姑娘們都回自己房間睡去了，只餘下大娘子待在小廳內守着。正昏昏欲睡着，外面傳來一陣響動，她一驚，連忙攏上外衣走出去。
一隻骨骼分明的手扒住了舫頭，在大娘子錯愕的目光下，露出了一張五官立體的臉。他爬了上來，渾身溼漉漉的滴着水，在船板上流下一攤水跡。
“啊——”尖叫聲劃破虛空，驚醒了所有沉睡的人。
深夜，路上寥無人跡。
薛其琛順着大同錢莊給的線索一路快馬加鞭趕到了淮江，他本想順着官道一路探查過去，卻突然感覺到不對的地方。
可他想不清楚慕椛會去哪兒，便進了城，稍作休息再出發。
到了客棧，馬兒也累了，被小二牽進了馬房。裏面還停着一輛馬車，薛其琛隨意掃了一眼，沒太在意。
“客官，您是打尖還是住店？”小二問道。
“先住一晚。”薛其琛道：“再來兩個招牌菜，一壺燒酒。”
“好勒。”
他坐在桌前，卸下了腰間的刀放在桌面上。這幾日風塵僕僕的，他身上一股汗臭味兒，頭髮也一搓一搓地擰成一團，正想着待會兒用膳後好好沐浴一番，餘光卻瞥到一個穿着麻布衣的人坐在角落裏，拿出一個精緻秀氣的錦袋，倒出一塊塊銀錠。
他咧着嘴，一個一個數着，嘴上的角度也越開越大，數完後正準備收進袋中，突然一個人坐在他面前。
薛其琛衝他笑得和善：“大哥，你是本地人嗎？”
“你有什麼事？”那人沒回他的話，快速將裝着銀子的袋子收進懷裏，目光警惕。
“我第一次來淮江，對這邊人生地不熟的，想向你打聽個事兒。”
“我也是外地來的，對這兒不熟。”那人面上不耐回道，說完便準備站起來，薛其琛一把拉住了他，那人扯了扯，紋絲不動，頓時有些慌了，喊道：“你幹什麼？我們素不相識，是哪裏惹到你了？”
薛其琛五官俊秀，語氣溫和，並不像那窮兇惡極之徒，但他的架勢卻很威懾人：“大哥，我不是壞人，就是想和你聊聊。”
他不送拒絕地將人按下，那人只覺得壓在自己肩膀上的手掌力道大得宛如泰山壓頂，只好順着坐下，結結巴巴地說道：“你，你要和我，聊什麼？”
“你是生意人？”薛其琛問道。
“不，不是。”那人連忙搖頭。
“那馬房裏的馬車是你的？”
他只好無奈地回道：“是，我就是一個車伕。”
薛其琛只感覺心中似乎抓住了什麼，繼續問：“送專主還是接散客？”
“散客多一些。”
“跑遠程？”
“不，一般就在方圓千里內來回走。”
“聽你口音是北方人？怎麼會跑到淮江來？”薛其琛又問。
“因爲——”那人突然止住了話頭，閉住了嘴，臉皮子一抽一抽的。
“嗯？”薛其琛揚起聲音，目不轉睛地看他。
那人苦笑一聲道：“好漢，人在江湖上闖蕩，難免會碰到一些身懷祕密的逃亡之人，他們給錢，出手大方，我也只收錢出力罷了，從不問他們身份。您可就別爲難我了！”
薛其琛也沒想到這一詐還真詐出了自己想要的，他哼笑了一聲道：“我也不想爲難你，你只告訴我你這次接的客人是從哪裏來的，又是到哪裏去的？”
那人臉色煞白：“好漢，這個我真不能說！”
“你不說我也能猜得到，他帶着個姑娘，兩人皆樣貌出色，異於常人，他們從京城上了你的車，一路快馬加鞭，到了淮江，是也不是？”
這一連串的話砸下來，那人已分不清東南西北，嚇得魂飛魄散：“是，是，是！你怎麼都知道？我可什麼都沒說啊！”
“你不如老老實實告訴我罷了！”薛其琛嘆了口氣：“是他威脅了你什麼？我可以幫你。”
“放心吧，你不會有事的。”薛其琛拍了拍他的肩，語氣沉穩有力：“你把他送到了淮江哪個地方？”
“江邊，我送到就立馬走了，不過我估摸他們上了畫舫。”那人全盤托出，只求讓薛其琛滿意：“估計是準備走水路去昆城，上畫舫是爲了掩人耳目呢，誰去畫舫會帶着自家娘子啊。”
“昆，城？”薛其琛細細琢磨這兩個字，倒沒在意他其餘的話。
“也就是說，他會往江的西邊去？他們什麼時候上的船？”
“也是巧，我前半夜送他們到的，然後準備來這裏落腳呢，沒成想就碰上你了。畫舫走的慢，你現在乘船去，說不定能追上。”
薛其琛一聽，便準備走，那人連忙拉住他，喊道：“好漢，我可怎麼辦？”
薛其琛沉思片刻，從懷裏掏出一封信，遞給他：“你再幫我件事，把這封信寄到京城薛家，到時候會有人來接你。”說完，他嘆了口氣，“你也不用背井離鄉了，把家人接回去吧，你們不會有事的。”
他大步走了，留下車伕在原地納悶着：“他怎麼知道我打算不回京了？”突然，他僵住了，喃喃道，“薛家，京城薛家？”
這邊薛其琛給了小二一塊碎銀，便去馬房牽了馬，一路疾行到了江邊。
此時月淡星疏，暗沉沉的江水上只停着三兩隻小船。薛其琛棄了馬，駐在江邊大喊道：“有人嗎？煩請送我一程！”聲音洪亮，氣勢磅礴。
他又喊了幾聲，聲音順着江水擴散。只見一隻小船慢悠悠地划過來，船頭立着一個穿蓑衣戴笠帽的老頭，腳下還放着個魚簍，裝着四五條活蹦亂跳的魚。
“小夥子要過江？”
“不，我想往西邊去。”
“西邊？”老頭疑惑。
“前輩，實不相瞞，我有個心愛的姑娘，被黑心的牙婆子賣去了畫舫！”薛其琛抱拳請求道：“我打聽到消息是剛往西邊去了，前輩，拜託你幫幫我，我實在急迫！”
“上船！”
薛其琛不再多言，趕緊上了船。那老頭二話不說，拿起漿手大力地滑動。
“前輩，需不需要我幫忙？”薛其琛站在一旁問。
老頭哼道：“這划船不僅講究力氣，還講究技巧。小夥子別擔心，老夫劃了幾十年的船了，那畫舫既然才走沒多久，定然能追上的。”
“多謝前輩！”薛其琛感激道。
“小夥子來自京城？”老頭邊划槳邊問。
“是的。”
“看你打扮，像是有錢人家的子弟，怎麼心愛的姑娘被賣到淮江來了？”
“我……”
老頭見他一臉複雜的表情，笑嘆道：“淮江啊，可是個好地方。”
薛其琛聽不出他是真心誇讚還是變相嘲諷，便不接他的話，沉默地立在一旁。
老頭也不再開口，專心划着船。
時間一點一點過去，東方吐白，遠方露出一個黑點，隨着視野的靠近，露出了一方畫舫的輪廓。
薛其琛重重的呼出一口氣，握緊了拳頭。
“小夥子，這追是追到了，可你怎麼上去？”老頭爲難地說。
“辛苦前輩了。”薛其琛往他手裏塞進一塊銀子。
“誒～”老頭想把銀子換回去，卻見眼前的年輕人一頭扎進水裏，動作之利落讓他目瞪口呆。
“這夜裏的江水可冷得緊吶！”老頭喊道。
薛其琛被冷徹入骨的江水裹住了全身，他狠狠打了個哆嗦。溫度迅速地流失，他動了動手腳，往畫舫底下游過去。
“可憐有情人吶。”老頭站在船頭搖了搖頭。