身爲世女，及冠後蘇斯霓便有了自己的府邸，正好挨着容王府，兩府間僅用一道院牆隔開。而蘇斯霓，很少踏過院牆，去見自己的母親。一牆之隔，容王府和世女府，便是兩個世界。
想起蘇斯蘿的動靜，以及背後不知名的推手，蘇斯霓有了深刻的危機感。蘇斯蘿是太女，倘若她繼位，自己的下場不會好，容王府亦是。即便母親素來不愛管府內的事，也不願干涉朝堂，但這一次，蘇斯霓必須找她談談。
一時間，嵐朝的皇城和西府城人心浮躁，暗流涌動。更別提隔壁律國封鎖了消息，祕密登基七天的王，正騎着馬快速朝着嵐朝皇城趕來。
蘇墨墨對一切毫不知情，但偏偏這所有的心機算計，都和她有着千絲萬縷的聯繫。甚至不需要她分個眼神，一切便很快會水落石出。
…
翰林院編撰之位很不錯，蘇墨墨可以接觸到很多外界沒有的嵐朝典籍，歷史上不同時期的各種學說，不知不覺間，她對這個朝代的瞭解更加深刻。
這般安穩的日子過了一旬，某一日，突然，皇城有了謠言。流言像是蝗蟲一般，出現時並不顯眼，但察覺不久，便是鋪天蓋地，難以抑制。
等到蘇墨墨都聽到的時候，這流言，便真的是全皇城皆知了。
“那司顏公子，竟有這般父親？可是那葛正君不是鎮國將軍府的公子麼，怎會如此歹毒？”
“噓，你瘋了不成，這可是兩個一品朝臣，你在這裏非議司顏公子，難不成是想蹲大牢？！”
“我們小聲點便是。聽說那葛正君將原配的公子發賣到了一家破落花樓，前幾天那做壞事的婆子瘋了，正在大叫着認罪呢！也供出了幕後兇手，就是那葛正君身邊奶爹的遠房侄女吩咐的！”
一處茶樓內，角落裏兩人竊竊私語，而如她們一般的人還有很多。說是不得亂傳，但誰不對這些朝臣的後宅之事感興趣？更何況，涉事的還有那皇城公子典範司顏公子啊！大家談論得更加熱烈。
“看來便是證據確鑿了，只是可憐了司顏公子，他不是才和蘇狀元定親麼？說到這，也不知曉陛下的賜婚還要如何。”
“我倒不覺得司顏乾淨，兒子都是父親教養長大的，誰知道他是不是和他父親一般歹毒。嘖嘖，真沒想到後宅的男子竟這般下得了手，虧我還多麼憐惜他們呢！而這名門公子，也沒比花樓的男子高貴到哪裏去！”
“那原配的公子也可憐，聽說當年是勾引了弟弟的未來妻主，纔會被送到莊子去。誰知道里面有沒有內情呢！”
“歸根結底，咱娶夫的時候還是要擦亮了眼，這賢良最重要啊！我看那禮部尚書也可憐，這麼多年後院就原配的兒子，還有葛正君的一兒一女，多半其他侍君都被灌了絕子湯呢！”
蘇墨墨倒是不曾知曉司家還有這麼一番內情，但回到家後，她便見到了一個意料之外的人，清櫟。
男子蒙着面紗，眼尾上揚，風情萬千，他穿着一身簡單的青衫，是棉布質地，與之前的輕紗截然不同。很顯然，他是喬裝過的。
管家站在旁邊，有些無措。約莫申時，這個男子獨自出現在蘇府門口，沒有請帖，也不報上名諱，只說自己要等蘇編撰。因着他不俗的容貌，管家有些擔心這是主子養的外室或是什麼，一時間也不敢輕舉妄動，擔心損害主子名譽，便將他接了進來，暫時安頓在廳內。
此刻，見主子來了，管家總算找到了主心骨：“主子…”
三言兩語解釋完畢後，蘇墨墨對着管家笑了笑：“無事，此乃舊友。”
管家退了出去，廳內便只剩下了兩人。蘇墨墨隨意地坐了下來，端起茶抿了口：“清櫟公子，不知你光臨寒舍，有何貴幹？”
清櫟看着眼前的女子，她穿着暗紅色的朝服，腰間束着腰帶，上面繡着火紅色的鸞鳥，整個人顯得無比貴氣雍容。至於臉，倒是不曾變的。
他清楚地知曉，曾經雲霧山上的寒門秀才，啓蟄宴上的無名解元，如今已經徹徹底底不同了。
甚至她還與自己不同。她是徹徹底底，靠着自己走到了這一步。而不是娶那明家公子，當個贅妻。
但想起女子身後的婚約，想起曾經自己也是司家公子，也有機會與她在一起，清櫟心中便嫉妒到發狂。
他深吸一口氣，再度擡起頭時，滿是淚眼漣漣。“蘇秀…蘇狀元，我、清櫟實在是走投無路了！”
隨後，他跪了下來，身姿弱柳扶蘇，撲在了女子膝下，貼着那乾淨的皁靴，便哭了起來。
…
蘇墨墨皺了皺眉。不着痕跡地抽出了自己的腿，她便伸出手，扶起了清櫟：“清櫟公子，你有何困難，直說便是。”
雖則她不明白清櫟爲何會來找她，畢竟二人也沒什麼交集。但總歸是老鄉，眼前的男子身世悽慘，伸個援手也未嘗不可。
蘇墨墨：……？
哥哥今年幾歲，可曾讀過書，可曾喫過藥？
清櫟絲毫不覺得自己說的話有多震撼，而是哀哀怨怨道：“蘇狀元，你知曉，我已嫁於世女，但世女對我多般嫌棄。後宅日子艱難，那生下子嗣的，便對我肆意苛責，這倒也罷，只是我餘生始終孤單一人，只求能有一子嗣常伴身旁，此生便再無遺憾了。”
“來到皇城後，清櫟舉目無親，而今，清櫟認識的、信任的，便只剩下蘇狀元您了！您放心，清櫟絕對不會多嘴，清櫟已經安排好了，到時我便會假死脫身，前往一處安靜的村莊，過完這一輩子，清櫟絕對不會找上您，更不會讓司顏公子知曉！”
蘇墨墨：……沉默jpg
清櫟見女子不爲所動，想起什麼，又道：“蘇狀元，世女殿下未曾碰過清櫟的身子，清櫟、清櫟是乾淨的！”隨後，他撩起衣衫，那白得發光的胳膊上，赫然是一顆紅色的守宮砂。
蘇墨墨這才知曉，女尊國居然還有這玩意兒。
挑了挑眉，她鎮定地拒絕道：“抱歉，清櫟公子，我不能答應你這個條件。倘若你假死缺銀子，我倒可以支援一二。”
女子的聲音帶着堅定。即便早有預感，但清櫟還是格外失落。到達皇城後，以及曾經朗月樓的生活，他早就看透了一些女子的真面目。
倘若有美男子投懷送抱，必然不會拒絕，更別說還能擁有更多的子嗣了。畢竟多子多福，又不是自己生，自然很少有女子拒絕。
實際上女尊國也有一些好的妻主，只是清櫟所處的環境，讓他只能看見那些尋歡作樂之輩，自然覺得女子都是如此。更別提還有那續娶的母親的例子在。
清櫟不忌憚用手段，他也可以放下身段，但面對女子的拒絕，他竟開始畏懼。她好像看穿了他。他那自卑高傲的靈魂，在她面前一覽無餘。
咬咬牙，清櫟索性一把拉開了自己的腰帶。
他今日早有準備，穿的衣衫也是寬鬆的，輕輕一扯，腰帶掉落，衣衫整個敞了開來。隨即，便露出了那白到發光的肌膚。
蘇墨墨阻止不及，看了好幾眼。沒想到清櫟看似瘦弱，但腰間竟有着薄薄的腹肌，更別提隱沒於褻褲的人魚線了。
這一刻，時間仿若靜止起來。清櫟的心跳得格外劇烈。這是第一次，他第一次在女子面前袒露自己。
爲了這一天，他準備了太久太久。滋潤皮膚的香膏，整日裏鍛鍊腰部力量，同時又不至於有那醜陋的大塊肌肉。
很多女子誇讚他的美貌，但他的身子，他只想要她的評價。
“穿上。”
忐忑中，清櫟終於等來了女子開口。卻是這般毫不留情的兩個字。
那一刻，清櫟渾身如墜冰窟。
她不滿意的。她肯定不滿意。她是不是覺得自己是個浪蕩的花樓男子？所以纔會如此厭惡，以至於再也不想看見？
眼淚再次涌出，但是比起剛開始的做戲，這一次，清櫟是真的難受哭了。他安靜地哭，身子僵着，只覺得一股劇烈的悲傷席捲上心頭。比14歲時被衆人議論還要難堪。
這時，他的肩上傳來一陣暖意，是那掉到地上的衣衫。隨即面前的女子嘆息一聲，聲音放軟了些許。
“清櫟公子，你怎麼這麼愛哭呢？”她說。
清櫟怔怔地擡起頭，有些恍惚地看着眼前的女子。他從一品朝臣家的公子淪落爲花樓男子。無論是前世，還是今生的朗月樓、容王府，清櫟知曉，即便未曾失去清白，他已經完全比不上別人了。因此，他不求留在她的身邊，他真的、真的只想求得一晌貪歡。
而現在，眼前這個他深深愛慕着，卻絲毫不愛他的女子，卻將他脫到地上的衣衫，一件件地撿起來，重新披在了他的身上。
她不愛他。
但她讓他重新做了次人。
清櫟恍恍惚惚地被扶着坐了下來，感受着她溫柔地爲他拉攏衣衫，遞來糕點、茶水，給予了他足夠的尊重。這般女子，他又如何能夠放手？
深吸一口氣，清櫟心中突然生出一股衝動，他擡起頭，淚痕未乾，但卻堅定地直視着眼前的女子，一字一句道：“蘇狀元，你相信前世今生嗎？”
他重生一回。但卻未曾救下自己，他依舊重複着陷入泥濘的命運。
但就在即將沉沒的前一秒，她出現了，朝着他伸出了手。
清櫟想，重生或許是有意義的吧。
他的意義，便是成爲她腳下的梯子。助着她，一步一步，走上那最高的位置。