他的幾個貼身侍衛留在院子裏，姚子康一個人提着燈籠，挎着寶劍上了二樓。
“敢問這位大人怎麼稱呼？聽着像是京裏來的。”
“姚子康，你看清楚了！”
說着話，鍾離從懷裏摸出一個象牙腰牌，在姚子康的面前晃了晃，姚子康一看不要緊，嚇得噗通就跪下了，爲啥，鍾離那塊腰牌上寫着：錦衣衛千戶鍾順。
都是千戶，人家的這個千戶，可以頂他這個千戶十個，姚子康是個明白人。
鍾離收起腰牌，說：“姚子康，要不是我的人前來報信，今晚你派人殺了我們，再把這個黑鍋甩給海盜，咱倆怕是沒機會喝茶了。”
姚子康跪在地上，身子有些抖。
鍾離朝樹上喊：“你二人下來吧。”
周通帶着莫小二飄然落地。院子裏的士兵都嚇了一跳，沒成想樹上還有人。
看到這些，姚子康的臉上現出驚懼之色。
鍾離輕描淡寫地說：“姚千戶，錦衣衛殺人有時候不用請聖旨，也不用讓人背鍋，殺就殺了，不需要什麼理由。”
“鍾大人誤會了，下官確實是一時糊塗。您知道，荷花鎮魚龍混雜，海盜許大業非常猖狂，防不勝防，下官職責所在，有時不得不用些手段，只是這次實在是唐突了，該怎麼處置，聽憑鍾大人發落。”
鍾離嘿嘿一笑：“姚千戶倒是敢做擔當，就我的風格，想發落你，怕是這會兒你已經在黃泉路上了。起來吧。”
鑼鼓聽聲，聽話聽音。
姚子康一聽鍾離這話，起身再拜，說：“謝鍾大人不殺之恩。”
“我這次來荷花鎮，並非針對姚千戶而來，只是在碼頭，士兵問我的人收錢，收的我心裏有點煩，就想打聽打聽姚千戶的官聲，這一問，不要緊，居然引來殺身之禍啊。”
“屬下該死，屬下該死！”姚子康越發謙恭。
“姚千戶的荷花鎮固若金湯，方圓百里，堪稱典範。不過，似乎稅費高了一些。”
姚子康苦下臉來說：“哎喲，幸虧遇到鍾大人這樣英明的青天，要不然，一封密奏上去，下官可就慘了。哎喲，您可能也知道，衛所的差事難當，海盜又十分猖獗，可是呢，朝廷的餉銀髮放又不及時，沒錢，一千多士兵就作妖，全憑我在這鎮着，可是也不敢逼的太厲害了，否則，還可能會譁變。”
“有這麼嚴重？”
“下官所謂的盤剝的惡名，就是因爲要籌集軍餉，我要不變着法兒的收錢，怎麼養這幫子士兵？單憑屯田，就那些薄地，喝稀粥都不夠啊。”
“軍餉不能拖欠。”
“對啊，那些富戶，很多都是外地的，聽到荷花鎮這裏防守嚴密，也是削尖了腦袋往這裏鑽，搞得這裏房價都蹭蹭的漲，鎮圍子就那麼大，人口密度驟增，出入人員混雜，防衛難度陡增。他們不能受了保護，不提供保護費啊。”
“那倒也是！”
“說難聽的，我盤剝是爲公不爲私。大人清楚，打仗就是打錢糧，要不是我如此盤剝，荷花鎮怎麼可能守到今天。望大人明察，給下官一個公道。”
姚子康被自己說的話感動了，越說越入戲，居然流淚了。
心裏這麼想，嘴裏卻沉重起來：“姚千戶的難處，我們都能體諒。再說，這一帶只有姚大人的防區固若金湯，實屬不易。我們此行，也是爲了海盜的事情而來，壓力山大。因爲涉及事密，不便多說，今後還望姚大人助我們一臂之力。”
姚子康一看事情的發展越來越好，心裏高興起來：“但凡有用得着下官的地方，但憑差遣就是，只是那些告發我的事情……”
“這個放心，過幾天我正好要給皇上上密摺，姚大人的功績我會帶上一筆，陳明事實。即便以後再有人鴰噪，聖上也不會在意的。”
姚子康激動地差點給鍾離跪下。
他當即拿出了千禧當鋪的一張五百兩的銀票，表示感謝。
沒承想，鍾離很誠懇的拒絕了，說：“這銀票我要是收了，那無私有弊，本來姚千戶和我萍水相逢，我說句公道話，那是作爲錦衣衛的本分，如果收了這錢，那就說不清楚了。”
“這讓下官如何心安？”
“錦衣衛，是有個別人藉機敲詐錢財，甚至是無惡不作，皇上也已經開始注意了。但是，大多數錦衣衛還是好的。這樣吧，姚千戶實在有心，不妨拿出一百兩銀子，幫我們買十頭耕牛，騾馬兩匹，一批犁鏵等農具，三十石大米，還有雞鴨鵝豬的幼仔買個百八十的，我們運到月亮島去。”
“月亮島？”
“對。你可能還不知道，前幾日，我的人已經和許家業在海上交火兩次，美人礁東西線以南地區，許家業已經不敢造次。月亮島的里長死了，我暫時讓這位莫弟兄代替。縣衙我們不熟，勞煩姚大人去一趟，給搞一批路引來，這樣便於我們今後的行動。”
“哎呀呀，探子來報，說是許家業最近接連遭受重創，原來是鍾大人的手筆，厲害，厲害！鍾大人交辦的事情，我這就安排人吩咐下去，儘快辦好！鍾大人光明磊落，一心爲朝廷辦差，下官佩服之至，但有差遣，萬死不辭。”
“好，一言爲定，將來大功告成，自然少不了姚千戶的功勞。除了買物，我還有件事兒。”
“鍾大人請講。”
“我想從荷花鎮的匠人籍人挑兩個匠人帶着，修理軍械。”
“好的，人由鍾大人挑，我安排他們去。”
“哎，人我也不熟悉，姚大人看着給我挑兩個能幹的就行，家眷可以隨行，我也不會虧待他們。對了，麻煩給帶上一宗鐵塊備用。”
兩人商定後，鍾離起身，朝着姚子康一抱拳說：“姚千戶，你也是個痛快人，明天咱們分頭行動，下午在碼頭匯合。”
掌櫃給開了新的房間，三人圍坐閒談。
莫小二小聲問：“大哥，你啥時候搞了塊錦衣衛的腰牌？名字還差不多？”
鍾離說：“還記不記的那個被我們打死的四當家？打掃戰場時，在那傢伙身上的搜的。估計這個叫鍾順的錦衣衛千戶，已經遭了海盜的毒手。”
“大哥，那時候就知道這塊腰牌有用，厲害啊。可是，爲什麼亮個腰牌人家就信呢？”