守禮肅然跪在案邊，每見九殿下擱了酒杯，便巴巴湊過去，往酒杯添些瓊漿玉液。
及至酒過三巡，席間再度輕歌曼舞。守禮乘隙睃了一眼，奇光異彩，奪人眼目，樂師們鼓瑟吹笙，彈琴擊築，奏出和諧而優美的旋律，八位舞姬合着節拍，揚首睢舞，時而湊攏，連衽成帷，舉袂成幕，時而分離，前俯後仰，舞態蹁躚。
席間賓客要麼是得寵嬪妃，要麼是官居顯要，往年參加過無數宴會，早看厭了這種一板一眼的舞蹈，於是便有摓衣淺帶的官員諂笑着敬酒，向天子稱功頌德，什麼誕敷德教，橫於四海，什麼光宅寰宇，永綏黎元，什麼德流九土，行格四表，自口中泉涌而出。
守禮學淺，聽不太懂，只埋頭爲九殿下注酒，卻聽他用鄙夷的語氣道：“阿諛逢迎！”
側席的十殿下隱約聽見他在自言自語，趕忙湊了過來，笑道：“九哥一向量大，今夜怎麼只飲了幾杯？”
九殿下敷衍一笑，端起酒杯，笑着應酬。
堂上，太后夾了塊糖醋里脊，凝目看了看，覺着有點油膩，便皺了皺眉，重新放回金蓮盤。
天子正大快朵頤，瞥見太后不染葷腥，不禁出聲關心：“母后最近在持齋？”
太后和藹一笑，道：“皇帝有心。孤年紀大了，克化不動葷腥，前兒午膳倒吃了一回，可到了晚上就不行了，肚裏難受得緊，連夜召了御醫，服下兩劑正本清源、理氣和胃的湯藥，渾身才舒坦些！”
“母后不適，朕怎不知？”天子目露關切道。
許皇后聽得清楚，趕忙離開座位，欠身跪下，告罪道：“全賴臣妾自作主張，想陛下日理萬機，案牘勞形，當夜既在淑妃妹妹處歇下了，便不好多攪擾，故此未行通稟，只帶了貴妃一人去長信宮陪侍！”
此言一出，天子連忙瞟了許皇后一眼，假意責怪，“雖說事急從權，但母后貴體不容有損，往後不許隱瞞，一定報與朕知道！”
“喏！”許皇后俯首道。
太后心中瞭然，趕緊道：“陛下莫怪皇后，孤不過是飲食油膩、廩於腸胃而已，其實無大礙，臥牀休息一夜，就大安了，倒是皇后，一向身子骨弱的，前夜在我牀畔衣不解帶守了一夜，早起眼圈都青了！”
天子聞言動容，慌忙離開座位，過去扶起許皇后，褒獎道：“皇后拳拳孝心，堪稱天下閫範！”
許皇后欣然一笑，半擡起如花笑顏，溫聲道：“若論孝心，貴妃等也不遑多讓，便是一衆嬪妃，前夜也自願隨臣妾去侍奉，可是臣妾愚見，想着母后身子不爽快，留太多人跟前伺候，未免吵鬧了些，萬一惹母后煩心，反而不好了，所以遣散諸人，獨帶了貴妃前去侍奉。”
話音剛落，郭貴妃便離開座位，施施然跪下行禮，拿腔拿調道：“嬪妾只是陪侍，論辛苦，還數皇后娘娘！”
“皇后自然辛苦，可愛妃又何嘗不是呢？”天子神態凝重，疏離語氣中多了幾分讚賞，“聽皇后提過幾回，說你如今協理後宮，事無鉅細，鞠躬盡瘁，朕聽了甚爲心疼，愛妃忙碌之餘，也要多注意保養玉體啊！”
“愛妃忠孝滿門，朕焉不知？”天子感慨道。
郭貴妃拿香雲紗帕子捂住嘴，盈盈雙目內渦滿淚光，慢慢扭轉身子，眺望天子威儀。
旁邊坐着的德妃滿眼不屑，悶悶端起酒杯，正準備一飲而下，不防玉手不穩，只聽咣噹一聲，金盃落地，杯中美酒哩哩啦啦灑了一地，蔓延至德妃華麗裙角。隨行宮女眼尖手溜，趕緊膝行上去擦拭，德妃嫌宮女手腳不利落，口中噥噥抱怨。
正巧天子看見了，忙道：“德妃醉了嗎？”
“沒啊！”德妃脫口而出，擡頭見自己成了焦點所在，趕緊正襟端坐，裝出柔順謙卑的模樣，嬌聲道：“臣妾方纔聽貴妃陳情，不禁聯想到自身際遇，一時感同身受，失手摔了酒杯！”
天子聞言，大惑不解。
許皇后見狀，目光裏閃過一道若明若暗的仇意，道：“德妃克己復禮，司馬尚書沙場驍勇，也是滿門忠孝啊！”
德妃聽了，若有所思，垂首不語。
天子恍然大悟，拊掌笑道：“嗯，司馬愛卿和郭愛卿都是國之棟樑，一文一武，協治天下，朕得了這左膀右臂，文能附衆，武能威敵，文武相合，實乃我大周之福啊！”
“是啊，文武和睦，才能內絕隱患、外御強敵，臣妾愚鈍，尚且知道遵從陛下意志，那起子諫議大夫又怎能冒天下之大不韙，使我大周陷入內憂外患的困境呢？”德妃言辭激切。
這是隱射時政。天子聽了，怫然不悅，許皇后見狀不好，馬上提點道：“德妃，今日宮宴，賀母后壽登高年，只許敘天倫之樂，不許談國家大事，何況，咱們婦人，終究以柔順爲美，還是少插手過問政事，免得陛下煩憂！”
德妃咬了咬脣，心有不甘，道：“是！”
這時，太后不耐煩地挪了挪身子，語氣淡漠道：“孤聽說司馬尚書次子司馬煜已領兵？”
“是，去年升了胡騎校尉，年初才調離關內道軍營，現在河北道節度使陳敬軒麾下效命！”德妃聲音婉轉，連忙拿一雙秋眸目不轉睛望向雍容華貴的太后，希冀她出面過問。
太后滿臉恝然，一笑置之：“嗯，孤前年曾在上林苑見過他一次，瞧着是個有上進心的，沒辜負司馬尚書諄諄教誨，只怕在玉門關外多歷練幾年，假以時日，便能接司馬尚書重任，讓司馬尚書歇歇肩了！”
下面的司馬尚書聞言，趕緊出列，跪下謝恩。
郭貴妃冷冷一笑，忍不住譏諷道：“可不是出息了嗎？臣妾風聞司馬煜練士歷兵之餘，還有閒情逸致打獵，手下兵卒狐假虎威，更是囂張，不顧當地農夫阻攔，踐踏良田百餘畝，氣得農夫發病身亡，幽州司馬深感不安，連夜上疏，密告中樞。”
“齊東野語罷了，明明煜兒派人追擊匪寇，怎有人顛倒黑白？”德妃呶呶爭辯。
郭貴妃挑了挑眉，不假辭色道：“真真假假，原不是咱們爭辯得清，畢竟奏疏已遞呈朝廷，熟黑熟白，只要大理寺過問審理，不出三日，便見分曉了！”