儘管北京的天氣早晚比較涼爽，但待在這黃瓦紅牆的大院子裏，就如身處火城一般。也難怪歷代的皇帝夏天都要外出避暑，一般是住在圓明園，在那裏召見臣工、辦理政務，只有遇到祭祀或者典禮時纔回宮，辦完後再回圓明園去。
儘管東西六宮裏都已換成支摘窗、外檐掛了堂簾，室內還放置着冰桶，卻仍無法驅走炎熱。
安勤是湖南人，住在全國四大火爐城市之中，每到夏天她都會被熱得足不出戶，躲在家裏吹冷氣、喫冰淇淋。而如今的她，卻被牢牢的關在這個蒸籠裏備受煎熬。
午後總是一天之中最熱的時候，這些日子安勤跟蜜棗都是幾天纔去一趟西花園，趙主管也並未苛刻的要求她們每日必到。但今天不同，延春閣院子裏的紫藤花需要搭個大架子，聽說還比較麻煩，安勤想着也過去幫個忙。
兩人呼哧呼哧喘着粗氣，沿着一道道火紅的宮牆，快步走進了西花園。
安勤換上單衣單褲，她實在無法忍受多一層的包裹了，以前，短袖和短褲纔是她夏日的標配。頭頂上的髮髻也扎得她好癢，索性也取了下來，把頭髮紮成個馬尾全部塞進了布帽子裏。自從蜜棗給她做了個神奇髮髻，安勤的頭髮就只需要保持了齊肩的長度。
穿戴利落後，她們就加入到熱火朝天的搭架子團隊中去了。
紫藤花原來的小木架子已經被拆掉了，趙主管說要重新建一個更高大、更寬闊的花架，等到樹藤爬滿、花開之時，儼然就是一方紫藤仙境，定會無比驚豔！
因考慮到皇帝最愛竹，趙主管便選用江南的湘妃竹來作爲搭建花架的材料。
花房裏日常勞作的都是男性且手藝熟練，他們用最粗的竹竿搭建花架的底座，很快就完成了。而最難的部分是頂部，需要先用一根根小竹條擺成交叉的“米”字形狀，再用棕色的麻繩將每個交叉處綁緊固定，相當耗時。
但架子太高了，順着梯子根本爬不到花架頂部，只能由一個人踩着竹底座才能爬上去，這原本用來爬花藤的木架怎能承得住人的重量嗎？大家一籌莫展。
安勤提議：“我們可以選一個體重最輕的人上去試一試！”
於是大家左右打量，最後所有人都盯着蜜棗。蜜棗雖然只比安勤小兩歲，但個子又小又瘦，完美符合爬架子的體型要求。她卻一邊搖手、一邊不停的往後退：“不行不行！我不行的！我從小最怕高的，連過橋都會腿軟！”說着說着，害怕得就哭了。
沒想到，最符合要求的人居然有恐高症！
只能退而求其次了，安勤站出來說：“那我上去試試，蜜棗就在下面給我遞繩子吧！”
“勤兒姐姐，不行的！這架子比人都高，你若掉下來可怎麼辦？”蜜棗一把拖住安勤說道。
“沒事的，我不怕高！而且，這架子看上去挺牢靠，應該沒問題的。”趙主管一聽有人主動願意上去結繩，立刻接話道：“那就辛苦安姑娘了！”
就這樣，一羣人看着安勤一步步爬上了架子，這架子確實還挺結實，並沒有搖晃。當她爬到最頂部的時候，朝下伸出一隻手，蜜棗立馬踮起腳給她遞上了一根繩子，第一次結繩成功了！
每到夏至，皇帝都要前往京城北郊的方澤壇舉行隆重的祭地典禮。方澤壇又名“方丘”，位於永定門外，始建於明代嘉靖年間，是一個兩層漢白玉方臺，象徵着大地，臺的北面有方型澤渠。在夏至日出之時，皇帝就在這裏祭祀土地神。
整個京城從夏至前三天開始停辦公務、官員放假，夏至當日由太常寺卿組織場地及所有祭拜流程，請皇帝到場祭祀，這不僅是一個重要的節氣，更是一個重要的傳統節日，被稱作“夏至節”，隆重程度超過了端午節。
皇帝從圓明園回宮，等辦完所有的夏至祭祀活動，已近十日，宮裏的炎熱實在讓人難以忍受。他想起建福宮花園的工程正在進行，正好去看看進展如何，不知是否合意？
午間稍作休息，皇帝便喚來四人轎往西花園去。
他在建福門前下了轎，穿過惠風亭，欲往延春閣去。
只見不遠處有一個人正爬在高高的木架子上，架子下面站着三個人。那幾人遠遠看到了皇帝，正準備跪安，他只擡了一下手，三人便噤聲而立了。
待走近一看，他才發現架子上的人是在綁繩子，也許是天熱手出汗的緣故，打起結來好像十分費力。再仔細看第二眼時，這身形竟是個女的！而且還是那個站在東暖閣裏、陪了他二十多天的那一個！
皇帝無聲的從蜜棗手裏接過繩子，站在架子底下，上面的人一伸手，他就遞上一根。
他就這麼站在架子底下，微微仰起頭看着，心裏只是好奇：怎麼太后不在的時候，她就穿成這副模樣？還不顧死活的爬到天上去了？這個姑娘，怎就沒個溫柔賢順的模樣？還只有新春詩宴那天她穿了紅衣裙纔算好。
隨着結繩的位置越來越遠，安勤的手也伸得越來越遠，衣服寬大的下襬處竟露出了一小段雪白的腰身。皇帝看見了心裏一驚：她居然就只穿了這一件外衣？！
一神思的空檔，完全忘了要遞繩子。
安勤的手伸了半天，也沒接到繩子，她在架子上曬得受不住了，正想下去休息一會。低頭一看，架子下站着一個人，穿着米色紗袍，並未着珠戴冠，清涼得很，他手上正拿着一把繩子，仰着頭正望着自己。
老天爺呀！這尊大神是從哪裏降下來的？
她瞬間覺得氣溫突降三十度，身上冒出了一層冷汗，她一邊假裝鎮定，一邊艱難的從架子上退了下來，跪安道：“勤兒恭請皇上聖安！”
皇帝一想到她這荒唐的穿着、胡來的行徑，再看着那張已被曬得通紅的臉，頭上還歪歪的帶着一頂破帽子，心頭一陣無名火。他扔下繩子，轉身就進了延春閣。
這時趙主管已經趕到，他只看到了皇帝憤然進殿的背影，便以爲皇帝這是對園子工程不滿意了，膽戰心驚的跟了進去，安勤幾人也只能跟着進了殿。