此刻，一艘長過百丈，高過十丈的三層樓船逆流而上，剛過了安州，進入永州地界。
天朗氣清，惠風和暢。春夏相交正是雨水最多的季節，今日卻是難得的雲開見日，樓船甲板之上出來觀景的多達百人，熙熙攘攘。更有船上小販提着點心食盒於人羣中穿梭，叫賣聲此起彼伏。
靠近樓船右舷處，主人林着欄杆搭起一個簡易茶棚，棚上掛着小幡，翻上四字“溪州餘韻”，後頭還有一款硃紅印章，章紋曲折流暢，帶了些古樸韻味，隱隱能看出章上所刻乃“陽春”二字。兩個小廝，一個於棚內忙碌，另一個接待過往旅客，時不時吆喝着“溪州好茶，旅途勞頓，客人可嘗上一杯解乏。若覺得好，可於小店買些嚐鮮，若要親購，待到了永州淘金郡可轉車馬向西南溪州，隨意到小號任一分店，就說是陽春船上下來的客人，可得些許優惠。”
只是來往試品之人居多，真正出手購買的卻屈指可數。
小廝又一輪吆喝完畢，轉身入棚打算給自己沏上一壺潤潤嗓子，身後卻傳來一個略顯低沉的聲音。
“敢問小哥，若要從淘金郡前往溪州，貴號可有專用車馬能用？”
小廝聞言，趕忙放下手中剛燒好的水壺，快步走到棚外，這纔看清，說話之人是一位身着黑袍頭戴木冠的年輕公子。
本以爲來了大買賣，可這人雖說氣度不凡，一身打扮卻半點也沒個豪門商賈的樣子，心下欣喜難免泄了幾分，不過面上的笑意卻絲毫未見。
“公子可是要做大宗的買賣，不知所需幾何，是要成品還是茶青，何種品階？”
黑袍公子笑着回道“煩請小哥介紹一二。”
那小廝久在商場底層摸爬滾打，早知道此行最忌以貌取人，沒表現出絲毫不耐煩，趕忙回道“實不相瞞，小號陽春雖未能躋身大泉貢品茶商之列，在這南方四州卻也小有名氣。公子若是對茶品一道稍有了解自然會知道茶分三道九品。三道指的是每年茶青採摘次數順序，最早一次採摘鮮味最好茶香最濃，因此品質也最高，再往後兩次則一次比一次更差。分別稱爲頭道、次道與末道。至於三次之後嘛，嘿嘿，採茶的好日子過了，剩下的與普通樹葉無異，做不得茶的。而九品所指乃是製茶技藝之優劣劃分，三道各分上中下三品，總稱九品。若是貢品茶商，頭道上品被欽定爲貢茶，不對外售賣。小店中卻有此品，公子若是有心要買，可嘗上一杯，絕不比貢品茶商所制差太多。另外小店只做首次兩道六品的茶葉買賣，末道茶品從未存貨，不知公子中意的是何品階？”
聽了小廝一番言論，黑袍人有些發愣，他本好酒多於好茶，從不曾深究此道，沒想到其中還有這麼些門道。
見黑袍人沒有回答，小廝略微思索，又開口道“當然，公子家中要是有製茶的高手匠人，亦可買些茶青回去試着炒炒看，小店的茶青品種極多，其中又以三葉一梗是爲最佳，又稱一芽三青，所屬自然是頭道的茶青，至於能否炒出上品還得看所請匠人手上的技藝如何了。”
小廝話至此處，面上自得之色難掩，好像在與身前之人說，便是真賣你頭道茶青也不見得能做得出上品來。
黑袍人對其略帶挑釁的眼光沒有太過在意，只說“茶青就免了，沒那手藝，成茶若是真好，倒不妨多買些。不過我也不是茶商，買不了太多，頭道次道六品茶葉各來三斤即可。”
小廝聽了前半句話表情慢慢轉淡，沒想後半句一出又來了精神，喜出望外“公子確定？每品三斤！”
黑袍人點了點頭“不過，煩請小哥幫忙準備車馬，領我走一趟溪州。”
小廝大喜過望，趕緊回道“自無不可，待船在淘金郡靠了岸立馬啓程！”
話罷，與黑袍人告了一聲失陪，進了茶棚一邊煮茶一邊與另一個年輕人低聲私語。
不一會便端出一小碗茶水，明言所煮正是頭道上品，取名餘韻，大有與貢茶餘音一較高低的意思。
黑袍人端起茶碗細細品味，茶香沁鼻，入口微澀，卻回味甘甜，果然不錯。見小廝準備說什麼，沒等他開口便由袖中摸出一個小錢袋子放在桌上，問了句“這些當定錢可夠了？”
事實證明，他賭對了，錢袋子裏放的不是普通金銀，竟是大泉戶部親鑄的金葉子！
衝着金葉子的面子，黑袍人又喝了幾碗好茶，直至實在喝不下了，這才起身告辭。不然以那小廝如今的態度，非得將他供起來日夜敬香三拜九叩不可。
回到船內，剛關上房門，黑袍人頭上的木冠轉換身形，化爲小樹人模樣。
黑袍人自然便是紀源，自那日出了離山，他們三個先走了一趟銅陵郡城，分別見過郡守曲陽風與城隍蘇詩明。兩位大人見了紀源之後自是大喜過望，沒曾想紀源入離山之後轉眼便是三年之久，更無半點消息，往壞處想，怕是真在離山之中出了什麼變故，好在如今平安歸來，自然少不得幾頓好酒，喝得酩酊大醉。
曲陽風自然是爲了報紀源幫忙尋回金麟龍紋鯉的恩情，自他將那寶魚帶回族中敬獻之後，聲望地位水漲船高，已然壓過他那大哥，掌管曲氏之事指日可待。
而蘇詩明則對紀源高看一眼，實在是三年之內紀源的氣度與修爲增長極多，連他自己也有些看不透，拉攏之心更甚。
恰逢離山那邊傳來消息，山中新出了個當離山門，將離山各個山頭治得沒有半點脾氣，便與紀源打聽此事。紀源只說自己與那當離山關係匪淺，若兩位大人抽得出些許閒工夫，可幫着照料一二。
曲陽風與蘇詩明皆是長了八百個心眼子的老謀子，哪聽不出紀源話中的意思，當即由曲陽風親擬官封詔令交予蘇詩明，這纔有了執禮入山官封當離山一事。
而後紀源在銅陵郡城中又待了月餘，與都尉鐵力喝了幾場酒。銅陵郡諸多舊識中，鐵力爲人豪爽沒啥心機，最對紀源脾氣，這纔多留了些時日。期間又有崔氏商賈一族的崔欣瑤與畢松二人前來謝恩，如果沒有紀源相救，可能三年前他們早就飲恨於離山之中。紀源卻也不以此事居功，只道初見時老族長崔誠救過他的性命，雙方算是扯平了。
臨行前，突然又想起什麼，與崔欣瑤問了一句是否願意入山修道。
崔欣瑤略有遲疑，卻被畢松一口答應下來。
紀源便將開天筆中閒置已久的《蘊靈訣》、《五行生長》與《御物》三書傳與崔欣瑤，只言無暇指點她修行，不算有師徒名分。日後若能自行修習小有成就，可前往離山中的當離山門尋一位名爲仙芷柒的女修拜師，就說是紀源介紹的即可。
崔欣瑤領了三本神仙術法俯首叩謝。
而後紀源便向銅陵郡城中的衆位舊識告辭，一路向西穿過鯉州四郡之地入了安州地界。
安州地處大泉正南偏東之地，境內地貌與東南鯉州極爲相似，多山多水。紀源憑着身上法袍所刻的乩蹤禁制，走了三郡之地，這才找到師傅莫言的兩個魂魄，期間難免幾場惡戰。所幸此時的修爲較之三年前已然今非昔比，在層出不窮的術法與禁制之下，饒是對方人多勢衆亦保不住所得的莫言殘魂。而直至此刻紀源才發現，莫言的魂魄竟然蘊含了極大的靈氣，也難怪不是藏在此界微不足道的角落，而是如夜空中的星火一般顯眼，早早便被修行者尋着，視爲至寶，貪婪汲取其中靈氣。
此後紀源心下明瞭，若要真湊滿莫言的三魂七魄，恐怕得抓緊時間，要是晚了怕是皆要落在修行者手中當做提升修爲的靈力源泉。
令紀源更爲頭疼的是，已經尋到的兩個魂魄，由於蘊含的靈氣過盛，竟無法收入開天筆之中，其上靈氣無時無刻不在發散。紀源無奈，只好將得自於烏蛇王的妖獸殘骸做成骨鏈，再把兩個魂魄打入其中，串聯起來掛在脖子上。好處在於魂魄散發的充沛靈氣可以無時無刻滋養自身，有助自身修爲增長，壞處則是靈氣散發太多，極易引來別的修士窺探，殺人奪寶。