張員外一怒之下，擡手將茶碗砸向小書童，氣得全身發抖：“若不是你照顧不利，何來這糟心的荒唐事，我兒從小聰慧，誰人不知他是今年殿試高中的不二人選？眼看殿試就要到了，這下可好！這下可好！”
屋子裏的奴婢下人們們排着隊低聲哭泣，倒不是真的爲那張員外之子而難過，只因怕自己因爲這事牽連上身罷了，只那小書童的難過真心爲了公子。
小書童跪地上前一步，拉着老爺的褲腳：“老爺，小人愚鈍，猜想既然少爺失蹤當晚現場留下了那帶着奇怪的花爲落款的畫像，必然這事兒與那作畫之人少不了有關係。”
張員外思度瞬間：“接着說。”
小書童伸手擦擦鼻涕：“小人已經打探過，那作畫之人該是西市邊上一家名爲藏花閣的店主，如若老爺信任，待小人尋了那人去問個一二。”
張員外還未發話，另一個下人開口道：“誰不知道那店主江祭臣是大理寺少卿司楊廷的哥哥，他父親可是當朝吏部侍郎司明宇，雖說那江祭臣並非親生，但也不是我們能惹得起的人。”
張員外一手握着桌角，脣角抖動着，卻沒了主意。
小書童再次上前，滿臉淚痕：“老爺，小人願去一試，就算那人並非真的是對少爺下手的人，也可能是給我們留下的什麼線索，小人跟着少爺幾年，少爺一向思路清晰，小人也學的一二，不知老爺覺得小人說得可有道理？”
張員外思度片刻，點頭算是應允，對小書童揮揮手：“若見着了，還請他到府上一坐。”
“是！”小書童擦着鼻涕，轉身向外跑去。
剛過了晌午，藏花閣的小廝有些犯懶，蹲坐在門口的凳子上，雙手撐着下巴發呆，眼睛幾乎眯成了一條縫兒。
江祭臣手中一把摺扇，摺扇上一朵紅燦燦的彼岸花，一襲輕飄飄的白衣，將頭髮鬆鬆散散的挽在腦後，只用一根紅色細長絲帶系在腦後，他白皙的臉像是沒了血色，走路都輕飄飄的沒有聲音。
小廝差點睡過去，一不小心從凳子上摔了下來，正巧江祭臣路過，伸手虛扶一把，倒也護住了小廝，小廝見是江祭臣，咧嘴一笑，之後後退一步：“公子這是要出門？”
江祭臣輕輕一點頭，一雙鳳眼看向門外，陽光刺目：“顏料尚未買到，順便出去散散心，有些事，當想明白些。”
小廝雖沒明白江祭臣這看似前言不搭後語的話該是何解釋，但也習慣了不該問的不多問，只跟着上前一步：“前兒約您畫像的陳家少爺......”
江祭臣將摺扇甩開，慢悠悠得晃着：“再推一推。”說罷，人已經邁出去，只能看到他飄然而去的背影。
小廝嘆口氣，低下頭去：“生意本來就不好做，這一來二去的，誰還找上門來......您到是成佛了，我怎麼辦......”
正說着，只聽門外一陣焦急喘息聲傳來，隨後，一七八歲模樣的小書童衝進來，進門時還差點兒跌倒在地，他滿頭是汗也不管不顧的模樣問道：“請問，江公子可在？”
小廝見來了客人，自然歡喜，上前一步扶起小書童：“您是來幫您家公子約畫像嗎？”
小廝有了些警惕，見那小書童也是眉清目秀，不像是個哄騙人的主兒：“請問貴府......?”
小書童漸漸緩過氣息，道：“東市張員外府。”
“莫不是前幾日走失了的公子便是你家公子？”小廝的神經緊繃。
小書童誠摯的模樣，沾上灰塵的小手擦了擦臉頰上的汗水：“嗯，正是，不過我們家公子昨夜已經回來了，但有些事還想勞煩江公子一問。”
小廝防備得向後退去：“這些事與我家公子何干？”
小書童搖頭：“若不是昨夜我家公子已經回來，恐怕現在你家公子也已經被請進大理寺了，只因這案子並非尋常。”
小廝不滿得瞪着小書童，擡手一推，就要把小書童推出去。小書童焦急，不肯出去.
小廝也是護主心切：“你這小孩好生無理，我們家公子與你家公子毫不相識，又何必賴上我家公子去，管你家公子是瘋是傻，別說是大理寺卿，就算是女......就算是誰也得講個認證物證，也不知你在這嚇唬誰？！”
小書童被推出門外，眼淚吧嗒吧嗒得掉着，低頭抽泣：“原是江公子不在，我在這邊等着便是，你也不用這般粗魯，我只當江公子門下的人都講理，卻不想遇上了你這樣蠻橫的人。”小書童說罷，便矮身一屁股坐在門口的地上，人來人往，大家都看着小書童，就像是藏花閣當真惹着一個七八歲的孩子似的。
小廝不忍，對小書童擺擺手：“我家公子剛出門，不曉得什麼時候才能回來，我一定幫你把話帶到，你先回去，只要我家公子閒了，我定跟他說你來過。”
小書童臉上瞬間樂開了花，起身用胖乎乎的小髒手擦了擦臉上的眼淚，倒讓臉更花了：“那我可以在這裏等嗎？”
小廝看了看太陽：“現在時辰尚早，我家公子有時候出門好幾天纔回來，你且回去，相信我，我定幫你把話帶到。”
人羣深處，一個散佈着黑煙的影子正一眼不眨得盯着藏花閣內部，隨後消失在人羣中，而人羣中的人卻似乎都看不到那人一般，毫無反應。
西市的白天也是人來人往，太陽正當頭，路上的婦女們，有人撐着傘，有人用絹帕遮着臉兒，但完全不妨礙他們逛街的熱情。
江祭臣冷着臉，只目不斜視得向前走去，他的目標很明確，所以並未想要有過多停留，只因腦中還在想着關於張員外家公子的事，他如何也沒想透，爲何這事兒會與自己扯上關係，雖然只有一個不能稱作是物證的物證，但自己確實沒有給這位小公子做過畫，既然有自己專屬印記的畫像出現在犯罪現場，必然是有人想要栽贓陷害，那人又是何人？目的何在？而昨夜張家宅子西廂房亮着燈，有人影走動，那人又會是誰？
江祭臣一邊想着，一時竟也失了神去，不想被街對面的吵架聲打斷了思路，只聽一陣婦人的哭訴：“你賭博輸光了家裏的錢，孩子還病着，你現在卻要把孩子也當掉，你的良心何在啊？把我兒子還回來啊！”