吳求道與何瓊對視了一眼,顯然都非常驚訝。

    何瓊壓下心中厭惡,詢問道:“難道你們不覺得這很殘忍嗎?”

    商家很熟稔地反問:“如果屍體被蛆和黴菌喫成一灘屍水,這反而是一種仁慈嗎?”

    何瓊急了:“同類相食,何等惡毒?”

    商家解釋道:“並不都是被祭司喫掉,如果足夠幸運,神明將會親自現身,喫下信徒所獻的馨香屍體。”

    何瓊眼睛瞪大:“哪個神會像這樣效仿鬣狗和禿鷹的行徑?顯然他不是神,而是一個喫人屍骸的妖魔!”

    “慎言!”吳求道瞪了何瓊一眼,大哥不說二哥,餓鬼王畢舍遮確實有食屍惡習,難道你崑崙所祀的西王母喫活祭就高到哪裏去嗎?

    商家搖了搖頭,並沒有生氣,而是繼續耐心解釋,在摩揭陀國的住民看來,餓鬼王佛是最慈悲的神明,自天人歷史和文明以先的年代,餓鬼王畢舍遮就已經存在這竺落皇茄天了,這裏本是祂的道場,摩揭陀這個國度之所以能夠存續至今,也是建立在祂的仁慈之上。

    餓鬼王佛同死亡一般古老,他曾經歷死亡的幽谷,但他復活了,勝過了死亡,藏身於那比他黑暗神殿的地穴還要深處的陰影中。

    商家滿眼發光:“通過他,我們免於腐朽和蛆蟲。當別處的人們把他們的死者祭獻給吞噬一切的火焰時,我們摩揭陀人則以同樣的方式把我們的死者祭獻給神,而當那末了的日子到來之時,我們都要與他一同起來,勝過死亡的權柄,統治世界千萬年!”

    何瓊還想說什麼,被吳求道阻止了,他設法讓自己的表情不那麼猙獰,又將手上的動作盡力放鬆,不讓人看出自己心中的急切,然後纔開口問道:“那麼老闆你知道這附近有哪裏通往人間的密道嗎?”

    商家搖搖頭:“這裏是太虛天境,怎麼會有通往凡間的路徑呢?”

    “那你是否有聽說過哪裏有凡人來往的痕跡?”

    “也沒有。”

    那麼只能試試能否從畢舍遮教這邊找出線索了。

    根據商家的說法,畢舍遮神廟全天候開放,任何人都可以在它的地界內自由出入,但那裏沒有聚集禮拜的信衆,只有一些教士們施行的私密儀式。

    但鮮少有外人膽敢進入神廟,因爲在本地有迷信流傳:任何侵犯神廟陰暗的活人,不久之後必將以神之食糧的姿態重返那裏!

    吳求道感謝了健談的商家,準備跟何瓊兩人去探探這龍潭虎穴。

    藏骸所就在巴連弗邑的城中央,不需要祕密探索,兩人只需要順着人潮,往道路網的中心位置走去就行了。

    夕陽照射下的巴連弗邑有種異樣的美感,在城牆和穹頂之上,晚霞猶如紫色的薔薇,而高牆上的窗櫺透着金色的光芒,整座城市祥和而又安靜,美得彷彿是一座只會在夢境裏出現的幻想城邑。

    實際上,這裏確實是太虛夢境中的一片樂土,或許曾有人在迷夢裏創造了這座城市也說不定。

    但置身其間,這座城市彷彿與人間的任何一處地方別無二致,除了更古老,更幽暗以外,城中的居民過着隨處可見的平凡生活,唯有通過他們身上或紅、或黑、或紫的繁瑣長袍,以及他們獨特、粗重的口音,吳求道才能將摩揭陀人同自己這樣的外鄉人區別開來。

    摩揭陀國人對畢舍遮教的崇信和儒釋道三教並不一樣,在這種外道信仰的薰陶下,他們並不將禮拜和儀軌看得很重,與此同時,畢舍遮教的聖職者們同樣行事詭祕,他們住在地下深處的藏骸所裏,只有當死屍運來以後,他們纔會現身,履行他們的殯儀職責。

    因此,離開市集以後,兩人越是前行,看到的居民就越是稀疏。

    藏骸所是開放的,任何人都可以前往這座餓鬼王佛的神廟,但罕見的訪客也讓吳求道與何瓊兩人變得很是顯眼,成段成段修繕良好的青石路上,卻人煙稀少,只能看到他們兩個人自己。

    腳下的道路開始逐漸下行,並且愈發狹窄,愈發昏暗,愈發蜿蜒,這讓他們覺得自己彷彿是走在一條地下通道,而道路的盡頭則通往某個巨大而又深邃的墳塋。

    夕陽逐漸落下,剩餘的微光,慘淡而又稀薄,彷彿隨時都會沉入冥府,而路上偶爾遇上的面孔盡都一片模糊,彷彿其下潛藏着一張張邪惡的面孔。

    轉過一個拐角後,視力敏銳的吳求道拉住了何瓊。

    四個畢舍遮教的聖職者出現在兩人面前的小巷裏,身着厚實的紫色葬衣,彷彿是鬆弛的裹屍布一般,戴着雕刻着骷髏形象的銀製面具,身體沒有一處皮膚露出來,連脖子、腳踝、手腕都包着衣物。

    他們身材佝僂,枯瘦得很不自然,一起擡着一口由骨頭和皮革製成的怪異棺槨,鑲框和把手爲巨大的骨架,包裹的皮革油亮發黑,似乎用於存放屍體已有多年,棺材內盛滿的麻油散發出濃重的香味,略微掩蓋了這些畢舍遮教祭司身上的惡臭味。

    吳求道一看到這四個祭司,立刻就想起了《三十六路餓鬼大輪經》中的描述,紫衣銀面、身形臭穢,乃是畢舍遮教中的高階聖職者“富單那鬼”,沒想到到了他們這個級別還親自行使殯儀職責。

    富單那鬼是畢舍遮教在最底層的鬼衆、統領鬼衆的鬼將,和神魂惡墮的鳩槃荼之上的重要職位,遠超自己當日遇到的飛天夜叉張天勤,非福報深厚之人不得晉升,僅次於神使和長老。

    長老其實也是富單那鬼,只是他們活得更久,廣受教衆敬服,所以其實富單那鬼已經是畢舍遮教信衆能夠晉升的最高職位了。

    而神使則與其他教徒等級都不一樣,神使必須是由餓鬼王佛親自看中,不必是從富單那鬼或富單那長老中選出,大多是從最底層的鬼衆直接提拔,代表着畢舍遮佛本尊的意旨,也就意味着他們的地位高於所有富單那鬼和長老。

    這四位富單那鬼祭司顯然也看到了吳求道與何瓊兩人,停了下來。

    領頭的祭司開口問道:“你們是誰?身上怎麼沾染了凡人的氣息!”

    另一個祭司使勁嗅了嗅,然後大喊道:“他們不是沾染了凡人的味道,他們就是凡人!”


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