又到了官家放糧的時候，集市上聚集起成堆的百姓，一邊排隊一邊嘰嘰喳喳地討論着。
“響州和浮臺縣的幾個世家都被一把火燒啦，就半天，一下子給這幾家燒了個乾淨。”
“這幾家所在的城池縣鎮都在一條線上，我看嚴焰是走到哪燒到哪。下一家估計輪到接壤着的天啓臺了。”
“我看他前段時間還挺消停，怎麼又出來作妖了？真不知道這日子什麼時候纔是個頭。”
人羣中傳來一聲冷笑：“作妖的可不止他一人。”
這話一出四周緘默一片，都明瞭此話何意。又有人道：“官府供糧也越來越少啦，我都連着半個月沒喫飽過了。家裏的小娃娃餓得面黃肌瘦，也不知道能不能撐過這個寒冬。”
“生逢亂世，自己遭罪也就算了，連着娃娃也沒好日子過。苦哉，苦哉！”
“喫完上頓沒下頓，那大火指不定什麼時候燒來，大傢伙還是都想點好的，莫要憂心了。……哎，那邊那個姑娘，你怎麼不來討喫的？”
江南淵從此處路過，默不作聲地聽了兩句，剛要離開時就被一個老人喊住了，只好拉低了帽檐，轉身行禮：“老人家，我不餓。”
“你看你這身板瘦的，怎麼可能不餓。”剛好排到盡頭，老人拿了塊餅子塞進她手裏，“我看你行色匆匆，又風塵僕僕的，估計是要趕路吧？”
江南淵抓着餅，愣愣道：“是的。”
“那要喫飽了再趕呀，”老人笑眯眯道，“能喫一頓是一頓，千萬不要吝嗇自己呀。”
江南淵：“……好，多謝……”
“哎呀，老爺子說什麼胡話呢，能有口喫的果腹就算好的啦，哪能奢求喫得飽呀。”
“我都好幾年沒喫飽過啦，都忘了把自己喫撐是個啥滋味了。”
“我看官家現在也夠嗆，送來救濟的糧食一次比一次寒酸，再過些時日是真的啥也喫不上了。現在尚有仙門暫做撐腰，日後不知戰火要燒到哪呢，彼時真就誰也指望不上了。哎，我兒又在哭鬧了，估計是餓了。先走了。”
“你兒一天哭八百回。”
“還不是給餓的。”
一聲接一聲的嘆息此起彼伏地響起，江南淵低頭緊緊捏着大白餅，隨後往老人手裏一塞，飛快地跑走了。
老人在後面大喊：“姑娘！姑娘！”
她離開集市，往邊緣的叢林裏探去。
這是第一日。
她披星戴月地趕往南方，找了一路的森林湖泊，企圖在這三日裏能找到清聖水的藏身之處，時間之緊迫希望之渺茫可見一斑，但好過乖乖束手就擒。
她本以爲嚴焰不會那麼快動手，沒想到這也才半日而已，他已經洗劫了響州和浮臺的大大小小四五個世家。果真是急不可耐地要逼她就範。依照方纔那幾條漢子所說，按照這一條路線下來，下一個遭殃的就是天啓臺。
想當初她替蒼城送信，送的就是天啓臺。當時第一次見識到什麼叫遍地流民，將身上的乾糧悉數分了出去，趕到天啓臺的時候已經餓得頭暈眼花，好在受了雷夫人喫食的恩惠，便也將這份恩情記在了心裏。
雖然飽受非議之時天啓臺並未站出來爲她說過話，但終歸幫是情分，不幫是本分，何況身陷囹圄百家斥嘲，若是能保持中立不多攪和已是稀數，是萬萬沒有理由去指責的。
如若嚴焰真要對天啓臺下手，她無法坐視不理。
思索間，她已經沿着這一帶的森林山野找了一圈，不出所料沒有獲得任何有關清聖水的線索，即刻動身火速前往天啓臺。
她力量微薄，但如果嚴焰真的要下狠手，起碼可以攔一攔。
他雖然許諾以她一人之禁臠可換天下之安寧，但魔物的心思豈是可以預料的。他是活了千萬年的妖魔，而她不過與他滿打滿算相識了十三年罷了，他要耍心眼，她是耍不過的。何況這人本就喜怒無常陰晴善變，千百年來早就嗜殺成性不殺不快，豈是一個約定就可束縛，她有個幾斤幾兩自己心裏還是有數的。與其埋着這顆不知何時反悔爆炸的驚雷，不如早些找到辦法將其斬草除根。
只可惜眼下唯一能指望的就剩這遠古祕術，可卻連其中最重要的物什都無處去尋，實在是一路走來碌碌無爲一事無成，可笑得叫人直搖頭。
她年少時期最是恣意瀟灑，沒有背不會的書、習不會的功法，就算是救世那三年也以爲天下之事只要努力便有出頭，如今才知道無能爲力的事情太多。
就算是南方也正值冬季，想有多暖和是不可能的。她迎着烈風飛速奔往天啓臺，一路上被大風颳暈了好幾回，東問西問纔不至於再繞那麼多冤枉路。中途實在跑不動了，滿嗓子眼都灌滿了寒風，只好停下來暫做休憩。正巧經過的是座小村，路邊零零散散有幾戶人家，便上前敲門詢問道：“小友，請問從此處到天啓臺大約還有幾里路？”
恰巧路過一個挑着擔路過的青年，伸手一指：“天啓臺？可是再東一點的那個，家主姓雷？”
“正是！”
“別去了別去了，”青年擺擺手，“我剛剛從山上採藥回來，站在頂上面遠遠望了一眼，濃煙滾滾的，燒了有一時了。”
江南淵心跳一滯：“什麼！？”
“不久前那裏也燒了一個世家，”青年又往反方向指了一下，“一路燒過來的，不知道遭了什麼罪。我方纔站山頭上張望了下，不少人去救火呢，只不過怕是救不過來了……哎！你幹什麼去！”
江南淵拔腿就跑，嗆了滿嗓子的寒風，咳都來不及咳，硬生生全憋回去了，悶着頭往天啓臺一路狂奔！
穿過一片森林、淌過一條谷河、翻越一座大山……踏入天啓鎮的大門時，頭頂上的天空已經烏烏壓壓一片灰黑。
濃煙咕嚕咕嚕不斷往上冒，燒得空氣都厚重起來，眼前虛虛晃晃一片，滿天都是飛舞的黑屑。撲面而來的火氣烤得她原本凍僵的臉都發起疼來。
她擡起胳膊抵擋了一下，剛想上前突然聽到一個熟悉的嗓音：“那邊！快！”
“黑哥，進不去了！煙太大了！”
“媽的！水！水來了沒有！”
“用的跟不上運的，這麼多人來來回回跑了這麼多趟，火勢一點衰減的勢頭都沒有！”
旁邊有人遠遠跑來，望着濃煙緊聲道：“澆一池水都沒用，這是嚴焰的火，澆不滅的。”