意，甚至還對蘇墨墨伸出了手。
頓了一秒，蘇墨墨便淺笑着道：“那子墨便恭敬不如從命了。”卻是避開了司書伸出來的手，獨自走上馬車。
坐定後，馬車緩緩駛離。車內，蘇墨墨目不斜視，姿態淡然，讓人挑不出絲毫差錯，但她卻也不曾主動開口，完全不似面對一個一品朝臣。見狀，司書眼中劃過一抹讚賞。
她率先俯身，親手斟了杯茶，遞過來，溫聲道：“蘇狀元，久聞不如一見，你比我想象中的更加出色。能夠嫁給你，是顏兒之幸。”
蘇墨墨接過茶杯，抿了一口，側頭看向司書，神色溫和：“大人喚我子墨即可。子墨多謝大人賞識。”
司書越發滿意之時，卻又聽那青衫女子道：“唯獨一事，子墨欲與大人商談一番。”心中有了不好的預感，果不其然，下一刻，女子站起身，做了一輯道：“賜婚之事，非子墨所願，還望大人海涵。”
司書皺起了眉。身居高位多年，她已經很少被人這般忤逆，還是一個小輩。但很快，看着那張精緻的臉，想起眼前女子的才華，以及和自己頗爲相似的經歷，她又多了幾份包容。
嘆息一聲，司書親自上前扶起了蘇墨墨，緩聲道：“子墨，你無需與我這般見外。哪怕不曾有顏兒這層關係，你我之間也不必如此生疏。”
蘇墨墨順勢起身，司書神色有些懷念，便對她講述了自己年輕時的故事。
“子墨，我與你一般，出身貧寒，喫的糧食是母親一鋤頭一鋤頭種出來的，而讀書的銀子，也是父親一針一線縫出來的。只是我卻不若你那般天資出衆，小小年紀便高中狀元。因此在及冠之年，身爲家中獨女，父母做主，爲我娶了隔壁人家的兒子。”
“他很勤勞，大字不識，只我與他並未有太多共同話題。婚後，我忙着讀書，他便料理家務，家裏家外都做得很好，讓我沒有後顧之憂。唯獨一點，他許久不曾有孕。”
“終於，6年後，在我準備會試之時，家中傳來信，他懷孕了。可惜在我高中狀元之時，他卻病逝，只留下一個兒子。”
“當時我與你的處境一般，說來可笑，我還被大戶人家捉走過。面對無數人的橄欖枝，我和你一般猶豫，甚至也不想再婚。可惜留下的孩子尚且需要父親照顧，我便續娶了。”
“二十幾年過去，事實證明，現在我過得很好。子墨，娶夫納侍是一件很自然的事情。你許是年紀小，從前又一直專心科舉，便有些畏懼。”
“且你的父母，應當也是希望你傳遞香火的吧？既然一定要娶夫，那麼爲什麼不去試一試呢。司顏這孩子的名聲，想必你也聽過，他的孕育值也是極高的，可以很快爲你誕下子嗣。便給司顏，也給自己一個機會吧。”
司書說得格外動容，蘇墨墨的思緒卻有些飄忽。她極少出門，便也不曾知曉這司家的事。現在看來，其中竟有如此波折。