兩褐衫黃門俯首帖耳湊了過去，心平靜氣聽了一耳朵，紛紛轉頭，提步進入大殿。
“周平，去取筆墨紙硯！”孫掌案一邊下達吩咐，一邊招手示意，讓周平靠跟前，細細交代。
守禮不露聲色，站着看他們師徒打啞謎，然後，趁人不注意他偷偷打量起周遭。
正面是一座巍巍赫赫的宮殿，碧窗朱戶，繡簾翠幕，殿前有十幾根殷紅支柱，斗拱、重檐；大殿兩邊別有洞天，迴廊環繞，砌了三面鴛鴦瓦壓頂的水磨牆，牆中央特意鑿了月亮門，守禮揣測是通往後方；殿前留了偌大空地，八十見方，疏疏栽了老槐、榆錢、柿樹，唯一美中不足的是樹冠太稀疏，守禮白白挨曬。
須臾，倆黃門齊心協力搬出一套方几、篾席，鋪陳廊下，周平、李正神情端莊，緊隨其後出來，一個抱着兩本簿冊，一個捧着紅漆托盤。
那托盤塗了紅漆，描畫仙靈，盤內羅列品質中乘的兔毫、黑墨、藤紙、石硯，似乎重量不輕，周平行動之間，頗顯喫力。
倆黃門穎悟異常，急巴巴湊上去，接下托盤，共同擡到孫掌案面前，將文房四寶一一取出，各自退下。
李正、周平接踵而至，隨即跪下，一個忙着鋪紙、一個忙着研磨。
墨石粗劣，費了好大力氣，才慢慢洇出少許，周平眼尖，加足手勁，鍥而不捨。
李平見狀，別有會心，默默取了兔毫在手，又掏出另一隻手，抿了抿炸開的毫毛。
俄而，周平撂下墨石，悠悠走出遊廊，聲音嘹亮道：“大家排成一列，進來報名諱、年歲、籍貫。”
院裏亂哄哄的，衆人你看看我、我看看你，遲疑了許久，才按照高低排成一字長龍。
其後便是漫長的等待，中間也鬧出笑話，有一孩童叫朱狗兒，李正一聽便直搖頭，“宮裏不比窮鄉僻壤，講什麼賤名好養活，這名字太俗氣，改成朱板兒吧！”
朱狗兒面上一紅，雖改了名心中憋悶，但又不敢違拗，只能垂頭耷腦出了遊廊。
錄名工作有條不紊推進，終於輪到守禮了，他鎮定住心神，面色平靜步入遊廊，然後口齒清晰報了個人信息，便筆管條直站着，等周平允准，他才掉頭出去。
漸漸日頭大了，李正面前的白紙已落滿黑字，周平眼明心亮，見李正手中的筆印不出墨了，趕緊把端硯往他跟前送了送。李正心領意受，潤了筆，落下最後一行，然後吹乾筆跡，心滿意足地捧了花名單，畢恭畢敬呈給坐東朝西的孫掌案。
從頭至尾，孫掌案都愔愔無言，只是神態安閒的跪坐席上。此時，見李正送來花名單，孫掌案含笑接了，然後略略一掃，覺着還算妥當，便拿手卷了花名單，遞給周平。
周平會意，俯身捧起花名單，慢慢往後退了三步，然後才直起腰板，踱步走出畫廊。
展開手裏的花名單，周平大致掃了一眼，便用圓渾的嗓音喊道：“大家仔細聽着，等下我喊到誰，誰就站到這邊來！”邊說邊拿手一指，示意大家等下站到哪裏，緊接着就開始唱名：“吳良、鄭賢、王虎、馮淵、朱板兒、陳嘉、秦琇、蔣仁八人出列！”
八個孩子懵了一下，互相張頭探腦，然後，躡手躡腳走出隊伍，小心翼翼排好了隊。
守禮始終低着頭，眼見身前交疊的人影越來越少，莫名產生一種擔驚受怕的感覺。
“曹方、金元寶、謝玉、嚴松、鄒喻、魏知、竇章、柏水！”周平寬洪的聲音悠悠迴盪在院裏。
守禮豎着耳朵聽，總聽不見周平讀他名字，有點壓抑不住內心焦躁，便踮起腳尖，抻長了脖子往廊下張望，只見周平氣定神足，再次喊道：“華豐、陶鳴、陳水生、沈清秋、楊懷忠、杜蓄、張守禮、任安八人出列，餘下人等，都自覺排好隊！”
十六七人一聽指揮，登時動作，鬧哄哄分開了，在兩個彈指不到的功夫裏，分隊匯聚。
周平眼瞅着隊列整齊，不禁心滿意足地呼了口氣，然後平心靜氣地合上花名單，轉身進入遊廊，遞呈孫掌案。
孫掌案隨手接了，再一次展開花名單，安然放於幾邊，然後手持管毫，濃濃蘸了一口墨汁，揮筆在白紙上謄寫。周平、李正兩人一左一右站立等候，相顧無言。
這時，日頭正盛，守禮曬得頭頂冒汗，掌不住向廊下覷了一眼，只見孫掌案輟筆了，擡頭道：“最近內侍省添了不少人，恐怕房間不多了，我記得，西北隅還空着兩間院子，正好他們人又不多，你們便把那兩間院子拾掇出來，安頓他們吧！”
“是！”
周平和李正齊聲答應。
“嗯，快中午了，陳典正還沒回來，八成是被什麼事絆住了，也罷，我暫且收下這份花名單，過了午後，你倆順便拿了，給他送去！”孫掌案一邊捲起花名單，一邊交代。
周平和李正相顧一笑，應承道：“喏！”
衆人在炎炎烈日下足曬了半個鐘頭，個個渾身發熱、腦袋發昏，不由身子傾斜。
稍許，周平和李正雙雙走出畫廊。李正瞟了眼毒日頭，又瞟了眼被曬得東倒西歪的衆人，突然態度嚴厲起來，“日頭雖大，可也曬不死你們，別一個個垂頭耷腦的，給我放精神些！”
周平聞言，馬上瞟了他一眼，見他虛張聲勢，要在稠人廣衆前立威，不禁暗暗一笑，然後耗着耐心等他訓完話，才正了正色，道：“大家排好隊，我帶你們去下榻處！”
話音一落，兩人便邁開腳，輕快地出了遊廊，經過衆人，徑直向南邊的洞門而去。
衆人排成四隊，比肩繼踵開動。守禮反應遲鈍，慢了一拍，連忙提足，追上隊伍。
過了月亮門，視野瞬間開闊，白雲縹緲，清風徐來，透過北邊的一道陳舊宮牆，隱約可見崢嶸樓閣、綽約宮殿，甚而夾道花草，也繁盛至極，兩株合抱高槐，茂葉密柯，陰森一片。
沿夾花小道到盡頭，到了一處人煙阜盛之地，只見七八間閣院連綿排成一列，磴磴齒齒，不停地有人進進出出。守禮心下好奇，但初來乍到，不敢出口詢問，只能埋在心裏。
約莫又過了一刻鐘，所經之處越來越寂靜，不光道路坑坑窪窪，還分了許多岔道。
突然，隊伍在一片松林中停了下來。周平不疾不徐轉過身來，道：“這便是你們的居處了，等下進了院，別忙着歇息，先把屋子收拾了，稍晚會有人送來牀褥並器皿，大家各自安置！”