幾年下來，本就不富裕的日子愈發的過不下去。
賭博十賭九輸，翟項寬並不特殊，不但輸光家財,還欠了一屁股的債。
其中最大的債主是一個叫張壇的大混混。
張壇串通賭場，榨乾了翟項寬的錢財，而後借錢給他，放的是高利貸、印子錢。
其目的並非爲錢，而是看上了翟項寬的媳婦。
翟項寬人雖然猥瑣了一點，但討了一房好老婆，長的標緻，看上去氣質柔柔弱弱，人也很賢惠，很能激起男人的佔有慾。
這張壇以債務威逼，要求翟項寬把老婆典當給自己，何時能還上錢，何時再來帶回老婆。
走投無路的翟項寬無奈答應，簽了契約。
典妻在前清頗爲常見，日子太平時還好，一旦遇到天災人禍，典妻風氣就會盛行。
到了民國，對於這樣的風氣，律法是嚴令禁止，但國民政府對此通常是睜隻眼閉隻眼，採取默許態度。
只是翟項寬沒有想到，他老婆是個外圓內方的剛烈性子，被張壇帶走後的那天晚上死活不肯就範，張壇也是怒火攻心，對她是又打又罵，翟項寬老婆頓覺得孤苦無依、生無可戀，便直接咬舌自盡了。
張壇見好好的一個小嬌娘成了冷冰冰的屍體,便把火都撒到了翟項寬的身上，逼着讓他繼續花錢。
翟項寬弄了個人才兩失，還不起債，索性逃離了家鄉，來到了臨城，兜兜轉轉地幹了很多的職業，最近三個月前在在玉清池落腳。
在玉清池，身爲老夥計的侯洪亮對他多有照顧，兩人經常在一起。
侯洪亮一門心思攢錢娶老婆，還勸說過翟項寬戒賭，奈何翟項寬從來都是左耳進右耳出，將他的話全都當成了耳旁風，依舊領了工錢去打“沙蟹”(撲克牌的一種賭法)。
只是他的賭計實在是有限，對於忍、等、狠的贏錢祕訣並不掌握，一心只想着一日暴富，結果卻是每賭必輸。
久而久之，侯洪亮也知道他惡習難改,便有意疏遠他，翟項寬也因此開始嫉恨侯洪亮。
就在昨天上午，翟項寬離開玉清池的時候採買浴巾等雜物時,又偷偷地去賭了一把。
這次，他在賭場中遇到了一個年輕人。
年輕人裏叼着一支未點燃的香菸，施施然走入賭坊，他相貌平平，皮膚黝黑，雙眼炯炯有神，給人一種精瘦、精明的感覺。
但又沒有那種市井之徒的油腔滑調，氣質凌厲，神態端正。
此人手氣極好，不到一炷香的時間便贏了將近一百塊法幣，可把一旁的翟項寬看得羨慕壞了。
等那年輕人離開賭場之際，他也跟了上去，跟人家套近乎，希望能夠交給自己一招半招的。
那年輕人剛贏了錢，看上去心情很好，竟然答應了，這可把翟項寬樂得心花怒放。
不過，年輕人說自己夜裏還來這個賭場，屆時可以順便教他幾招。
翟項寬一聽頓時大喜過望，可是轉念他就發愁了，晚上該他值班，人走不掉怎麼辦。
他便求那年輕人換個時間，可人家說次日就要離開臨城去上海了，再回來時就不知道是猴年馬月了。翟項寬如何等得及，當即表示回去跟人調換一下值班。
那年輕人邊說翟項寬是水命，本來在玉清池當夥計好好的，但是周圍有人克他，隨後說了一些這個人的特徵。
正是這個人一直都壓制着翟項寬的氣運，讓讓翟項寬逢賭必輸。
賭博的人對於氣運一說十分相信，他當時一下子就想到了侯洪亮，只有侯洪亮符合哪些特徵。
他連忙問那年輕人破解之法，年輕人告訴他只要讓侯洪亮替他做他該做的事就行了。
沒想到破解之法這麼簡單，侯洪亮當即表示今晚就跟侯洪亮換班，他知道侯洪亮雖然疏遠自己，但是隻要自己提出要求，他還是會答應的。
閒聊之中，翟項寬又說了不少玉清池的事，無疑中透露了值房的位置和後院的地形。
和年輕人約定了時間，翟項寬高高興興地回到了玉清池。
將換班的請求跟侯洪亮說了，一開始侯洪亮並不是特別樂意，但翟項寬說自己半夜就會回來，讓他必要反鎖值房的門，自己還要早早地收拾浴場，讓侯洪亮踏踏實實睡覺到大天亮。
侯洪亮一想，這樣起碼能多睡一個小時，便痛快地答應跟他換班。
翟項寬心裏這個美啊，找到了影響自己氣運的關鍵人物，又遇見了懷揣神計的“師父”，自己這是要時來運轉啊。
他好不容易盼着到了夜裏，再三叮囑侯洪亮留門，這才急匆匆地離開玉清池趕往賭場。
到了賭場已經是夜裏十二點多，翟項寬東找西找，可並未見到那位年輕人。
一直等了半個多小時，早就超過了兩人約定的時間，對方還是沒有現身。
翟項寬內心不免有些急躁了，可他轉念一想，自己既然是拜師學藝，沒準人家就是在考驗他的耐心，這些橋段評書和戲文裏經常能聽到，於是耐着性子繼續等下去。
這一等又是一個小時，人還是沒來。
翟項寬惱火之餘，看着身邊的賭客們賭得興起，不由地手癢了，很快便加入了其中。
這一賭便賭得一發不可收拾。
因爲惦記着得留點本錢，所以一直都是小打小鬧的，幻想着一會兒那個年輕人就出現在了自己的眼前。
可是幻想終究是幻想，那個年輕人始終沒有出現，而他也輸光了身上所有的錢。
此時，天也矇矇亮了。
翟項寬腦袋昏昏沉沉的離開了賭坊，走在大街上，竟然連一個燒餅都買不起，他一路上不知道把那年輕人祖宗十八代罵了多少遍。
等快到了玉清池時，纔想起來昨夜答應過侯洪亮一早幫他幹活，此時再去值房怕是要捱罵。
翟項寬嘆了口氣，用備用的鑰匙打開了玉清池的大門，硬撐着疲憊的身體去浴池裏提前準備熱水，打掃衛生，直到後來掌櫃的發現侯洪亮不在，讓他們去找，這才發現侯洪亮已經死去多時了。
當時，給翟項寬嚇的夠嗆，他心思着多半是有人謀財害命，侯洪亮是給自己當了替死鬼，關於換班這一系列背後的隱情，他如何敢對外人說？