這句話，孟萍萍在洛陽時不知聽了多少遍。
在師門之時，也常聽師父和師叔等人提到嶺南這邊的路如何難行，民風如何彪悍。
她是怕的，即便她是大夫，卻也只是一個豁出一切、前途未明的小女子。
“我想像小杜那樣勇敢無畏，但很多事情總是想起來容易，做起來難。”
孟萍萍用艾葉水泡着腳，疲憊又無奈地和彩鳶說道：“可見，人之所以少有英雄，正是因爲內在虛弱。”
她出發前想得好好的，若是吳鳴不需要她，和她相處不諧，那她就在嶺南遊歷行醫，收集醫方，也是美事一樁。
卻沒想到，不過在道上走了十來天，疲憊和虛弱，迷茫和無助便如排山倒海一般襲來。
沒有想象中的剖明心跡之後加快了解，你儂我儂，彼此依靠。
吳鳴待她冷靜而守禮，凡事以她爲先，衣食住行也會盡力先替她打點妥當。
只他與她不同，他是貶斥之人，必須在規定的時限內趕到，因此這一路斷然輕鬆不了，除了趕路還是趕路。
既是忙着趕路，很多東西就顧不得，走到哪歇到哪，有什麼喫什麼。
孟萍萍能騎馬，卻也擱不住一天到晚騎在馬上不下來，她的雙腿內側已然磨壞了，一碰就疼得慌。
然而，前路崎嶇茫然，不知前景。
彩鳶也比孟萍萍好不到哪裏去，到了駐地，別人可以休息，她還得伺候人，可想而知有多累。
現在聽到孟萍萍說喪氣話，她也只有打起精神寬慰：“開弓沒有回頭箭，已經到了這一步，只能咬着牙繼續往前走了。”
正當此時，門扇被人敲響。
吳鳴的聲音不緊不慢地響起來：“萍娘，你可要好些了？”
孟萍萍趕緊道：“泡了艾葉水好多啦，您泡了嗎？”
艾葉泡腳能夠排除溼寒之氣，通經活血，緩解疼痛，促進睡眠，預防風寒，是極好的東西。
她帶了一大包，本是想着照顧吳鳴的，不想吳鳴自己也帶了一大包，頭天路上就讓人給她泡上了。
吳鳴隔着門道：“我泡好了。我來，是想和你說，我遇到一個友人，剛好要回洛陽，我託他送你回去可好？也不必擔心你的官職和家裏的事，我與孟公有過商量，給你留了退路。”
他的聲音不大，剛夠孟萍萍和彩鳶聽見。
彩鳶眼裏綻放出光來，小心翼翼地看向孟萍萍。
這一路苦啊，超乎想象的苦，比她這些年爲奴爲婢受過的苦還要多。
若是主人要回去，她當然樂見其成。
孟萍萍卻是怔住了，跟着一股怒氣直衝喉頭。
她做什麼了？要讓這男人這樣嫌棄她，半路還要把她趕回去？
這些天來的疲累和痛苦，以及對未來的擔憂，猶如火山一般盡數噴發出來。
她光着腳跳起來，大步衝去拉開門扇，憤怒地瞪向立在門外的男人。
“你什麼意思？誰告訴你我要回去了？你憑什麼替我安排前程？我還活着，頭腦清醒，我想幹什麼我自會主張！”
連珠炮似的質問劈頭蓋臉地朝吳鳴砸去，他有些意外，卻也沒覺得有多大個事。
畢竟他面前這位小娘子，是敢於猛敲登聞鼓，還想着要用自己的鮮血澆透肺石的人。
“抱歉，吳某約是沒有把話說清楚，你先消消氣，咱們平心靜氣地說。”
原本雪白康健的面龐，此時黃黑交加，蔫蔫的，唯有一雙眼睛因爲飽含怒氣而格外生動明亮。
“萍娘，您的鞋。”彩鳶拎着鞋追出來，想要幫孟萍萍穿上。
吳鳴的目光落到了孟萍萍的腳上，蒼白、小巧，是一雙沒有喫過苦的腳，就那麼光着，踩在污濁不堪的泥地上。
本是貴女，縱是一時遇困，卻也不至於跟了他這個人這麼苦。
他心生憐憫，不假思索地蹲下去，示意孟萍萍擡腳，要用自己的袖子替她擦去足底的污泥。
孟萍萍原本尷尬得腳趾往裏摳，見他如此作爲，反倒火起。
“你要做什麼？既要趕我走，何必又來奉承我？你就不怕，碰了我的腳，就被我賴上？”
吳鳴苦笑：“怕被賴上的，該是萍娘吧？我什麼都沒有，年老脾氣臭，沒有家世家產，前途未明。怎麼看，都是你喫虧。”
孟萍萍看着他雖瘦卻挺直的背脊，突然之間就沒那麼憤怒迷茫了。
她用嘲諷的語氣道：“你既要送我走，又如何會讓我喫虧呢？莫非，吳御史其實是個無賴，嘴裏說着不要，內心其實很想要？”
彩鳶被嚇呆了，反應過來就順着牆根往裏溜，這種話是她能聽得的嗎？必須不能啊！
吳鳴也是大喫一驚，他震驚地看着孟萍萍，似乎不敢相信這話是從她嘴裏出來的。
孟萍萍自己也被嚇得夠嗆，她也不知道爲什麼會說出這種充滿挑逗的話來。
反正就是，嘴巴不聽使喚，莫名其妙就冒出了這麼一句話。
但說也說了，她也沒打算悔過，杜清檀的朋友，不能是孬種。
比起武八娘養面首，她這個根本算不得什麼！
於是孟萍萍擺出無所謂的樣子，繼續嘲諷吳鳴：“爲什麼不說話？怕了？還是被我說中了？不敢承認嗎？”
吳鳴扶了一下額頭，片刻後對上她的眼睛，微笑：“是啊，我怕了。我怕你跟着我喫不得苦，半途逃走，留下我一人孤苦伶仃，怨憤無處訴說。
這一路艱苦，我原本想讓你知難而退，自行離去，兩不相欠。到底不忍心看你受罪煎熬，打算做一回惡人，送你體面歸去。
這樣，我還是我，你還是你，過個一年半載的，也就相忘於江湖。但你不肯走……”
孟萍萍經歷過這許多事，到底也能看清楚面前這男人的心意是真還是假。
她倨傲地擡着下巴，淡淡地道：“什麼時候走，只能由我決定，而不是你或者其他什麼人。”
吳鳴平靜溫和地注視着她：“知道了。夜深，早些歇息吧。”
他轉過身要走，卻被孟萍萍叫住：“纔剛不是要幫我擦腳的嗎？爲何半途而廢？這就是你吳御史的爲人處事之道？”
吳鳴嘆息一聲，再次蹲下，用自己的袖子，將那雙冰涼小腳上的泥土一點點擦乾淨，再放入鞋中。
他仰起頭，注視着孟萍萍：“既然用我的袖子擦了腳，就不許後悔了啊？”
孟萍萍壓下心頭的異樣之感，驕傲地道：“那可不一定，得看你怎麼對待我，但現在，我還沒後悔。”
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(本章完)