柳湘蓮試探着問了一句:“那賢弟打算怎麼做？”
“成立自己的班底，找三五個值得以名相托的心腹。”
賈瑜指着眼前的萬家燈火接着道：“柳大哥認爲此等繁華世界還能維持多久？”
柳湘蓮笑道：“我大梁繁榮昌盛，國富民強，諸多藩屬國無不臣服，自當能存萬世之基石。”
賈瑜搖頭道：“柳大哥，北邊的蒙金這麼多年以來和我朝邊軍一直摩擦不斷，弟認爲他們是在試探我們的軍事實力和抵抗強度，可見他們早就恢復了元氣，正暗自積蓄力量，只等合適的機會一舉發難，所以我朝與他們早晚必有一場國戰，而且時間不會太久，很可能就在幾年之內，若蒙金聯手，對我朝將會是一個巨大的威脅和挑戰，蒙金亡我大梁之心一直不死啊。”
見柳湘蓮一臉的肅穆，賈瑜繼續道：“嶺南道的土著也不安穩，當地土著時常叛亂，殺害我漢人官員和百姓，江南東道也有倭寇之患，死在他們手上的漢人更成千上萬，內憂外患，何來四海昇平之說？”
“賢弟這是不打算讀書了？”
賈瑜苦笑道：“柳大哥，就算是弟明年考中了狀元，也只是去翰林院做個從六品的修撰，想要官居一品，執掌天下之權，至少需要十年以上的時間，對弟而言太慢了。”
柳湘蓮認同的點點頭，於文一道升遷的確太慢了，中了狀元也不過是個六品官。
賈瑜繼續道：“對於如何平定嶺南，剿除倭寇，覆滅金蒙，弟胸中已有想法，弟準備明年春闈後，不論結果如何，弟都要棄文從武，投筆從戎，弟想在五年內以白身進侯爵位，這樣，弟才能做弟心中的大事。”
柳湘蓮問道：“賢弟打算讓愚兄怎麼做？”
“在當下這個時代，僅靠弟一個人是走不了多遠的，所以弟需要幫手，需要心腹，需要左膀右臂，二郎若是不棄卑微，弟願請二郎爲座上賓，和弟一起在這個風雲際會的時代爲我朝百姓開萬世之太平！”
賈瑜說完，對着柳湘蓮一躬到底，柳湘蓮扶起賈瑜大笑起來，笑的旺財直甩響鼻，笑的樹上的喜鵲亂飛。
柳湘蓮笑嘆道：“我柳家祖上也曾是名門望族，後來家道中落，便一蹶不振，我自小四處漂泊，受盡他人冷眼，爲何習得一身武藝？就是爲了不再被人欺負，我摒棄功名利祿，因爲那些對我而言望塵莫及，考功名我不會，以我的脾氣，若是去邊關立功，也定會遭奸邪小人排擠迫害！又不甘心去別人家做個門客，唯有整日磋嘆，四處遊蕩，做一些奉天罰罪的事，可這樣只能救十人百人，卻不能救千人萬人，我今年二十有五，本來已經熄了重振門楣的心思，只想着此生與長劍和明月爲伴，逍遙一生，也混沌一生，沒想到卻遇見了賢弟，今天你不懼生死，替陌生人仗劍，那一瞬間我終於明白了，你和我是一樣的人，當時我就起了爲你效力的心思，萬金易得，明主難求！男兒一世，哪個不想成就一番霸業？上能告慰列祖列宗，下可庇護子孫後代，亦能造福天下百姓！賢弟，你還記得你送給我那句話嗎？俠之大者，爲國爲民！”
柳湘蓮越說越激盪，單膝跪地，大聲道：“天涯淪落人柳湘蓮，願與賢弟執鞭墜鐙，效犬馬之勞！”
柳湘蓮擺手道：“以後不可再稱我爲兄，直呼其名便是。”
“二郎不必在意這些繁文縟節，你我二人重在交心，兄弟之名只是其次。”
柳湘蓮見賈瑜情真意切，只好答應道：“我有兩個割頭換頸的朋友，他二人武藝高強，忠肝義膽，可以一用。”
賈瑜笑道：“他們若是不棄，弟同樣願奉爲座上賓。”
“仲卿，如此一來可要花費很多金銀吶。”
“二郎不用擔心，我身上有一些銀票，不多，也就八萬兩，足夠眼下支用。”
柳湘蓮大驚道：“仲卿哪來這麼多的銀錢？”
賈瑜笑道：“那蜂窩煤是我的手筆，當時賣了八萬兩銀子，基本上都沒有動，過幾天我回去給我那同年父親送葬時，二郎與我一同前往，我拿給你。”
柳湘蓮點點頭，主動道：“我明天就去找他們兩，想來他們應該不會拒絕的。”
賈瑜點頭道：“二郎跟他們說好，以後我要是去邊關或者嶺南從軍，他們跟着我可能是要掉腦袋的，不過我可以給他們一切我能給的東西，金銀、女人、甚至是官爵。”
柳湘蓮大笑道：“仲卿，我們現在乾的就是腦袋別在褲腰上的事，何懼生死？”
賈瑜又道：“二郎，先招募他們兩個人就行，一切等我明年春闈後再說。”
兩人又說了一會，見遠處的村鎮隱隱有鐘聲傳來，才騎着馬返回，夜色濃郁，賈瑜沒有返回書院，而是和柳湘蓮找了一間客棧，各自睡下。
第二天透過窗櫺的陽光把賈瑜叫醒，他來到隔壁一看，柳湘蓮已經不在了，櫃檯裏的掌櫃見賈瑜下了樓，笑道：“公子，昨晚和您同行的客人託我給您留句話，說他先回去辦事了。”
賈瑜謝過店掌櫃，洗漱後結了房錢，接過小廝遞過來的繮繩，牽着旺財找個攤位吃了早點，才翻身上馬，朝書院而去。
柳湘蓮的朋友很多，但志同道合的至交好友也不過一手之數，真正能做到割頭換頸的卻只有兩個人，柳湘蓮進來的時候，這兩個人正在收拾行李。
“二郎，你去哪了，半個多月見不到人。”
柳湘蓮拱手笑道：“一直在都中尋歡作樂，這不才出來活動活動筋骨嘛，老李，近來可有斬獲？”
老李單名一個縱字，都中人，和柳湘蓮差不多年紀，窮苦人家出身，父母死後就跟着一個解甲歸田的軍官學習武藝，擅使一條走水綠沉槍，是柳湘蓮所有朋友中唯一適合在千軍萬馬中搏殺的。
至於爲什麼不去從軍，而是做一個遊俠，大概和柳湘蓮一樣，怕遭到別人的排擠和迫害吧，畢竟他的授業恩師，那個解甲歸田的軍官就是被別人擠兌回來的。
“嘁，好久沒有開張了，前幾天碰到一夥攔路搶劫的蟊賊，我剛把槍套取下來，他們就跪地投降了。”
另一個人笑道：“湘蓮，我和老李打算去河南道轉轉，聽逃難過來的人說，汝州府境內有一座叫大空谷的地方被一夥強人給佔了，殺人放火，無惡不作，爲首的那廝點子頗硬，好幾個同仁都折在了他的手上，我們準備去會會那廝，看看能不能送他一程。”