短短几日未見，原本溫文爾雅的中年讀書人卻顯得極爲狼狽，額上青絲稍亂，混着汗水黏在面頰上，身上長袍沾滿塵土，眼白中泛着無數血絲。
“見過蔣先生，不知先生這是？”紀源率先開口，側過身伸手示意便要請人進屋。
蔣太賢卻擺了擺手，喘着粗氣，反拉着紀源伸出的那隻手，說道“打擾紀先生休息萬分抱歉，城主大人有要事相商，不知可否移步一敘？”
紀源稍稍一愣，看這蔣郡丞的樣子確實是有急事，又想不出有什麼是自己能夠幫上忙的。卻也不好推脫，只能點了點頭。
隨後蔣太賢於身前領路，步伐有些快，時不時回頭看一眼紀源，紀源也跟得挺緊，便繼續向前。
這一路穿庭過院兜兜繞繞，卻不是到先前見面的小院，而是徑直出了城主府的側邊的小門，小門外早有馬車候着，車邊站着一位孔武有力的牽馬車伕，雖是身着布衣，卻氣度不凡。
小小的車廂內大概能坐下四個人的樣子，紀源與蔣太賢相對而坐不算太過擁擠。只是這馬車在城中的路段還好，過了城門，城外的官道皆是土路，加上前些日子剛下過大雨，路上不免坑坑窪窪，直顛得紀源五臟府內陣陣翻涌。蔣太賢卻習以爲常，將事情與紀源細說了一番。
原來，那夜紀源將崔誠一行人的遭遇報與城主之後，曲陽風當即着都尉鐵力領人前往郝鎮找尋郝廣一行人。結果在郝鎮里正處查探之後卻發現鎮中並無名爲郝廣之人，而根據紀源的描述，亦未能發現當時廟中出現過的蒙面女子與另外幾人，即便是胸口受過大蟲爪傷或者新近身死之人亦是沒有。因此便斷定先前自報名號的郝廣定是用了假名，這也在他們的意料之中。鐵力當即調轉馬頭領着手下兵馬前往柳河灣。
與此同時，郡丞蔣太賢也在第二日帶了另一撥人馬前往離山腳下，十數日後，兩撥人馬成功於柳河灣匯合，卻見柳河灣那邊的柳氏一族忙得熱鬧。所有人皆披麻戴孝，卻不是舉辦喪葬，而是興建屋舍，先前郡府籤批了五里私地之事正是由蔣太賢經辦，他自然是知道的。此時柳河灣外圍早已由柳樹枝圍了一個簡陋的圍牆作爲地界劃分，中間放了個路口，路口之上做了一座門庭，亭上一塊不太規則的木板上刻着四個大字“柳河芳園”。
見有郡中官家前來，柳二郎趕忙到了園門處接見，先前與蔣太賢打過照面，便沒有多問來意將來人請入園中。
蔣太賢此番前來只爲入山尋那捉山客，本不想與這柳氏有過多交集，畢竟那樁買賣打從雙方交換了東西起便算是有了結果。只不過見柳氏一族興建莊園的速度如此之快，心下起了些許好奇之意，便令衆人於園外候着，只領了都尉鐵力以及三五個隨身扈從入園。柳二郎也沒阻攔，且親自領路，任由幾人前行。
待入園之後，四下觀望一番。園中規劃了好些地基，皆由夯土碎石鋪設，可能是時間原因還沒來得及建造屋舍。唯獨落成的那幢比先前現有的諸多房舍大了極多，蔣太賢走到那新宅跟前，門匾之上寫着“柳氏宗祠”。當下心中瞭然，立祠樹根本就是宗族擴建的爲首要務。只是進屋之後卻覺得有些奇怪，要說這柳氏一族所在的柳河灣地界以柳木居多著稱，就地取材以其木築房亦無可厚非，然而自古以來便有柳不上堂一說，即便是周邊的屋牆房板用了此木，房梁屋柱作爲屋舍中樞，斷是不會用柳木來做的。可這柳氏好像對此卻無半點忌諱，整個宗祠通體使用，沒有絲毫例外。蔣太賢心下不由暗想，難不成這柳氏一族當真是生也姓柳死也睡柳？
帶着心中的疑問，蔣太賢又在得了柳二郎的許可後入宗祠內走了一遭，祠內六根高柱唯獨堂首的兩根白紙黑墨一副楹聯。
千條萬絮今朝再起萌新芽，百年復現他年永存庇長青。
神龕之上上下立了兩塊靈牌，一塊柳鎮元，一塊柳樹根。
隨後不久，蔣太賢與柳二郎象徵性吩咐了幾句，只說領着族人於此地好生過活，若真有事可前往郡城找官家解決。
柳二郎當即拜謝，蔣太賢亦領了人馬入那離山。
話至此處，馬車突然一頓，只聽車外趕馬的車伕籲地一聲，隨後轉身先開門簾對着車內兩人道，大人到地方了。
紀源下車一看，此時馬車所停之處卻是一個極大的帳篷，周邊密密麻麻亦有許多，一眼望不到頭，耳邊還不時傳來哼哼哈哈的操練之聲，心下有數，這是銅陵郡的城防軍營。
來不及細看，身旁的蔣太賢招呼了一聲，二人一前一後，帳門處的兵衛見來人是郡丞大人也無阻攔，主動拉開簾子讓二人入內。
帳內，燈火通明。放眼望去環顧一週，帳首處一張將軍椅，兩側亦各有兩排五六張稍小一些的燈籠椅，椅後則各是一個長長的兵器架，架子上除了爲首的一刀一劍，其餘皆是槍、鉤、戟、槊等長兵，適合沙場上列陣廝殺。
軍帳中間的空地上則是行軍佈陣的沙盤，此時都尉鐵力居中，城主曲陽風與周邊幾個副將模樣的軍官則將沙盤合圍在其中，聽那鐵力排兵佈陣。
紀源與蔣太賢二人的到來並未引起太多注意，唯獨曲陽風擡頭向帳門處瞥了一眼，剛好與二人對視，隨即只是點頭示意便繼續低頭看鐵力的沙盤演示。
紀源見此，亦輕輕點頭算是回禮，隨後便由蔣太賢領到最靠後邊的一張椅子上坐下。
顯然此刻曲陽風還抽不開身，便只能客隨主便候着。
只聽那都尉鐵力手持一支碧綠的細竹枝，指着沙盤道“此番我銅陵一郡負責離山以東自東南向北縱深三百里地界，末將屆時將親領一千城防，外加六千州城於我處的駐軍，由柳河灣以西的紫茂、清遠二處山口分批入山，定點扎營拉起防線。”
“北邊只有一條小路，且地勢崎嶇不易出入，便由林軍史領一千城防部署，無需入山，只在山口處攔截即可。”
“西邊已快馬加鞭差人聯繫妥當，安田郡守與大人有故，答應得很痛快。早間飛鴿傳信，已然派遣郎都尉領了於離山西側列陣，八日之後便可同時入山。”
“如今唯一的變故只在南方。”
話至此處，鐵力開頭看了一眼郡守大人，見曲陽風沒有什麼表示，便繼續說。
“大人知道的，離山南邊的出口共有三個，且東西縱深共有四百餘里，更有至少五個小道可以隱匿行蹤祕密出入，若要全然封禁，怕是難度極大。一來，我郡人手不足，若將餘下人馬盡皆派出，只怕城外那波難民在新居建好之前鬧事，是個後患。二來，我郡若真傾巢而出，也只能守得住靠東的一大三小四個口子，另外的幾個恰好是屬石州的寒江郡所轄，這石州寒江郡與我們向來不對付，末將這幾日已飛鴿傳書四次，截止昨夜方纔得了一封回書，只是信上的要求太過苛刻，更對大人出言不遜，若真答應了，往後郡守大人乃至我銅陵上下怕再也是擡不起頭。”
聞言，曲陽風不怒反笑“信我早上看過了，寒江郡的姚老兒無非是仗着身後有同是上柱國的姚氏一族撐腰，且自身作爲三朝元老，看不慣我少年得志。前些年進京朝會上沒少在聖上面前給我穿小鞋，苦於手上始終沒有我的把柄，便總挑些雞毛蒜皮的小事說事兒。陛下心中門兒清，只是顧及其人身份，給足了面子多少給了我些許不癢不痛的敲打，想來姚老兒是不滿意的。這回人家瞌睡了咱們給送枕頭，估計這會跟被窩裏樂着呢。”
隨後也不等鐵力再說話，又到“無妨，只要此事辦好了，往後見了面執晚輩禮便罷，他也當真比我長了二十幾歲，不算喫虧。至於年前聖上賜予的那三枚青玉白書印皆是些閒章，供在書房喫灰一年多了，也沒機會用過，送他又何妨。”
話說至此，曲陽風突然轉頭對着紀源身旁的蔣太賢說了一句“太賢，回去擬一份尺牘與陛下，就說我瞻仰姚仙之高德，借花獻佛，將陛下那三枚印章轉送與他了，給陛下告個罪。”
蔣太賢聽了此言，面上忍不住的笑意，作爲曲陽風身邊多年的左膀右臂，他哪裏不知道自家這位郡守大人在陛下心中的分量，只要這封密信交到陛下手中，不出一時半刻，陛下定能想出姚老兒有幾種上奏彈劾的手段，且能應對自如，絕不與自家大人留半點後患。
隨後，鐵力又將其餘部署事無鉅細說個清楚，直至包括曲陽風在內的諸多參會者皆無異議，此次沙盤推演纔算結束。
繼而鐵力按照曲陽風的吩咐領着手下衆人出帳，只餘郡守曲陽風、郡丞蔣太賢以及紀源三人。