跡部景吾原本是過來送拖鞋的，他洗完澡纔想起理奈上次把東西落在了他這裏，理奈在跡部家有固定的房間，沒有一次性用品。
擔心她着涼，他穿着那酒紅色浴袍就過來了，更別說聽了那些腌臢話語，惱怒之下動作過大，衣襟早就完全敞開了。
現在這樣子算是肌膚相親？雖然平時都習慣了，但果然視覺和觸感還是不同級別的刺激……
正當他胡思亂想的時候，大開的臥室門傳來了解圍的敲門聲。
忍足侑士站在門外，左手拿着跡部的手機，另一隻手還放在門上，明顯是有事找他。
理奈自小和幼馴染都親近管了，倒也沒有意識到什麼不同，放下手就示意手機主人過去。
跡部景吾見到這樣的她自然是有些哭笑不得的，不過還是順從地拿過手機，看着上面的內容蹙起眉頭，就和理奈表示要出去一趟。
理奈點點頭，看着跡部從外面關上了門，起身就關上了窗戶，也沒有再看一眼碎裂在地上的手機。
她橫躺在沙發上，想着今天族老說的話，眼裏一片泠然。
所謂的新娘教育，不過是教她怎麼在最有利的情況下得到各家的血脈，再以此將九條家捆上對方的勢力。
不過是個旁支，如果沒能嫁進去纔是最好的，這樣就可以多輾轉幾家。
說法看似牽強，卻又難以反駁。
哥哥自然是不同意的，但上一代家主逝世過於突然，很大一部分勢力被族老私分，這幾年雖有起色，但仍然是相互牽制。
所以這些人才迫不及待地想讓自己聽命與他們。雖然上一代家主收養她的目的未明，但哥哥絕對是站在她這邊的。
而新娘教育就是在拉鋸中不得已的妥協之一，但好在從小到大，都有着幼馴染們幫她打掩護。
小的時候自然不用說了，接着交流的名義把她送往各家，或者是在宴會上就開始推崇。“那個女人的孩子”，光是這一個頭銜就足以讓各方注意到她。
她也曾好奇過，映象裏模糊的母親爲什麼會有這樣的一個稱謂，但只要她提起這個話題，周圍的人就緘口不言，哥哥也說還不到她知道的時候。
久而久之，她也不再提及了。但耳濡目染之下她還是拼湊出了部分事實，比如族老一直熱衷於讓她生下各家的孩子，單純的血脈聯繫可不需要這麼大費周章。
所以衆人對她的態度也是模棱兩可的，似乎偏愛於她卻又縱容着小輩們的妄議，除了僅有的幾位之外。
對她一直抱有善意的，仔細算起來就是赤司夫人和跡部夫人了。這兩位似乎認識她的母親，總是描繪着她的溫柔和美好，對破碎的結局也隻字不提。
那個時候的跡部家長住於英國，理奈反而更多的是留宿在了赤司家，等到跡部家回國定居的時候，她已經和赤司徵十郎就讀了帝光。
不過就算沒有這個原因，理奈也應該是會和赤司一起的。
小五時赤司詩織去世，赤司徵臣也一蹶不振了一段時間。母親的離世，父親的忽視，最後陪伴他的反而只有理奈。
那段黑暗的日子裏，母親帶來的小女孩陪着他一起哭泣，握着他的手說永遠都會陪着他。
這讓他覺得，理奈就是母親留給他的珍寶。
理奈看着他長得越來越像詩織阿姨，卻逐漸變得像他父親那樣□□，但哪怕是到帝光三年級他性格大變，理奈也一直遷就着他。
情感的轉變理所當然，兩人相互取暖。
理奈答應過詩織阿姨，會陪伴赤司徵十郎長大，她也確實這麼做了。直到兩人升學洛山後，她才下定決心轉來冰帝。
那個時候，九條家認爲她已經被赤司家接納，向她提出了所謂的“價格”，暗示她去向赤司討要好處。
她自然是不會答應的，但族老們早就尋上了赤司家，連赤司徵臣都特意回來過問此事。
赤司徵十郎當即被叫回家中，她連忙就去了赤司家裏，赤司本宅內部早已把她當成了未來女主人，前去書房的路上暢通無阻。
書房門半掩，可以看出進去的人有多麼匆忙。聲音也從裏面傳了出來：
“我不會反對，你可以娶她，但你有想過後果嗎？”
“是的父親，沒有人能阻礙我。”
理奈大腦裏嗡的一聲響起，她不是沒有心動過，但九條家絕對不能成爲赤司家的累贅，起碼在哥哥收回九條家之前是這樣的。
她推開門，直視着坐在書桌後的赤司徵臣：“抱歉赤司叔叔，我不願意。”
被她刻意忽視的赤司徵十郎等父親說完，拉着她就離開了這裏。
赤司徵十郎走在前面，步子邁的很大，她不得不小跑才能跟上，她還一邊解釋着：
“阿徵，我知道你想幫我，但族老的目的肯定不只是那些錢財，即便沒有那些條件，赤司家也不能去冒這個險。”
赤司徵十郎沒有理會，帶她進了房間後就把人按到了椅子上，雙手圈在扶手邊，居高臨下的看着她：
“先訂婚，口頭答應他們的要求，無論有什麼目的我都會解決。”
“之後你就搬過來和我一起住，他們說什麼都不用管，畢業就結婚，你想繼續唸書就去京都大學，只要不離開京都就不會有事。”
“你哥哥那裏也不需要擔心，他可是九條家的家主，欠缺的只是時間。”
“理奈，你只要一直待在我身邊就可以了。”
赤司的手掌撫上了她的臉頰，明明是乾燥的溫暖卻讓理奈從心底裏開始發涼。
“阿徵，不是這樣的，我不是誰的附屬，也不能讓你和赤司家陷入困境，我答應過詩織阿姨……”
話沒說完就被上面的人用動作打斷了，細碎的吻落在了她的額頭，鼻尖，又停留在了她的眼睫，一貫溫和的語氣彷彿討論的是今日的晚餐：
“你當然不是附屬，赤司家也不會陷入困境”
“這些都只是暫時的”
“而且理奈”
他一隻手穿過了理奈的手指，十指交握地貼近了他的脣邊，輕啄着白皙的指尖，一金一紅的瞳孔彷彿燃起了火光。
“你確實答應過母親，也答應過我”
“你會永遠陪在我的身邊。”
渾渾噩噩之間，理奈已經不記得後來發生了什麼，只記得第二天一早她就去找了赤司徵臣，請他拒絕九條家的要求。
赤司徵臣看着她的目光是寬和的，一瞬間與詩織阿姨還在世時的那個溫和男人身影重疊了，他答應了理奈，把她送回了九條家，只是在臨走前說了一句：“阿徵不會放棄的。”
她頓了一下，隨即加快了離去的腳步。
回到家裏她打了很多電話，發了很多訊息，不停地向赤司徵十郎解釋着事情的複雜，試圖讓他明白其中的嚴重性。
而赤司徵十郎每次都只是溫和地迴應說好，直到得知理奈決定轉學時也只是嘆嘆氣，似乎是在縱容她的胡鬧。
赤司徵十郎的狀態令人擔憂，理奈終究也不敢完全放手，兩人經常都有短信上的交流，但沒有見面更沒有通話，心態更是各不相同。
這些事情都是族老們所不知道的，他們只得到了赤司家的拒絕，然後九條理奈就被送了回來，自然認爲是“賠本”了。
但家主已經給她安排好了轉學，族老們就打算在新娘課程裏給她狠狠添上一課，能拖幾天算幾天，卻沒想到跡部家又冒了出來。
一個不輸赤司的下家，雖然也很有難度，但只要跡部家的獨子堅持，再加上跡部夫人的惻隱，最起碼也能做個私養的金絲雀。
於是纔有了接下來的事情。
回憶到這裏的九條理奈翻身圈緊了抱枕。
所有人都是知情的，所以她在接受他們的好意時，也會拒絕真正可能有害他們的事。
不僅是過去的赤司，現在的跡部，或者以後還有別人，都一樣。
而她不知道，幼馴染們的知情，遠遠不止她所瞭解到的。
跡部景吾離開後，忍足侑士也跟了上去，雙手抱胸看着煩躁的友人，還是按耐不住良心的譴責開了口：
“小景，就算對方同意，但先上車後補票真不是什麼好文明。”
跡部景吾怔了一下，才終於明白他說的是什麼，只能搖搖頭表示否認，畢竟兩個人穿着浴衣抱在一起的樣子確實容易引人遐想。
跡部看着忍足滿不信任的眼神，目光開始飄遠，“侑士，你知道‘新娘教育’嗎？”
忍足侑士的眼神更是奇怪了：“新娘課程嗎？你家還打算送理奈去新娘修行？如果是禮儀課的話九條家本身就已經很嚴謹了吧，家政課理奈自己就很喜歡，其它的她會同意去嗎。”
跡部景吾的聲音也逐漸飄忽了起來，逐漸不可聽聞，“不，九條家的‘新娘教育’是不同的，那種在舊時代也不會讓本家女兒去的……”