因爲還是白天，路上並沒有什麼人，有些姑娘正坐在自家妓院的窗邊慵懶得搖着蒲扇。
而綴錦樓內，卻安靜得悄無聲息。
拾階而上，紅色的木質地板和木質臺階，亮得刺目。
二樓最靠裏面的房間大門，與其他房間的大門略有不同，顯得素雅了很多。
緊閉的門，被一條金紅色的蛇悄悄推開一條縫。
蛇鑽了進去。
“大白天的，別嚇到人。”
聲音從房間紅色紗帳後方傳來。
赤蛇阿寧扭動着身去，從地上站起身來，幻化爲人性，嬌笑着：“姑娘，我可按照你說的事兒都辦好了的，您卻一見着我，就又是要訓我了。”
簾子後，一串鈴鐺聲響起。
曼珠從簾後走出來，十六七歲看似不諳世事的臉龐，但眼神卻透着銳利。
“可你卻鬧得滿城風雨。”
曼珠說着話的時候，雖然語氣嚴厲了些，但卻並沒有真的生氣。
阿寧看出曼珠神色，笑着上前，替曼珠斟茶。
“倘若我不這麼做的話，付凌天又怎麼會與江祭臣有所牽扯？不好好的將兩人利用生死大事扯上關係的話，未來，付凌天又如何能成爲我們利用來保護江祭臣的助手？”
曼珠慢慢擡起頭，盯着阿寧。
阿寧一驚，低下頭去：“我是說，我.....我只是想讓他們之間的關係更加密切。”
“罷了，那王子彧如何了？”
“沒什麼大礙的，只不過摔斷了腿腳，今晚我就去他府上，爲他療傷，不出三天，便能生龍活虎。”
曼珠輕釦一口茶，仍是低垂着眼：“城內傳的巨蟒殺人案，你準備怎麼解決？”
阿寧歪着頭，一點都不在乎：“殺幾個人罷了，沒什麼好解決的，我不是都已經把付凌天推到風口浪尖了嗎？讓他頂了事兒便是，實在不行，扔出去個頂包的誘餌也可。”
曼珠似乎有些不滿，放下茶碗：“你若總是如此莽撞行事，往後總有你喫虧的時候。”
阿寧撇着嘴笑笑：“我背後不是還有你這個好姐姐？”
曼珠瞪了一眼阿寧，繼續說道：“聽說，你對那玉佩感興趣？”
阿寧被這話嚇得整個人臉色一白，額頭滲出汗水來，普通一聲便跪倒在地上：“姑娘......我不過是編瞎話讓江祭臣那孩子相信我的話罷了。”
曼珠輕輕扯了一下脣角，沒有回話，繼續喝茶。
阿寧被這氣氛嚇得更是全身發抖：“姑娘對阿寧有救命之恩，說到底，這個世上，也只有姑娘一個人對阿寧好了，阿寧又怎會背叛了姑娘去。”
頓了頓，見曼珠依然不語，阿寧匍匐在地上：“姑娘.......”
曼珠終於放下茶碗：“行了，起來吧，且不說江祭臣這邊的事，那王子彧可要好生看管，那不是一盞省油的燈。”
阿寧見曼珠鬆口，緊張的情緒才稍稍放鬆了些：“是。”
曼珠轉頭看向阿寧，對阿寧的胳膊虛扶一把：“且去吧，讓那王子彧和王家人儘量離江祭臣遠些，我不想有太多人與這件事產生太多的交集。”
阿寧慌忙稱是。
待阿寧離開後，荊棘才從背後的屏風後方走出來。
“你怎麼看？”曼珠不看荊棘。
荊棘低下頭，恭敬得對曼珠：“那些話是我親耳聽到的，當然，剛纔阿寧倒也承認了，照理，她應該不會那麼傻，傻到去背叛姑娘。”
荊棘低着頭，深深地看着曼珠的側臉。
確實，在這個世上，沒有人能比得過他對曼珠的心。
從來都是。
................
付凌天醒來的時候，見自己正在大牢內。
有爬蟲從他的手指縫中間穿過，還在他出了血的皮肉上狠狠地咬了一下。
付凌天爬起身，環視四周，這裏是他最熟悉不過的地方了，在這裏，他曾經審問過太多的犯人。
卻沒想到有朝一日，自己會被關在這裏。
監牢之外，有士兵在看守着，見付凌天醒來，紛紛上前。
“付大人，可好些了？”
付凌天低着頭，那些跟隨的人已經離去，而這些都曾經不在他腦海中的兵都對他關懷備至，他覺得自己不配。
他低頭，看到身上的傷口已經被包紮好：“你們還爲我請了大夫，我......”
“是那個孩子幫您包紮的，像是有些手藝的。付大人，他是什麼人，竟然敢在大理寺與人對峙，要證明你無罪，就連吏部尚書府都派了人來，替那孩子求情，眼下仍在寺內等着......”
付凌天這纔想起江祭臣來，他猛地站起身。
“人呢？”
“吏部尚書府的人嗎？”
“那孩子！”
“他......”士兵沒想到付凌天也如此關心那孩子的事，“正帶着張沛張大人去勘察現場，從現場找到你無心之罪的證據。”
“什麼？”付凌天驚看着眼前的幾名士兵。
..................
“張大人這邊請。”
江祭臣對張沛擡手，將他引入前一天晚上出事的那間酒肆的門口。
那酒肆的門口依然存留着大量的血漬。
張沛一副完全不願意相信的神色，低頭望着江祭臣：“你的意思會說，前一天夜裏，付凌天就是在這裏被人設下了幻象？所以錯殺了那幾個手下的？”
“是！”江祭臣表情嚴肅，他指着地上雜草的痕跡，“大人輕看，這裏的腳印沒有絲毫打鬥的痕跡，所以我斗膽推測，被殺的幾個人，也是死於幻境之中。”
“一面之詞，胡言亂語！你到底是付凌天什麼人，一定要在這裏替他掩罪?看年齡倒像是......”
“張大人請勿要隨意編排我的身世，會擾亂了辦案的流程和可靠性。”江祭臣不滿得瞪着張沛。
“就這樣一個巴掌大的破舊房子，你就要讓我相信，付凌天不是近期那所謂的巨蟒喫人案的主犯？”張沛蠻橫得樣子。
江祭臣輕輕一笑：“倘若張大人願意以身一試的話，草民願讓張大人用眼前的事實去相信一切。”
“什麼意思？你......”
張沛話音未落，之間江祭臣突然從腰間掏出一個簡易的荷包，隨後朝着空中一撒。
香氣撲鼻，細細地致幻粉末飄蕩在空中。
張沛察覺到情況不妙，慌忙掩鼻，卻已經來不及。
瞬時，跟來的幾個人紛紛變了神色。
張沛的眼前出現了從未見過的畫面，甚是恐怖，黑暗中，傳來淒厲的慘叫聲，隱隱約約得，能看到許多無頭屍體正舉着手，朝張沛的方向而來......