男大當婚，女大當嫁，司空家與柴湘家都比他二人着急。撮合的媒婆跑斷了腿，司空啟才勉強同意去相親。
柴湘本來性傲，不願嫁給手無縛雞之力的白面書生，聽說自己要嫁給一個武狀元，到有意試試他的功夫。
這日，媒婆安排司空啟與柴湘在蘄王府的花園見面，不想剛一見面柴湘就給司空啟來了個下馬威。
柴湘見司空啟低頭若有所思地進門而來，從假山後突然跳出來，一招“綿掌”欲拍司空啟的後心。
司空啟心神不定，未加留意，等柴湘的掌力貼身他才反應過來。他急忙抓住柴湘的手腕，來一個“浪步遊場”化解對方掌力。
可是司空啟擡眼一看，自己手裏抓着的卻是一位英姿颯爽的漂亮女子的纖纖細手，頓時面頰紅到脖子，立刻鬆了手。
柴湘見司空啟輕鬆化解了自己的綿掌，暗自讚歎，對他莞爾一笑。
司空啟剛想施禮，卻被柴湘擡起一腳，“飛鷹逐兔”踹向面門。司空啟一驚，向後急退，一雙手胸前擋隔，一招“童子拜佛”。
柴湘收腳橫掃，變爲“秋風掃葉”，司空啟收腹再退，雙手下按，壓住對方踢來的腿，一招“下西川”，又止住了柴湘的攻勢。
柴湘步步緊逼，司空啟連連躲避。
柴湘以爲自己凌厲掌法常人不敵，今日見了司空啟的身法，沿圓走轉，滴水不漏，大爲驚奇，心中已經有了七八分佩服。
柴湘平素心氣極高，不肯就此認輸，非要爭出個高低上下。
司空啟跟她過了幾十招，都是後退躲避的姿態，卻不見對方停手，只好使個絕招，想立即結束戰鬥。
再等柴湘探手過來，司空啟一個“乾坤步”轉到柴湘身後，使一招“七星雲龍”，腳踏乾坤的步法加上一招七變的掌法,精妙絕倫,柴湘哪裏是對手？
司空啟只用了一分力氣在柴湘後心輕輕一推，將她推遠開來。柴湘被推出七八步，定住身，回頭看向司空啟，微微一笑，跑開了。
後來司空啟才知道,這位英姿颯爽的美麗女子就是與他定親的柴郡主。
雖然輸了功夫，柴湘卻愛上了這個贏了她的人。她覺得司空啟就是她多年來等的人，是她的天命之人，她那一直以來心高氣傲的性子卻收斂成溫柔賢惠的樣子。
可惜這個武癡司空啟既無感覺，也無迴應。無論是柴湘送荷包還是約春遊，都是一副呆模樣。
只有一次，柴湘拿出家傳的子虛劍，才讓司空啟眼中放出光芒來。
那一日，司空啟格外地話多，從刺殺秦始皇的徐夫人殘虹匕首，說道當代制劍大師蘇穆如的清風劍。
“你可知晉朝崔豹在《古今注》裏說，三國時東吳孫權有六柄寶劍，一曰白虹，二曰紫電，三曰辟邪，四曰流星，五曰青冥，六曰百里。”司空啟說得神采奕奕。
“你可知唐刀漢劍？唐朝本爲胡人，不善用劍而多用刀，而且是胡刀。傳世的唐刀制式有四種：一曰儀刀，二曰鄣刀，三曰橫刀，四曰陌刀。”司空啟說得口若懸河。
柴湘笑眯眯地聽着，她面前這個男人是那樣博學，對於兵器的學問，幾乎沒有人比他更淵博。
她那樣欣賞他，而且這是她未來的夫君，她心裏美滋滋地想，她要如何對他好，如何善待他。
然而現實卻是，司空啟一門心思想要退掉這門婚事，跟家裏鬧得不可開交，此事也傳到柴湘的耳朵裏。
後來柴湘打聽得知，司空啟被瓦肆裏一個唱鼓書的歌女迷住了，不肯娶親，而且這個歌女竟然已經嫁人了，柴湘簡直是要被氣炸了。
柴湘尋個由頭，親自來到西市楊家瓦肆門前等劉娥，她想看看劉娥到底是個怎樣的人物。
柴湘是個直性子，見了劉娥，開誠佈公地問：“你與司空大哥在一起到底什麼用意？你已經嫁人了爲什麼要破壞別人姻緣？”
劉娥奇怪地問：“這位姑娘，我與你素昧平生，你爲何如此問我？”
柴湘見了劉娥一臉無辜的樣子，更是氣憤，“你別裝無辜，他爲了你想退掉與我的婚約，不是你搞破壞麼？”
劉娥說道：“姑娘是司空先生的未婚妻？”
柴湘身後侍女也隨了柴湘的脾氣，不耐煩地說：“司空啟一介巡城小官，不足六品，能高攀上我們郡主是前世修來的福分，如今卻想悔婚。
劉娥一個蜀地女子，亦是潑辣倔強脾氣，她雖然出身貧賤，但是時常混跡於茶館酒樓瓦肆之間，穿梭於各種人際間，最是見過世俗嘴臉，什麼樣的場面也都見過。
此時受了柴湘和她侍女的羞辱，只是“呵呵”一笑。
“原來姑娘是柴郡主。”說着上前一個萬福，不急不緩地說：
“柴郡主，您是千金之軀，我不過是瓦肆裏的唱鼓女子，這雲泥之別，想來司空先生還是分得出來的。
我與司空先生不過戲子與客人的交情，縱有幾分相識，不過因爲同鄉緣故，司空先生是個好人，同情我罷了。
況且我已經嫁做人婦，難道還能一女侍二夫不成？柴郡主實在不應該爲我的存在而憂心。”
劉娥見柴湘氣勢漸緩，繼續說道：“柴郡主說司空先生想要退婚，小人妄自揣度，不過因爲郡主嬌貴，高高在上，司空先生怕不能高攀，自卑而已。他一定是想掙得一份光明前途，再風風光光將郡主娶進門。”
柴湘聽了劉娥一番話，莞爾一笑，心中想來：也確如面前這個唱鼓女所說，她已經嫁爲人婦，不可能再嫁司空啟，她又與我地位懸殊，我若跟她爲難，反倒是跌了身份。
想到此處，笑着對劉娥說：“劉娘子好厲害的嘴皮子，就算你說的句句在理，以後也遠離我家三郎爲好！”
劉娥懇切地說：“這是自然。之前我不知司空先生訂婚，現下知道了，自然要知進退的。”
柴湘身後的婢女說道：“算你識擡舉！要是今後再敢在司空先生面前賣弄風騷，我們定要你好看！”
劉娥唯諾地說：“不敢，不敢！”
柴湘走後，劉娥呆呆地望着遠去的寶馬香車，神情悽然。
她與她同爲女人，年齡相仿，柴湘能坐在華麗的馬車裏受人尊重，使奴喚卑，自己卻拋頭露面，低三下四地爲了掙一口飯喫而拼死拼活。
她能爲了自己心愛的男人出來爭，出來罵，自己卻只能忍氣吞聲，明明相愛卻不敢承認。這世間之事爲何如此不公？
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這之後又出了一件大事，讓劉娥與司空啟的命運徹底改變了。
那一日是司空啟的上司，時任巡城司馬軍指揮使的張耆母親的生辰。張耆也聽說西市瓦肆裏劉娥唱鼓出名，因此叫了楊家瓦肆裏的唱鼓、說書、越劇等人一起來賀壽。
張耆原來是韓王趙元休的家臣，其母親伺候過韓王母妃，韓王自小喪母，得蒙張耆母親照顧，因此也一直很尊敬她。
趙元休與張耆自小一起長大，雖是主僕，感情卻很深厚。這日韓王趙元休竟然也來給張耆母親賀壽，張耆一家人都是喜出望外。
哪知這韓王一來張府，正看見劉娥在戲臺上說祝壽的鼓書，一下喜歡上了這個樣子嬌小，長相清秀的小娘子，呆呆看了半晌。
張耆會意，湊到趙元休耳邊說：“若是韓王喜歡這個唱鼓的小娘子，臣自有辦法讓你們私會。”
趙元休眯起眼睛，微微一笑。
第二天，張耆親自來了劉娥家，見了龔美，威逼利誘，恩威並施，要他寫下休書，將劉娥賣給張府做婢。
那龔美本來就是老實人，見張耆是官府人家，身邊帶了幾個官兵，端出來的又是十兩一個的大金錠子，只嚇得連連應諾，什麼條件都答應了人家。
張耆拿了龔美寫下的休書和賣身契，直接來了西市的楊家瓦肆。
張耆向楊店頭要人，那楊店頭見了一隊官兵，哪敢耽擱，立刻叫人去叫劉娥，正巧遇見司空啟也在現場。
司空啟見了形式不妙，溜進後堂，呼喚了劉娥，拉着她從後門跑了。
路上，司空啟告訴劉娥：“龔美已經將你賣給巡城司張耆家做婢女，你若是不想去，就快快隨我逃走吧！”
劉娥邊走邊哭道：“怎麼會這樣？美哥不會這樣對我的。”
司空啟道：“張耆是個權臣，龔美又是老實人，哪裏經得住張耆威逼利誘？”
劉娥說道：“我本身逃難來到汴梁城，在這裏無親無故，如今逃到哪裏去呢？”
司空啟說：“不若你先到我家去，再做打算。”
兩個人一路跑到司空府門外。當司空啟拉着劉娥準備進去時，劉娥又猶豫了。
“司空大哥，我這樣逃到你家算作什麼呢？”