寺廟內和尚住所有着三個和尚，一個住持師父，兩個徒弟，其中一個徒弟年紀與李生相當，且對李生一家又是十分的熱情，招待周到，李生對此心存感激加之和尚姓氏與妻子相同，李生對此感到欣喜，便將和尚視爲知己，時常請和尚到住處相談。
然而，和尚卻心存不良。李生妻子十分貌美，和尚見色起意，時常來李生住處以看孩子爲藉口窺視李生妻子，並時常故意踩住她的腳暗中挑逗。可視其爲知己的李生卻對此並無察覺，只以爲是兒女可愛引人歡喜以及和尚是有愛幼之心，甚至還在出門時十分放心地將妻子交付給和尚，因爲他以爲憑着與和尚的交情和和尚的身份，不會出什麼意外，卻不想因着自己的放鬆正中了有心人的算計。
在臨行前，和尚特地來爲他餞行，邀其飲酒，而自己卻不飲酒，李生見此只以爲是和尚有不飲酒的戒律，也就沒大放在心上，自己喝了個酩酊大醉，等到第二天李生睡醒了以後，發現自己這是踏上了一條賊船，心中十分恐懼。船老大想着與這書生往日無冤舊日無仇的，於心不忍，但又因收了別人的錢財便得替人消災，就問李生臨死前有什麼想說的話可以寫一封家書留給家人，李生淪落至此也是無計可施了，便留下一封家書給妻子，之後……
李生離家後，當天夜裏，和尚就本性顯露，兇態盡露，強要了李生妻子並隔三差五地對其進行騷擾。不久後，李生妻子久盼丈夫未歸，卻只收到了一封丈夫的遺書，悲痛欲絕，撇下了一雙兒女自盡身亡。
這之後，船老大因爲自覺掌握了湯和尚的把柄便想着對其敲詐勒索一番，不曾想這和尚是個心思歹毒的，竟想着要殺人滅口，幸虧船伕的妻子無意中看到和尚褲下的斧頭對船伕提醒，兩人倖免於難，並在事發一個月後，選擇了報關保命。
通報官府後，對其三人皆進行了處罰，但念在船伕自首有功，對其進行了輕判，罰其入邊遠地區充軍，而受僱殺人的船老大則被判處斬首之刑，至於和尚，他對所做之事供認不諱，雖爲和尚，卻並無慈悲寬懷之心，甚至心存惡念，心思歹毒，見色起意，罔顧了佛門清規戒律，害人不淺甚至已經奪人性命，爲警戒後人，杜絕此類，官府對他用了宮刑，並在其受苦一個月後將其腰斬以正法紀。
這又是公審，又是戲文的，不光是錦溪鎮上的人全來了，連蘇州、松江這些府地的人也趕來了，自古以來，對於這種事最好奇，有些人是來看熱鬧的，更多的人是來看“狐狸精”的，而且還是“殺夫奪妻”這樣的事，一些地痞無賴，一些“乞丐”小偷等全來了，還有一些“讀書人”書呆子，要看一眼傳說中的美人，更有無所事事的文人墨客來軋熱鬧，登時錦溪鎮就熱鬧起來。
縣衙這樣的安排是經過“高人”指點，要用這樁案子，警示臣民，把對發生在錦溪鎮上的不利案件，轉變爲有利，縣官是想要突出自己的政績，在任上發生了“殺夫奪妻”這樣的事，對往後的仕途是一個瑕疵，可是把這件事辦的漂亮完美了，反而會加分。
莊氏一介女子，那裏經歷過這等起起伏伏的事，想起這幾日來的拋投露臉爲夫，爲無辜的王老漢討回公道，縣官也沒有受理，在這種羞憤難當中當晚上吊自殺了。
自古紅顏多薄命，像莊氏這樣的美貌女子就不該生活在市井街頭。
正當這個縣官利用這麼一件“殺夫霸妻”案子，弄的跟趕集似的，有地保氣急敗壞地前來報告，說是莊氏昨晚殉夫死了，這一下可把縣官傻眼了，想不到莊氏不僅美貌還是一位烈女，這可如何是好。
接下去最讓縣官受不了的是，當地生員林秀才得知自己的“偶像”死了，糾合了一衆自發的“偶像粉絲”寫了訴狀，在衙門外的“戲臺”上當衆宣讀，等讀到造成這一切悲劇的是那個縣官老爺時，縣官差一點暈過去。
林秀才大肆抨擊縣官失察，造成莊美人自殺身亡，足已證明了清白，現在已經沒有必要開審了，莊美人的死已經證明了此案的原兇就是糧販子劉明義和關銘無疑，隨着林秀才的這番鼓動，一大批看熱鬧不嫌事多的人羣把劉明義和關銘的家宅團團圍住，高喊着緝拿兇手，聲震齊天，可惜圍了半天，此二家中早就空無一人，好哇，果然是兇手，既然逃走，這些無處發泄的人羣就朝着衙門口聚集而來。
有些俗語聽起來似乎有些矛盾，比如一方面說“萬般皆下品，惟有讀書高”；另一方面又說“百無一用是書生”，後來甚至還出了一個“秀才造反，三年不成”的俗語，如果信了這些話，那就奧特了，這些話不能說完全沒有道理，因爲古代讀書人畢竟在現有的社會情況下屬於階級比較高的那種，所以他們即使是有一腔熱血，有時候也會顯得很軟弱。於是他們做事情總是搖擺不定。
但是，如果大家偏信這個，從而輕視古代這些書生，認爲書生沒有威脅的話，那可就大錯而特錯了，事實上在古代，一旦反叛者的隊伍中有這些知識分子加入，那對於朝廷來說將是不折不扣的災難！就說明末李自成之前只是流寇，碰到李巖之後才稍微像點樣子，變成了打不死的”小強“。
再比如《水滸傳》中的吳用也能看出，吳用在《水滸傳》中“梁山集團”的軍師，也就是首席智囊，他便是一個知識分子，雖然等級不怎麼高，只是“村中學究”，但在梁山坐穩軍師的位置也一點問題沒有。
還有太平天國的洪秀全，洪秀全本人的知識水平其實不高，科舉好幾次都沒中，而且從他本人水平確實差。
但是再差，他也識字，比一般人厲害地多。而他則組織了一個奇怪的團體“拜上帝教”，這個宗教按現在觀點看來，屬於奇葩中的奇葩，幾乎不可能有人信，但在當時竟然從兩粵忽悠到湖廣，吸引大批信徒。