太后劉娥坐在一盤殘局前仔細斟酌，她擡頭掃了官家一眼，又低頭凝視棋局，淡淡地說：“官家來了？坐下幫吾看看這盤棋。”
趙禎以爲見了太后定會是劈頭蓋臉一頓教訓，準備了很多理由和解釋，卻不想劉太后竟然毫不提起昨日之事。
趙禎只得坐下，眼睛雖然看着棋局，心裏卻想着自己的事情。
太后催促，趙禎才執白子走了一步。
幾十步後，趙禎看出自己是必死之局，無奈地對劉太后說：“大娘娘棋藝高超，兒臣甘拜下風！”
“未到終局如何放棄？”劉娥又擡眼看了看趙禎。
趙禎低頭道：“可是……”
“咱們換一換如何？”說着，劉娥接過趙禎手中的白子，思索後又下一子。
在劉娥手中，本來將要氣盡棋亡的白子竟然起死回生，使個圍魏救趙的法子便突破重圍，走出一片生還的希望來，這讓趙禎讚歎不已。
“大娘娘……”趙禎流露出驚訝與讚許的表情。
劉娥盯着趙禎看了一會兒說道：“官家心不在焉啊！”
劉娥語氣並不嚴厲，眼光卻十分犀利，看得趙禎如芒在背，他不自覺地捶下眼皮。
劉娥道：“凡天下有大勇者，卒然臨之而不驚，無故加之而不怒。身爲帝王，只爲區區小事就驚懼、灰心至此，不該呀！”
趙禎咬了咬牙，低頭說道：“大娘娘教訓得是！是兒臣錯了。”
劉娥道：“你可知你錯在哪裏？”
“兒臣沒有聽大娘孃的教誨，自以爲是，輕舉妄動，螳臂當車，不自量力。”
“官家還是太年輕。我二十幾歲纔開始接觸棋局，如今下了半輩子棋，終於有所參悟。棋如人生，你做官家只有擺弄好手裏的這些棋子，懂得平衡和制約，懂得取捨與堅持，才能下出一盤萬世太平的好棋。”
趙禎俯首聆聽。
“丁謂歷侍兩朝，自有他的能爲，況且他在朝中的關係盤根錯節，豈是一朝一夕能夠動得了的？官家不該擅自用王欽若去撼動這棵大樹，這樣反而失掉王欽若這枚棋子，使丁謂失去制衡。”
“大娘娘教誨的是。可是，丁謂已經超越了做人臣的本分，將來怕是要爬到大娘孃的頭上去了。”趙禎手裏握着一枚冰冷的雲母棋子，冷靜而目的明確地說。
“呵呵。”劉娥乾笑兩聲，“官家還是不要忘了我剛剛說過的平衡和制約，取捨與堅持，他若是真的想一家獨大，自有人要去拔掉他這顆釘子了！”
趙禎擡頭看了看劉娥，點了點頭。
不想，劉太后話鋒一轉，問道：“官家喜歡葉沛那孩子？”
趙禎想不到劉娥突發此問，他眼波轉動，還是承認道：“是，兒臣是喜歡她。”
“官家不該讓這些兒女私情成爲你的軟肋，更不該把自己的軟肋這麼輕易地暴露出來。你將來還會有很多娘子，那時對葉沛的喜愛就會淡如白水。”
趙禎堅定地說：“不會！人說情比金堅，真情真愛是不會隨着時間流逝而變淡的。”
“情比金堅？”劉娥淡淡一笑，隱藏着一絲輕蔑，“那官家可願爲了葉沛放棄皇位？”
此語一出，趙禎驚愕地愣住了。
這是他最難面對、也最不想面對的事情，令他太難抉擇。他要二者兼得，美人與江山他都要，然而如果事與願違呢？
若是這一道人生的難題終有一日擺在他面前，他要如何抉擇？人最難面對的就是自己的內心，他可以對任何人撒謊，唯獨欺騙不了自己。
趙禎一直以來認爲自己愛葉沛愛到瘋癲，當劉娥冷不防突發一問時，他竟然不能脫口而出他的答案！
他的心慌了，自己到底愛葉沛到什麼程度呢？是自己一直以來認爲的那樣子嗎？
他猶豫，他斟酌，他思考，他不能回答！
這一路走來，他太不容易了，他怎會輕易選擇，輕易放棄呢？
做爲皇帝，他不會放棄權利，做爲男人，他不會放棄自己所愛。
最終將要如何選擇？他心中生出一種感嘆——只恨此身非我有！
劉娥見了趙禎真實的第一反應，不再追問什麼，不等對方解釋，接着說：“吾知道了，將來會考慮此事的！官家退下吧。”
趙禎眼中陡然一種失落，說道：“兒臣望大娘娘成全！”
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其他蹴鞠隊員也多有封賞，那些回鶻美女也都被趙禎一一賞賜出去。
半個月後，參知政事王欽若的審訊結果出來了，他因誣陷上級、栽贓陷害、挑撥離間、貪功爲己、嫁禍於人、貪贓枉法等十餘條罪狀被捕下獄。
第二日，王鈞益着官服求見官家。進了勤政殿，王鈞益恭敬地雙膝下跪，將官帽請下，與另一本帖子一同放於地下，叩頭大拜。
趙禎問道：“贊善大夫何故如此？”
王鈞益臉色沉靜地說：“微臣特來替父請罪。臣父王欽若罪過滔天，理應下獄，可憐他年老體衰，難承牢獄之苦。
微臣懇請官家看在他爲官多年，勤勤懇懇，對官家也是一片赤誠，又曾爲東宮師的份上，從輕發落。”
王鈞益叩頭後指了指地上放的兩樣東西，說道：“臣願辭官，在家侍奉父親，以此謝罪。
這帖子，是臣父走時未曾及時上表官家與太后的《退婚貼》，臣自知福薄命賤，與郡主無緣，臣請太后收回賜婚懿旨。”
趙禎點了點頭，對王鈞益說：“王卿家一片孝心，朕知道了。你退下吧。”
王鈞益再次恭敬叩頭，道：“謝陛下隆恩！”
再三日，官家趙禎與太后商議，再下旨意，王欽若因罪出知杭州，其子王長益、王鈞益皆罷官，隨父侍疾，擇日出京。
可惜王欽若在出知路上，死在了濠州鍾離縣。
王鈞益沒有扶靈回京，只將父親當地埋葬。
官家趙禎下特旨厚葬，追贈“太師”、“中書令”，諡號“文穆”。
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趙禎雖然知道劉太后對他恩威並施，許諾將葉沛賜婚給他。
可是卻沒有想到，之後朝廷上議論爲官家立後之事，選中的卻是平盧節度使郭崇的孫女，郭芙蓉。
之前王欽若的事本來就把趙禎折磨得痛苦不堪，立後的事情一出，趙禎本就孱弱的身體立刻支持不住了。
太醫劉從恩日日爲官家請脈，湯藥吃了一個月不見好轉反而更重了，連牀都下不了，更別說去上朝了。
劉從恩對太后劉娥說：“官家這身子，病由脾胃入裏，聚在心脈血府，在肓之上，膏之下，攻之不可，達之不及，藥之不至。恐怕支持不過幾個月了。”
劉太后大驚，不知官家身體竟已經到了這個地步，立後的事情也只得拖下來了。她雖然不想趙禎奪權親政，可是多年來母子一場，卻也不想他這樣早夭。
自己的事情還沒有準備妥帖，這許多事情，看來要趕在官家薨逝之前備好，要不朝中臣心不穩，到時候局面反而難以控制。
官家這一病，不光是劉太后不安之心盡顯，丁謂等朝臣，也都各懷心思，開始躍躍欲試，展現出不可一世的野心。
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另一方面，回鶻嫡長子玉素普一回都亭西驛便開始徹查蹴鞠賽中對自己下手的“內鬼”。這十幾名蹴鞠隊員與他此次訪問宋國帶來的二十名侍衛，都是他親自挑選的親信，如何還能有內鬼，這令他十分憤怒。
玉素普由此人順藤摸瓜，他卻查出更大的陰謀。原來他的異母弟弟阿爾罕一直逗留宋國，他爲了與自己爭奪汗位一直拉攏宋國官員，甚至與八王長子趙允熙交好。
阿爾罕手下第一高手烏依古爾達的徒弟就是玉素普身邊這名內鬼，西日阿洪。
玉素普有他父汗烏介可汗雷厲風行、毫不手軟的脾氣性格，他立刻派出侍衛逮捕阿爾罕，並將烏依古爾達與西日阿洪就地斬殺。
阿爾罕被帶回回鶻，被大哥一直軟禁到死。
玉素普還給葉沛寫了一封密信，讓她注意趙允熙這個人，葉沛感激玉素普的好意。
可是趙禎病重，葉沛也無心關注趙允熙，況且趙允熙心懷不軌，葉沛與官家也是早就知道的。
趙允熙本來與阿爾罕預謀，趙允熙幫助阿爾罕奪得汗位，回鶻會出兵宋國，幫助趙允熙奪取皇位。
阿爾罕一落馬，趙允熙失去了一名外援，自己心中頓覺遺憾。
可是趙允熙本就狡兔三窟，他聞到被大宋封爲夏國王的李德明有不臣之心，其子李元昊又娶了遼國興平公主爲妻，大有聯合遼國侵宋的打算，他便派人去結交李元昊。
不久，李元昊回信，若是趙允熙有辦法除掉或調離宋夏邊境駐守的大將曹瑋，他便同意借兵八千人與趙允熙參與謀反。