守禮幾個早看傻了，顧念情誼，很想上去搭救，可剛纔馮子敬處決曹方的情形又歷歷在目，都擔心槍打出頭鳥，所以人人自危，小腿跟灌了鉛一樣，始終邁不出一步。
“唔！”
曹方瞅準時機，趁幾位師兄鬆懈之際，忽然撲倒在地，連連打了幾個滾出去。
爲首的師兄皺了皺卻月眉，簡單打了個手勢，然後，幾個人心有靈犀般四面包抄住曹方，又是踢又是跺。曹方結結實實捱了一頓打，不禁叫苦不迭，再不敢硬碰硬了，直接舉手投降。師兄們心滿意得，過去攥住曹方四肢，生拉硬拖，將其拖出後院。
二進院很快破空傳來衣服磨地聲，夾雜着曹方哭喊的動靜，守禮陰沉着臉聽着，心內駭懼。
“怎麼都在這呆站着？”趙欽面色平靜走了出來，“時辰不早了，明兒還得聽課當差呢，都回去睡吧。曹方被逐，完全是他咎由自取，與你們無關，不會連累你們！”
“誒！”
守禮幾個答應着，心有慼慼地動了腳步，然後，沉默着回了房，略略議論幾句，便熄燈睡了。
次日侵晨，空中飄起了淅淅瀝瀝的小雨，而後雨勢連綿，長達半個多月沒有好天光。
忽忽到了端午，宮裏迎接節氣，處處在屋檐下插菖蒲、掛艾葉，信此驅惡辟邪。
馮子敬月初接了甘露殿的藝牡丹差事，沒工夫盯着新人學藝，便每日吩咐趙欽四個教分辨花品，可四人一個賽一個忙，每日東奔西走、腳不沾地的到處活動，既不敢怠慢了貴人，又不敢忤逆馮子敬，只好水過地皮溼的指點指點，然後各自去忙。
正值五月，花廳裏擺滿瞭望江南、珍珠蘭、白茉莉和蜀葵，一屋子幽幽可聞的清香。
守禮靠着西窗，見屋外天光晴好，雲氣浮冉，幾隻麻雀喈喈叫着掠過精心修剪的黃楊盆景。
此情此景觸動了守禮的玩心，守禮幻想着去花房之外的廣闊天地，自由自在遛一遛。
田虎比他活泛多了，眼瞅着馮子敬手下的哼哈將軍們出了門，料定其他師兄不會管束，便提議出去逛一逛，天擦黑前，大家一道回來，互相瞞着口風，不讓馮子敬察覺。
結果一呼百應，衆人挨肩接踵，猶如過江之鯽，腳高腳低邁過門檻，一鼓作氣跑出花房。
守禮和陳水生早有約定，等空閒了，一道去御藥院看望沈清秋，守禮朋友不多，不想失信於人，便擅自離了羣，興頭頭往育樹局趕，不想水生扛着樹栽子前腳才走。
守禮出乎意料撲了空，無可奈何出了育樹局。
獨自走在空蕩蕩的宮道上，守禮悶悶不樂，不巧又逢貴人出行，幢幡寶蓋、香花燈燭排了一片，隨從有十幾個嬌小玲瓏、蓮臉生春的宮娥。守禮遙遙一看，距離還遠，尚來得及閃避，便沿着夾花小道，悄無聲響離開，退到一處桃紅柳綠的場地。
周圍倒景色宜人，牡丹開得甚是繁盛，守禮情不自禁靠向花叢，準備採擷牡丹把玩，不想牡丹叢後躲着一對男女，扶肩搭背，交頸並頭，嘴脣還互相貼合着。
守禮看傻了，壯着膽子一打量，男的竟是杜陵，不禁大驚失色。守禮羞得面紅過耳，又怕杜陵發覺，趕緊一溜煙退開了，然後沿着草地越跑越遠，最後竟迷了路。
守禮萬分後悔沒帶內苑地圖，便隨便拉了個老嫗問路。老嫗雞皮鶴首，神態和藹，是個熱心腸的，見守禮神色急切，她更着急，可嘴裏嗚哩哇啦的總含糊不清，守禮絮叨了兩三遍，仍不知老嫗到底聽清了沒有，反正答得牛頭不對馬嘴。
守禮嘆了口氣，不甘不願撒開手。
老嫗走後，半天沒有人影，守禮耐心坐在路邊的大石頭上，終於等來一位衣飾簡素、容貌昳麗的黃門。守禮躊躇了兩下，趕忙在臉上擠出一絲笑，上前搭訕。
原來守禮誤打誤撞到了嘉德殿地界，這是九殿下的住處，附近有御藥院、翰林院二所。
果然是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，守禮聽說御藥院就在附近，馬上笑得更虔誠了，親熱地拉着黃門的胳膊，好聲好氣一頓懇求，終於搞清楚了往御藥院的路，然後千恩萬謝，目送黃門走遠了，方扭頭穿過海棠花海，進入竹林。
竹林裏綠油油的，一把來粗的竹子比比皆是，守禮走着走着，不覺涼意從後背襲來。
穿過竹林，有一拱橋，橋下怪石磊磊，流水潺潺。守禮歡天喜地登上橋頭，手搭涼棚，遙遙一望，只見桃花塢後隱藏一院落，門口人可羅雀，門裏有人高聲唱名。
“上黨人蔘百株！”
“甘州地黃十匣！”
“茅山白朮五盒！”
“泰山女葳一箱！”
“永昌木香一甕！”
“汝南澤瀉十斤！”
“華陰細辛一匣！”
“益州麝香十壇！”
“弘農茈胡五罐！”
“武都雄黃一盒！”
“彰明附子十袋！”
“隴西大黃五斤！”
院子勻勻稱稱的，東西廡房都門戶大開，唱藥材的在東邊廊下，稱藥材的在西邊廊下，兩邊核對無誤了，再交由候在一邊的快手，或抱或擡去中央的儲藏室。
守禮遛了一眼，便捏手捏腳跨過門檻，然後十分靦腆地插入人羣，尋個慈眉善眼的哥哥，壓低了嗓音問：“打攪了，向您打聽個人，您可識得一個喚沈清秋的？”
“哦，他在後堂聽課呢！”黃門隨意說了，見守禮還目不轉睛盯着他，便笑道：“你要尋他？我這邊走不開，要不，我給你指路吧，你呢，從這扇門穿過去，繞過薔薇架，打個彎，再過條石子路，沿石子路走到盡頭，就是嘉蔭堂，他就在那！”
守禮趕緊道謝，然後根據指示，步步留意，終於見到了一間青磚綠瓦的明堂。
堂前有一棵五人合抱之粗的槐樹，繁枝密葉，冠蓋如雲，蔭着臺階旁的鳶尾和虞美人，頗有雅韻。
守禮躲在樹後，隔窗望去，只見屋內裝飾寥寥，異常雅潔，陳列了二十多張案几，最長最寬的那案几後方坐着一個白髮蒼蒼面目黧黑的老者，生得河目海口、粗眉光須，穿着一襲半舊青衫，手捧了一卷書，慢啓紫脣道：“《本草經》載三百六十五味藥，依君臣佐使，可分爲上經、中經、下經，汝等可知這三經各多少味？”
話音剛落，底下便有人悄悄舉起了手。
老者神態可敬，海口慢慢綻放笑意，蒲扇般大手一擡，示意舉手的學生起來回答。
守禮若不經心，順着老者目光瞟去，只見站起來的學生身量纖纖，一襲青衫略寬，皮膚白皙，五官柔美，守禮覺着煞是面熟，再眯着眼仔細一瞧，不是沈清秋還有誰。
“上藥一百二十種，爲君，主養命以應天，無毒，多服，有輕身益氣、延年益壽之效。中藥一百二十種，爲臣，主養性以應人，或無毒、或有毒，須仔細斟酌、適量選用。下藥一百二十五種，爲佐使，主養病以應地，多毒，不可久服，可祛寒熱邪氣、破除積聚。”
老者仔細聽來，不禁滿意地嗯了一聲，贊可道：“背得倒是流利，足可見你私下用功了！不過，學問學問，學無止境，我還要考考你，你可知這三經的來歷？”
沈清秋搖了搖頭，表示不知。
老者微微頷首，掃了一圈底下的學生，示意知者可舉手發言，但底下鴉雀無聲，落針可聞，老者微闔的雙目慢慢展開，然後無可奈何地搖了搖頭，自問自答道：“三經合三百六十五種，法三百六十五度，一度應一日，以成一歲，倍其七百三十名。”
“學海無涯，你們連門還沒入呢，以後可要虛心一些，萬不可窺得一星半點的知識，便沾沾自喜！”老者說着，盯了沈清秋一眼。沈清秋羞愧地垂下腦袋，摳起手指。老者移開目光，繼續道：“你們到御藥院聽差，雖不用樣樣學習得精，可也要熟悉藥材配伍、五味四氣，如此，才能爲醫正打下手，不然，害人害己啊！”
“謹遵師傅教誨！”
底下隨即答應。
老者撫了撫美須，然後彎腰起身，捶了捶腰，慵懶道：“嗯，今兒就講到這裏了，有什麼不懂的，下課過來問我，若是沒有，便回去了多記一記，免得回頭一問三不知，丟人現眼！”
“喏！”
底下附和。
老者擺了擺手，示意下課，堂內的學生們紛紛起立，異口同聲道辛苦，然後一鬨而散。
守禮盯着動靜，見沈清秋擠出門了，趕緊湊過去和他打招呼。沈清秋不意守禮會來，吃了好大一驚，轉而大喜道：“守禮，你怎麼來了？你最近過得順心嗎？”
“順心！”
守禮笑着應承。
倆人寒暄着到了嘉蔭堂後。沈清秋熟門熟路，拉守禮坐在夾竹桃樹下的大石墩，然後一面打量守禮、一面笑道：“瞧你比原來胖了，臉上也長肉了，看來在花房過得不錯！”
“你和原來沒什麼變化，但說話的聲氣變了，舉止也有規矩，像是專門受過訓的！”守禮誇讚道。