淅淅瀝瀝下了一夜的春雨，一早起來地上都是溼漉漉的，宮裏灑掃的太監揮着掃帚清理着落葉，將一堆堆溼葉鏟進笆斗裏。
牆根下的拜唐阿1催促着：“快點快點！等會各旗就要進宮了，叫陸章京瞧見你們還在，定要惱的。”
幾乎才說完，神武門的大門就開了，一輛輛灰褐色的騾車從門外依次駛進來。衆人避之不及，只得面對着牆根罰站，腦袋深深低下去，以免衝撞了進宮的主兒。
頭一列進宮的是正黃旗包衣女子，雲秀就坐在這一列騾車裏。她心知，過了今日，說不定她就跟外頭避諱的太監們一樣兒了，碰見了宮裏的貴主兒們路過，也得低頭斂眉地蹲下問好，總而言之，都是奴才的命。
騾車順着神武門東筒子一路前行，到了北五所，這一行人都被放下了。雲秀落腳站在院兒裏的時候，天才不過剛剛微亮。
內務府上三旗的包衣佐領、管領下的女子年到十三歲，都要經過這麼一遭兒。
起先雲秀不知道，她出身正黃旗下烏雅氏，家裏也和其他旗人家差不了多少，更何況她的祖父額參曾經是御膳房的總管，日子過得頗爲滋潤，本以爲就這麼平平安安長大，未來家裏再幫着挑一戶人家嫁出去就沒了。
誰知道那年她姐姐雲佩進了宮，她才知道原來上三旗的包衣女子都要過一遭宮人的選閱。
想到姐姐雲佩，雲秀心裏既有思念，又有一些愧疚。
來之前祖父說了，他們家裏已經送進來了一個女兒，沒道理再叫雲秀也跟着在宮裏頭磋磨，他已經託了相熟的宮人，到時候悄悄兒地把雲秀刷下來，仍舊送回家去。
雲秀很想念姐姐。
她來這個異世十三年了，家裏父母慈愛，祖父祖母疼寵，她最親近的卻是入了宮的姐姐雲佩，如今掐指算算，姐姐是十四年入的宮，距今也有兩年了，往常她給家裏遞的信兒都只有好消息，從不說一分不好，可家裏人都知道，宮裏頭哪有天天的好日子過，左不過報喜不報憂罷了。
如今她進了宮，也不知能不能找機會看一看姐姐，更何況自己因爲姐姐已經進宮便可免去做奴婢的煩擾，姐姐知道了會不會心中不平。
腦袋裏都是些散漫的想法，雲秀跟着其餘人列成隊，挨個從院子裏進了門供嬤嬤們檢閱。等到進了門，瞧見裏頭的光景，她的那顆心才真正提了起來。
不大的屋子裏站着三個精奇嬤嬤，手上都捏着一尺長的木梃，到了秀女跟前兒，先看手臉，再看身段，知道這些秀女是進宮當宮女的也沒怠慢，指不定將來哪個就飛上枝頭了，這時候得罪了不好，瞧人的時候也不上手，就捏着那木梃撐起胳膊瞧一瞧有沒有夾帶。
看完了，也不說好與不好，通通都叫去外頭站着。
輪到她了，雲秀捏着心往嬤嬤跟前一站，微微垂着眸子。
嬤嬤檢查一番，滿意地點點頭。她是檢閱宮女的老人兒了，手底下過的旗人姑娘沒有一千也有八百，像跟前這個這麼盤亮條順的，叫人一看就亮眼的一隻手都能數得過來。她微微打量着低眉順眼的雲秀，忽然覺得她有些眼熟，再往她腰上繫着的綠頭牌上一晃眼，頓時笑了：“原來是烏雅家的姑娘。”
雲秀詫異地擡起頭：“嬤嬤認得我？”
“我姓吳。”吳嬤嬤朝她笑笑，“姑娘別怕，姑娘家裏託了我好好照顧您，您只管安安心心地參選，一切有我。”
原來是舊識。
雲秀平穩地行了個福禮：“煩嬤嬤費神了。”
吳嬤嬤擺擺手。這裏到底不是說話的地方，後頭的人還候着呢，上頭髮了令，三旗小選的秀女三天裏都要檢閱完畢，時間緊、任務重，可沒時間寒暄。
雲秀就又站到了院子裏等着。外面一半都是參選過的，往後也要一塊兒共事的，這會兒站在院子裏，都互相打量着對方，心裏思索着能不能攀上關係。只是礙於宮規森嚴，都不敢多說話。
很快，院子裏這一撥人就都過了一遍，吳嬤嬤也從裏頭出來了，她環視了一圈院子裏的人，先指了幾個人出來：“你、你、還有你，都出列。”
被叫出來的幾個姑娘惴惴不安立着，雲秀也在裏頭。
“姑娘們都是過了一選的齊全人，論理都該進宮服侍主子的，那纔是滿門的榮耀，只是天家有德，不欲叫這麼多人服侍自個兒，等明兒你們就都家去吧。”
雲秀旁邊那姑娘臉色倏忽就跟刷了層白漆似的慘白下來。
她仔細琢磨一下，就明白不是每個人都和她似的不願意進宮，進了宮，倘或叫那位主兒看上了，那才叫飛上枝頭變鳳凰，可要是在宮外頭，誰知道將來淪落到什麼境地呢，也難怪人家不願意。可不願意也沒法子，宮裏頭不肯留，難不成還能強留下不成。
雲秀進來的慢，好些牀鋪都叫人佔了，只留了牆根邊上四五個位置，是給她們這幾個要放出宮的人特意留着的。她把手裏的包袱放下，眼看着其餘人防備不屑的模樣，才意識到——她們幾個被排擠了。
她們也不會拉低了身份站在屋裏頭就和人拌嘴，就拿眼神剜人，用分牀鋪這樣的事兒擠兌人，就跟在王母娘娘拿着金簪在他們中間劃下一條線似的——這一塊兒是自己人，你們是外人。
中選了的都覺得自己能進宮是高人一等，和雲秀一塊兒的幾個姑娘有些憤憤不平。
可吳嬤嬤把她們送進來的時候也說了宮裏頭的規矩，不許吵鬧，更不許動手，誰要是生事，立時就要攆出去的，最後只能都嚥了氣。
雲秀收拾了自己的牀鋪坐下。宮人選閱花了一天，她一大早天還沒亮的時候就起來了，進宮前怕出醜只吃了幾塊餑餑，一天下來早餓得不行了，可這會兒宮人們還沒到用膳的時辰，也不知道是不是就打算叫她們餓着肚子睡。
她從隨身帶着的荷包裏拿出一塊豌豆黃。這是她帶着墊肚子的，本來想着進了宮要是有喫的，這一塊兒就能留下來，她姐姐雲佩在家的時候最愛喫豌豆黃，也不知道她在宮裏能不能喫着這樣的點心。祖父雖然曾經是御膳房總管，可到底退休了一段時間了，頂多是雲佩跟着別人一起去御膳房提膳的時候，相熟的管事會給她塞一點喫的。
她想把這塊豌豆黃留給姐姐。
旁邊的姑娘湊過來：“我是鑲黃旗人，姓章佳，叫詩情，你呢？”
雲秀看向她。這是個頗有些秀婉的女孩，有一頭濃密的黑髮，編成了辮子垂在胸前，看上去就好大一把，烏黑油亮，很漂亮。
“我是正黃旗，叫烏雅·雲秀。”有人和她搭話，雲秀也高興，她們兩個都是要出宮的人，要是脾氣相投，出了宮說不定還能當個手帕交。
她們兩個細細地說着話，沒一會兒就熟悉起來了，章佳·詩情提到出宮就很高興：“我本來也沒打算進宮來的，可如今看來，進來這一遭能認識姐姐你，也算不虛此行。”
雲秀今年十四，章佳氏纔將將十三，是個話很多的姑娘：“我額娘本想着到了明年再叫我進來小選，我跟我爹說了，早進來早選完，也算放下一樣心事，這不，進來了立馬就要出去了。又能喫着細雨樓的芽兒菜了，等明兒家去了，姐姐可一定要應我的約。”
雲秀笑眯眯地應了。
旁邊牀鋪的人聽見了，當即就嘲諷：“真是個沒志向的人，被撂了牌子還能這麼高興，換成我早就羞死了。”
章佳氏脾氣急，當時就要站起來跟她吵嚷，被雲秀一把按下：“你跟她計較什麼，往後咱們回了家還是家裏的姑奶奶，喫香的喝辣的，做什麼都有人伺候着，她呢，如今不過是給人當奴才的命。纔剛吳嬤嬤叫咱們家去，那也說了咱們都是齊全人，她如今不是置喙嬤嬤眼神不好麼，回頭叫嬤嬤聽見了，能有她好果子喫？”
“你！”那姑娘氣得辮子都快炸起來了，雙手一撩袖管，就要上來掐雲秀。
還沒靠近呢，門口就進來一個老嬤嬤，沉着臉喝止她：“做什麼！還想在宮裏頭打架不成？”
那姑娘委屈，卻被看了個正着，又不敢頂嘴，眼淚都快出來了，結果老嬤嬤捏着木梃就敲在了她身上：“來的時候不都講過規矩了？宮裏不許見哭聲！天塌下來你也給我把淚珠子憋回去。”
木梃一指粗細，打在人身上痛得很，那姑娘憋不住，眼淚滾滾地往下落，卻被老嬤嬤藉着她落淚的由頭又摁着狠狠打了兩下。
他坦裏所有進來的姑娘都閉了嘴，大氣也不敢出。
許是知道老嬤嬤不會心疼她，那姑娘抽抽噎噎地止住了哭聲，咬着牙忍下了痛意，一雙眼卻帶着恨意剮向了雲秀。
雲秀沒被她嚇着，卻因爲她捱打，感受到了這深宮裏的壓抑。
老嬤嬤終於心滿意足地收了手：“行了，都去喫飯吧。”
所有的秀女排着隊往邊上的膳房裏去。雲秀擡頭看了一眼，外頭鉛雲沉沉，厚重的雲暗暗地壓下來，晚陽早已沒了熱意，瞧着就是要起風了。