臨潁。
曹軍大營。
中軍，大帳。
曹操揹着手，站在沙盤面前，望着上方犬牙交錯的勢力對抗，思索着接下來可能發生的戰況，同時想着禦敵的策略。
良久。
簾帳起，從帳外闖入大將曹仁，拱手抱拳道：“都尉，從陽翟傳回消息，李旻已經派人把袁術的人全部誅殺，按照咱們的要求，將首級裝車送過來了。”
“都尉。”
曹仁雙眸中閃爍着異樣的興奮，試探性道：“如今弘農王即將登基，這份禮物如果送到南陽的話，弘農王必定會喜歡。”
即便是曹仁這樣的行伍，同樣認清楚了當前的局勢，長安漢庭已經出手，南陽漢庭即將建立，這正是需要表忠心的時候。
如果，曹操可以把袁術派入潁川的刺奸首級，全部奉送到南陽，亦或者將相對重要者，奉送入南陽，意味着曹操捨棄了長安漢庭的優渥條件，選擇了南陽漢庭。
如此一來，弘農王焉能不喜？
在曹仁來看，這可是一次千載難逢的表忠心機會！
可是......
曹操卻是滿不在意地擺擺手，直接拒絕道：“不必，咱們還是按照原定計劃，將這些首級奉還給袁術。”
“不管怎樣......”
言至於此，曹操臉上綻出一抹陰鷙的淡笑：“在氣勢上絕不能輸，袁術兵馬雖衆，但盡皆新招募之兵，沒多少精銳，不值得一提。”
“啊？”
曹仁疑惑不解：“都尉，這大好的機會，您怎麼能錯過呢？”
曹操淡笑，擡眸望向曹仁：“子孝，你當真以爲這是一次好機會？”
曹仁略微有些懵：“難道不是嗎？”
“你呀......”
曹操卻是極其自信：“對弘農王太不瞭解了。”
曹仁皺眉：“都尉，您這是何意？”
“很簡單。”
曹操淡笑着道：“殿下胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志，其人更重才華，而非溜鬚拍馬，阿諛奉承。”
“前少府陰修，你可曾有印象？”曹操輕聲道。
“有。”
曹仁點點頭：“可是被董卓派至大谷關，拖延戰機，最終被弘農王所救，卻將其遣返回鄉的陰少府嗎？”
“正是其人。”
曹操深吸口氣，又緩緩呼出：“當年在雒陽朝廷時，我曾與其有過數面之緣，單論能力，此人絕對不差，甚至才能卓著，頗有見地。”
“但可惜......”
言至於此，曹操搖了搖頭，嘆口氣：“他早已被雒陽朝堂的污濁之氣所侵，見面就喊弘農王陛下，以爲如此便能討弘農王歡心。”
“哼！”
輕哼一聲。
曹操臉上閃爍出一抹淡淡的期冀：“誰曾想，弘農王勃然大怒，將其痛罵一番，旋即遣返回鄉，絲毫不懼其背後的南陽陰家。”
“啊？”
曹仁驚歎，一臉的不敢置信：“竟有此事？”
曹操點點頭：“是啊，若非前兩日往陽翟，李郡守與我閒聊時提及此事，我又豈能知道當初在大谷關時，竟還發生過此事。”
曹仁恍然大悟地點點頭：“這些首級李郡守沒有藏私，如數送到了咱們這裏，我一直以爲是李旻公正，沒想到背後竟還有這層關係。”
曹操笑了笑：“這回你還讓我送嗎？”
曹仁飛快搖頭：“豈敢，我還是按照計劃，送往平輿吧。”
“恩。”
曹操點點頭，輕聲道：“子孝放心，弘農王雖在南陽，但潁川發生的任何事情，絕不可能逃過他的眼睛，咱們若立下戰功，自有封賞。”
曹仁拱手抱拳：“末將明白。”
“另外。”
正當曹仁準備轉身離開時，曹操擺手打斷：“速速派人傳令各營，袁術極有可能會發起進攻，將其擊潰，便是送給殿下登基，最好的禮物。”
曹仁拱手，鬥志昂揚：“喏。”
旋即。
躬身倒着離開大帳。
*****
汝南，平輿。
州牧府。
啪！
袁術拍案而起，脣角肌肉不停抽搐。
他雙目圓睜，森冷而犀利的兇芒，宛如利劍般陡然迸射：
“曹！阿！瞞！”
這三個字，幾乎是從牙縫裏擠出來的，與此同時，袁術這雙手緩慢而奮力地曲掌成拳，身子如同篩糠似的，止不住顫抖起來。
只不過......
這絕非是害怕，而是憤怒使然。
袁術當真沒有想到。
自己派出去的人，居然在他接到詔書的前一夜，無一例外，全部死亡。
很明顯！
曹操、李旻早有準備。
之前任由其進入，不過是不願打草驚蛇而已。
實際上，對方早已派人密切監視，旦有異動，必定格殺勿論！
這幫傢伙一直在防着自己，從沒有半分鬆懈。
“我非砸碎你不可！”
袁術潛藏心底的怒火，噌得竄到了嗓子眼裏。
他猛然想起在廣成、大谷、雒陽時的經歷，自己被弘農王智商碾壓，損兵折將暫且不提，居然連半點功勞都沒混上。
而今......
同樣的一幕，莫非要重現嗎？
袁術心裏的這口惡氣，真的很難嚥下去：“來人。”
可是，他纔剛一張嘴，尚未發令，便被殿中男子出言打斷：“主公，切不可衝動，如今戰機已失，若是強攻潁川，只怕會中了賊子奸計。”
袁術勃然大怒，視之乃是謀士閻象。
可他早已怒火攻心，豈能在乎閻象的勸諫，當即毫不猶豫地懟了回去：“哼！他曹操手裏纔有多少兵馬？尚不過萬人，而且分佈於各縣，豈能阻擋我大軍。”
“子像！”
袁術眸中閃爍兇芒：“你別忘了，咱們如今可是有三萬雄兵，麾下戰將百餘，若集中於一點強攻，他曹操豈能抵擋？”
“哼！”
袁術怒哼一聲，已然是戰意洶洶：“弘農王不是要登基稱帝嗎？那我袁術，便給他的登基大典，獻上一份厚禮。”
閻象再次拱手，苦口婆心：“那曹操將此物送來，擺明了是激將法，他在潁川一定早已做好準備，咱們盲目進攻，只怕會落敗啊！”