小黃門看得真切，動身去關了門，順便往閣外瞅了一圈，只見黑黢黢的夜色裏毫無人影。
收回目光，小黃門略顯沮喪，反身回來，憂慮道：“天越發黑了，怎麼還不回來？”邊說邊望着守禮，關心道：“別耽誤了你回去，再晚，廡房要熄燈了。你餓不餓？不如我去找些點心，你先墊墊？”
守禮感念他好心，嘴角漫出和善的笑意，客套道：“別忙活了，我也不是十分餓，何況，這兒離不開人！”
小黃門撅了撅嘴，嘆氣道：“那可有得熬了！”
守禮神色自若，也不往心裏去，只低頭望了望噗嗤噗嗤冒氣的銚子，探問道：“茶的火候到了，咱們是現在送進去還是等傳喚？”
“且等着，按他們的習慣，一時半會，結束不了！”小黃門嘟囔着，提了銀銚子下爐，放在茶几冷置。
守禮搖了搖頭，看着裏邊道：“奇怪，聊了這麼久了，還這樣好興致，到底聊什麼呢？”
小黃門緩緩坐下，隨口道：“不好說，他們學問深，博聞廣洽，什麼都知道些，有時聊朝廷大事，有時聊家長裏短，有時聊風土人情，有時還聊海外奇談，總之，天南地北，什麼都聊！”
守禮聽得連連點頭，目光中多出幾分欽佩與歆羨，繞過兩重帷幕，重新投向裏間。
只見席上蠟燭燒了半截，紅紅的火苗撲閃着，虞通直似乎醉了，乾巴巴的臉上帶着酡紅，身姿灑落地離了席位，公然吟誦道：“瀉水置平地，各自東西南北流。人生亦有命，安能行嘆復坐愁？酌酒以自寬，舉杯斷絕歌路難。心非木石豈無感？吞聲躑躅不敢言。”似乎意猶未盡，他又將末一句反覆吟歎，“吞聲躑躅不敢言。”
唐通直等人目光深沉，要麼端着酒杯，要麼洗耳諦聽，隨着虞通直聲調變化而臆想。
守禮遠遠望着，好奇道：“怎麼還念起詩了？”
“高興的唄！”小黃門見怪不怪，語氣十分淡定，“你不在這當差，所以覺着奇怪，我們是司空見慣了，從前，虞通直和唐通知喝多了，還手拉着手唱歌呢！”
“啊——”
守禮驚訝得張大了嘴巴。
小黃門目光篤定，凝視着他，默默不語。
守禮觸見他目光，由不得他不信。突然，閣外傳來一陣急促的腳步聲，守禮聽着動靜，越來越近，驀然擡頭，卻見石誠火急火燎開了門，笑道：“等久了吧？”
守禮雙眼一閃，緩緩起來。
石誠順手帶上了門，一面向守禮面上看了看，一面慢騰騰走到帷幕邊，然後，悄悄向裏邊望了望，見幾位通直郎醉醺醺的，便笑道：“喲，今兒真有興致，還沒散呢！”
小黃門順嘴道：“可不？瞧喫得多開心，咱們還餓着呢！”
石誠聞言不喜，白了他一眼。小黃門嚇了一跳，心虛地垂下腦袋。石誠移開視線，轉頭望向若無其事的守禮，道：“天不早了，廚房也熄了火，只怕你回去了也得餓肚子，我這藏了幾包桃酥，你帶一包走，啊！”正說着，不等守禮答應，兀自到菱花鏤空架子上取了桃酥，回來遞給守禮，笑道：“等下路上小心些！”
守禮接下桃酥，頷首微笑。
小黃門心中不捨，脫口道：“外面黑燈瞎火的，只怕路上看不清，我給你取盞照明燈吧，你提着，免得摔跤！”
小黃門臉上笑意不散，急三忙四跑去四合屏風後，取了盞風燈來，熱絡地交給守禮。
守禮承了恩，連聲道謝，然後，規矩向石誠告辭，提了燈籠，慢悠悠出了石渠閣。
外面，月色淒涼，星光暗淡，風一陣接着一陣地吹，攆着滿地凋零的楓葉亂飛。
守禮見寒風肅殺，秋景蕭瑟，心中也甚是悽惶，再不滯留，趁着月光，迎着秋風，提起風燈，沿連廊出了祕府，然後，穿庭過門，行步如飛，亟亟回了廡房。
次日，天陰得駭人，連風也寒惻惻的，似乎醞釀着雨，撲朔迷離。
按照排班，守禮等今日該浣衣。這是說輕不輕、說重不重的活，若手腳麻利一些，頂頂到了午後，便結束了勞作，但喫虧在天冷，所以，六人都沒啥動力，慢騰騰在食堂吃了早飯，門前取齊，一道回廡房，然後，孫哲、辛歡主動挑了扁擔，到梧桐井打水。馮曉也不閒着，帶守禮仨淘髒衣服，將略微乾淨的放一堆、稍顯骯髒的放另一堆，然後，齊心協力搬了三個大盆，擺在同一水平線上。
不想孫哲、辛歡去得快，回來也快，只見他倆肩挑扁擔，一溜歪斜地飄了過來。
馮曉看見，笑悠悠迎了上去，一邊幫孫哲落下扁擔、一邊問：“今兒怎麼這麼快？”
孫哲擡起雙眼，正對着他關心的目光，長長吐了口氣，笑道：“天冷，打水的人少了不少，快也正常！”
馮曉點頭稱好，提了一桶往大盆去。守禮、李通有樣學樣，氣昂昂跑到辛歡身邊，幫他落下扁擔，然後，插了根木棍進吊環，運力擡起，晃悠悠跟上馮曉腳步。
“嘩啦——”
馮曉提起水桶，一股腦倒了個乾乾淨淨。
守禮聽着水聲，嘴上銜笑，不疾不徐向李通使了個眼色，然後，兩人勠力同心，擡起水桶，瞄準盆口，嘩嘩倒了下去。
到底是暮秋了，梧桐井又深不見底，水十分清冽，濺在手面，竟有徹骨的涼意。
守禮摸着自己涼冰冰的小手，目光凝滯在水盆裏盪漾開的圈圈漣漪，神思翩飛。
後邊，辛歡隨口道：“越往後越冷了，現在還好，手還下得去，若到了三九天，地上結冰，檐下掛柱，手也凍皴了，那時節還來這風口洗衣服，真是活受罪了！”
“那又有什麼辦法？班排的明明白白，一撥挨着一撥，奪命咒似的，誰也逃不掉！”馮曉順嘴接腔。
田真、李通聽了，哀嘆一聲，蠻不高興地拉下臉去。
孫哲神色穩重，飛快地掃了衆人一眼，提醒道：“你們啊，懶驢上磨，有這會子發牢騷的功夫，衣服都打完漿了，行了，別磨蹭了，抓緊些，早幹完、早享樂！”
衆人面面相覷，紛紛動作，各就各位。
孫哲緬了袖子，穩穩坐在特製的矮凳上，掠視了一眼地上的髒衣服，似乎很嫌棄，拿手指尖拎了兩件，投在盆裏。守禮有眼色，彎腰抓了漿壺，蹲在他旁邊，小心翼翼給衣服打漿。
孫哲見了，頷首讚許，默默將灑了漿的衣服過了兩遍水，然後胡亂攪和一通，順手抄起屁股後的棒槌，使勁捶打。