羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”
這首《涼州詞》蒼涼而悲壯，寫的是戍邊將士的懷鄉之情。然，對於元鶴來說，這種蒼涼悲壯自來不在心中。
他既喜歡涼州“天下要衝，國家藩衛”的險要，也喜歡“五涼京華，河西都會”的繁華。
此地客商雲集，西域的香料寶石，中原的絲綢瓷器，都在街邊堆積如山，隨意買賣。
此地身處關隘，常年引得吐蕃、突厥往來奔襲，百姓苦不堪言。
一邊是繁華，一邊是鐵血。
有詩人常做悲涼之詞，詠古懷今；也有遊俠兒仗劍殺敵，只爲一腔報國熱血。
元鶴從不與詩人往來，因爲他沒什麼可詠懷的。
元鶴從不與遊俠兒往來，因爲他沒那麼多衝動和熾熱的情感。
他的心還熱着，血早已涼透。
他冷眼看着繁華，也冷眼看着悲涼。
他可以在大雪之夜獨自飲到微醺，再騎馬出城，斬敵若干，盡興而回，既不表功，也不聲張，只圖痛快。
他也可以在月圓風薰之夜，獨自暢遊原野，枕着一地揉碎的野花，以地爲牀，以天爲幕，酣睡至天明。
偶爾遇到自動來撩撥的姑娘，他也會駐足，不談情不說愛，做一日知己，趁興而來，盡興而歸。
世人皆以爲他孤苦伶仃，實際他過得猶如閒雲野鶴，自在舒服極了。
他的前半生，從未如此隨性自在過，一直以來都被壓制天性，只爲別人而活，就連愛，也不怎麼敢。
現在老父已然辭世，家族親眷中也沒什麼要緊的、親近的需要他擔心操勞，他便隨心所欲，只做自己。
守制期滿，聖人曾使人帶信過來，要授他官職，他毫不猶豫地拒絕了。
他富有家產，倒也不必爲生計擔憂，朋友故舊也還有那麼幾個，仗着從前那一分功勞，做涼州都督的幕僚兼貴賓，過得如魚得水。
要說有什麼煩惱，便是每月一封雷打不動的做媒信。
這封信早年從陝州寄過來，介紹的對象是陝州本地豪族的適齡女子，偶爾還會附帶小像一張。
是的，獨孤不求會作畫，且畫工還很不錯，他的畫作，並不怎麼精緻，卻能抓住描摹對象的重要特點，或嬌俏，或穩重，或溫柔，或明豔。
到了後來，就變成了廣州本土的豪族女子，偶爾也能見到那麼一兩個番邦貴女，絕美胡姬。
美人們或是精通詩詞歌舞、女紅廚藝，或是做生意做得風生水起，行走江湖全是傳奇。
有豆蔻年華的少女，也有成熟懂事的和離婦人，亦或是哀怨情深、菟絲花一樣的寡婦。
元鶴最開始是排斥的，到後面逐漸好奇起來，下一封信，會是一個怎樣不同的女子。
若非獨孤不求這麼精細地分類，他從不知世間女子有這麼多不同，正如不知世間百花各自嬌豔之異處。
一年有十二個月，他一年要收十二封信。
當這信一直收到第五十封時，突然之間就斷了。
新帝登基，皇后臨朝，但凡政事皆都與聞，猶如當初二聖臨朝。
一朝天子一朝臣，有大臣密謀斬殺武氏宗親，新帝不允，來回拉鋸，於是人心浮動，政局不穩。
元鶴開始焦慮。
說起來也真可悲，他早年爲女皇賣命，常年生活於長安地下鬥場，雖有幾個故交友人，真正相處親近的，卻只有杜清檀一家人。
他怕獨孤不求和杜清檀會被牽連出事。
這種時候，似乎寫信詢問安危都不太妥當，最好的法子就是親自走一趟。
單身漢沒什麼多餘的東西，不過一個簡簡單單的行囊駝在馬後，便可出發。
兩京是不敢去的，從前的身份太特殊，想必新帝並不願意見他入京。
他牽着馬，帶着兩個僕從，上黃河渡口，乘船沿着早前獨孤不求和杜清檀行走的路線，沿河入海，再換大船，入了廣州。
正值梅雨季節，潮溼悶熱，主僕三人身上長了痱子，瘙癢難捱，成日就沒個安生的時候，就如有上百條蟲在身上爬。
元鶴登岸之後，第一件事就是求醫問藥。
他不缺錢，卻怕麻煩，是以選了街上最大最豪華的那家藥鋪求診。
街上小雨如酥，行人不多，病人亦不多，藥鋪有幾分清冷。
僕從當先走入，不見鋪子裏有人，便將馬鞭敲擊門扇，高聲喊道：“店家？店家？”
高高的櫃檯後面探出一個人頭，女子特有的嬌脆聲音利落地響起：“嚷嚷什麼呢，往這邊看！”
是個穿着男裝、戴襆頭的女子，膚色雪白，五官深邃不似尋常漢人。
僕從道明來意，她從櫃檯後走出來，說道：“坐堂大夫有事，回家去了，客人若是不嫌麻煩，還請稍等片刻，我這就叫人去請大夫，您這尋常小病，開個方劑內調外洗就好了。”
走得近了，元鶴方纔看到，這女子身量頗高，只比他矮了那麼一點點，眼珠子裏透着那麼一點點灰藍色，非常特別。
大抵，是番邦富商與唐人的混血。
雖然少見，卻也不是什麼稀罕的，就連他自個兒，祖上亦有胡人血統。
是以元鶴不過看了一眼，就收回目光，微微頷首：“有勞。”
女子便引他們入座，倒上一杯清水，擺上三兩樣糕餅，笑問：“看客人衣着，是纔到廣州？”
廣州天氣熱，當地人衣着普遍偏薄，唯有三人，從寒涼的涼州而來，一月之內從冬到夏，衣裳沒辦法突然變薄，是以纔會捂出了一身痱子。
元鶴微微頷首：“是。”
女子見他不肯多話，很識趣地笑着告退：“請客人安坐，我這便去使人延醫。”
元鶴看她走出去，用他聽不懂的當地話，語速飛快地交待了一個僕役出門，又折回來，言笑晏晏：“三位遠道而來，水和糕餅不夠可以添的，不要錢。”
元鶴微微頷首，將手指屈起輕擊桌面，算是謝過她的好意。
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