武鵬舉沉默了一會兒，瘸着腿拐到杜清檀身邊，小聲威脅：“不許你把鶯娘教壞了！”
這話杜清檀可不愛聽，卻也不和他爭吵，只道：“你的腿怎麼瘸了？”
武鵬舉道：“跟着鶯娘逛街逛瘸的啊。”
“呵呵……”杜清檀皮笑肉不笑，轉過身就走了。
“你什麼意思啊？”武鵬舉幹瞪了一會兒眼睛，沒得到任何迴應，不得不問他姐：“她什麼意思啊？”
武八娘深沉地問：“逛街逛到腿瘸，是不是鶯娘拿鞭子強迫你的？”
“怎麼可能！”武鵬舉不屑地笑了起來：“她能打得過我？”
阿史那宏冷幽幽地總結：“但你還是老老實實地跟着她，一直逛到腿瘸，並且無怨無悔。”
“噗……”李啓笑得不可自拔。
武鵬舉生氣：“你笑什麼？你笑什麼？”
武八娘嘆氣：“閉嘴吧，人笨沒關係，非要裝聰明，就不對了。”
武鵬舉被笑得沒面子，瞪着眼衝李鶯兒嚷嚷。
“以後再有什麼事，別再叫我了！我要是再被你溜達使喚，我就是狗！”
“好的呀。”李鶯兒甜甜一笑，朝他招手：“十一郎，你辛苦啦，來，我給你捶捶腿。”
“……”武鵬舉沉默片刻，看看左右，小聲嘟囔：“真是的，一點不知道害臊。”
“都是我不好，這麼冷的天，明知你身體不舒服，還讓你跟着勞累。”
李鶯兒給他倒了一杯熱水：“你試試，不冷不熱，剛好合適。”
武鵬舉立刻走過去乖乖坐下喝水，笑眯眯地道：“其實我也沒那麼累，嚇唬你的，我身體好着呢。下次你還叫我，應該的。”
狗很好當，當狗真香。
阿史那宏和李啓對視一眼，都沒話說。
武八娘嘆着氣，一邊點香，一邊抱怨：“看看，還沒成親就這麼傻，成了親就更傻。”
杜清檀公正地道：“十一郎不是傻，而是厚道。”
武八娘笑道：“也是。我給他們備了一份厚禮。”
這二人的婚事也在年底，也很快了。
十一郎在她最無助的時候陪她來到東都，之後幫她鎮宅，讓她少操了很多心。
“我這個做姐姐的，也沒什麼賀禮可送，就只給他們在皇城邊上安排了一座宅子。”
杜清檀羨慕得差點掉淚：“你可真有錢啊。”
不像她，要存點錢總是很困難。
武八娘笑道：“那是因爲你底子薄，缺口大，等着，成了親就好了，獨孤恨不得只吃不吐。”
“他不是那樣的人。”杜清檀不許她說獨孤不求的壞話。
武八娘很理解：“行吧，我不說他。”
與此同時，敦行坊。
羅葉叩響了吳家的門環。
久久無人應答，孟萍萍從緊張到着急，索性親自動手：“吳御史，你在嗎？在嗎？開門！”
隔壁鄰里都被叫了出來，她紅着臉，很不好意思，仍是堅持。
有人輕咳一聲。
她回頭，看到吳鳴一身落拓青衣，帶着一名頭髮花白的老僕，站在不遠處探究地看着她。
“我在隔壁與幾位友人告別。聽到聲響就出來看看是怎麼回事。”
吳鳴上前開門，示意老僕燒水待客，又請孟萍萍入內：“家中簡陋，請多擔待。”
小小的院子，一明兩暗三間屋子，有一個小小的廚房，院子正中種了一棵柿子樹，紅彤彤的果實綴滿了枝頭。
“這柿子真好看。”孟萍萍輕聲說道，“我打小就愛喫柿子，但是家裏人不許我喫，說是我身體不好，不能喫。”
吳鳴沒吱聲，只沉默地注視着她。
不同於在憲臺之時的冷厲嚴肅，此刻他的表情和目光都要溫軟很多。
“我很聽話，他們讓我做什麼就做什麼，小到喫什麼穿什麼，大到做人做事，直到我長大。
我不想隨意嫁給自己不喜歡的人，一拖再拖，不得不應召入宮。”
孟萍萍的聲音有些顫抖：“我不大懂得人情世故，也不怎麼懂得管人，陪我長大的婢女犯了事，我也因此被趕出宮廷，家裏很不高興，覺着我丟了他們的人。”
“喫一塹長一智，我看你現在這個婢女就很好。”吳鳴的聲音就和他這個人一樣，始終處變不驚，穩得很。
孟萍萍得到這一聲誇獎，心情突然之間就變了。
仿若一桶熱水澆進冰雪之中，摧枯拉朽一般溶化了一大片。
她擡起頭來，大膽地注視着吳鳴：“我自小離家，和親人相處得不是很好，張未案之後，彼此間更是鬧得不可開交。
我爬上太醫署的大門，想要以死自證清白。五娘把我帶下來，跟我說了很多，我答應她再不會去尋死。
但其實，我去敲登聞鼓的時候，我心裏還想着，如果沒有人搭理我，如果沒人願意主持公道。
我就用我的鮮血，把登聞鼓和肺石一起淋個透！可是你出來了，你接了我的狀子。”
孟萍萍仰頭而笑，眼淚順着臉頰流下來。
她永遠都不會忘記吳鳴當時的模樣。
他越衆而出，高聲說道：“我乃吳鳴，我受之。”
孟萍萍哽咽了一會兒，決定快刀斬亂麻，直擊要害。
“我想跟你一起去嶺南，無論如何。”
吳鳴意外地皺起了眉頭。
孟萍萍含淚帶笑，虔誠地等待他的回答。
吳鳴思索片刻後，很是認真地道：“你若是爲了報恩，不用跟着我去了。這件事我自有私心，讓你賠禮致歉都沒得到，我不是你的恩人。”
孟萍萍笑了起來，她就喜歡他這較真的模樣。
“可我覺得是，我要的就是一句公道話，你給了我，那就是我的恩人。”
吳鳴的眉頭皺得更緊了：“所以你要以身相許嗎？”
孟萍萍猝不及防，嚇得打了一個嗝。
吳鳴顯然看透了她：“我不適合你，我只是一個又窮又老、不懂變通、被貶官的，克父克母，剋死妻兒的不祥之人。
你說完想說的話，就趁早就走吧，我領你的情。如果實在覺着不過意，非要報恩，或許可以換一下其他方式。”
事情的發展趨勢沒在孟萍萍的預料之內，她站在那裏，不知所措。