人心不足蛇吞象，時隔兩年，馬知縣因侵吞賑災糧被朝廷罷官，後又遭同僚舉報，被挖出官商勾結販賣私鹽一事。那年正是成化四年，邊衛糧草不敷使用，皆因鹽法廢弛，弊出多端所致，在清理兩淮鹽法的同時，吏部尚書李秉銳意澄清仕路，分別考覈各地官員千餘人，朱見深又派欽差大臣趕赴西北邊關，葭州之事徹底隱瞞不住，御史吳亮查出此事，翻出老賬不想拔出蘿蔔帶出泥，萬福海及其家眷遭受牽連全部被關進獄中。
古代販賣私鹽可是砍頭的大罪，萬福海自知死罪難逃，便託好友唐寶權從中周旋，纔有幸將十五歲的兒子萬慶懷救出大牢，萬福海以及其它家眷則被判斬刑。馬知府無視王法，濫用職權，因情節嚴重被滿門抄斬，所有家產全部充公。
此事曾轟動一時，成爲百姓茶餘飯後的談資。後來，坊間傳言萬慶懷因傷心過度跳河溺亡，也有人說他隱姓埋名流落他鄉，衆說紛紜，莫衷一是，至於他是生是死無人可知。
時光荏苒，轉眼過去八年，隨着時間的流逝，這件事也已經淡出人們的視野。
此時的萬慶懷正在房內給死去的家父萬福海及家人牌位上香，今日是八年前家中突變的祭日，回想往事，禁不住掩面痛哭。不想這一聲聲的哭泣驚嚇了隔壁一個人，正是從米脂私奔出來的婉琰，自從婉琰跟着“楊六郎”來到平安鎮後，白天“楊六郎”去鎮上照磨所當值，晚上纔回來，一個人守在家中本身就有點害怕，這大白天的從隔壁傳來一個男人的哭聲是什麼感覺？汗毛倒豎，渾身雞皮疙瘩，感覺整個人不好了。
好不容易掖到“楊六郎”回來，就提出要搬家，楚德清很懵，好端端的搬什麼家，原本已經對婉琰有點淡漠了，外面風雪交加地回來，本想能喫上一口熱飯，喝上一壺小酒，再跟美人一起上炕，結果婉琰哭哭啼啼，就感到頭疼了，隨後一想可能是美人一個人在家逼出病來了，就說道：“要不明日去看看，要個廚娘，來給娘子做個伴吧。這樣雖然多了一份開銷，畢竟家中還有點積蓄也養得起，不過就怕讓人知道你我是私奔出來的，如何是好啊？”
第二天，隔壁的哭聲如期而至，讓婉琰心驚肉跳，鬼啊！一下就病倒了，等楚德清晚上回來一看，家裏的火炕冷冰冰的，再一看婉琰臉色雪白，手腳冰冷，有氣無力地眨巴着淚眼說不出話來。這一下楚德清不得不去請郎中，在鎮上有一位剛從榆林堡軍中退下來的狗皮郎中，什麼叫狗皮郎中？就是郎中看病後，一般會開方抓藥，而這郎中不同，不開藥方，不管什麼病直接從藥箱裏拿出一貼狗皮膏藥，給病人貼上就完事了，在軍中，大都全是刀槍傷，要麼摔傷、凍傷及一些風溼病什麼的，貼膏藥最靈驗。沒法啊平安鎮新開，什麼也沒有，目前只有幾個飯鋪，一些雜貨鋪子，還有一個驢馬店，一個給來往客商釘馬掌的鐵匠鋪。要說藥鋪子也有一個，不過是人畜共用，沿街一個棚子裏面，胡亂塞滿了許多的“藥草”，來配藥的扯上一把，用小鍘刀切一切。
這位狗皮郎中就是傳說中的專治不孕不育老軍醫啊，就差在電線杆上貼小廣告了，被楚德清深夜相招本就不情不願，就穿着老羊皮襖子，揹着藥箱來到了楚德清家，當這位“老軍醫”看到婉琰後，被美色震驚了，把脈的手也不老實了，苦於楚德清在一旁看着，只好罷手，隨即就是一張狗皮膏藥讓楚德清貼在婉琰肚臍三寸，說道：“觀看幾日，如是病沒有好轉，本郎中再來開藥。”說完揹着藥箱離開了。
這位“老軍醫”本就是鰥夫，自從看到婉琰的美色後，就不淡定了，這世上還有這樣美貌的女子，就開始日思夜想起來。
在古代像婉琰這樣的美貌女子，一旦出嫁給了無權無勢的貧民家中，註定會引起許多男人的覬覦，有道是熟婦更會讓男人發瘋。
這位“老軍醫”隔日假借複診之名又來，婉琰本來沒什麼病，就是驚嚇加上天氣寒冷，可在“老軍醫”的嘴裏，搖頭晃腦說道：“感受外邪，氣塞而惡寒，絡不通而頭身疼痛，氣不順而鼻塞流涕，內邪不出喉癢咳嗽，用通俗的語言來講就是體虛乏力，神情鬱悶，受涼感冒，還有點抑鬱症狀。
這一天，西北黃土上的寒風更大了，捲起了陣陣黃沙，此時的黃土生態還沒有惡化到寸草不生的地步，不過隨着一些灌木、樹木的砍伐，破壞的很嚴重，爲此章子俊纔不餘遺力地推廣燒煤，製作出各種各樣的燒煤爐子，就是這樣也難改變火盆取暖做飯的習慣，原因是燒煤爐的通氣沒有解決好，很難讓這些明朝人接受，火盆的好處就是方便，可隨意移動。
婉琰獨自在家，眼看着火盆中的炭火需要續碳，就出了房門去院子中伺弄柴火。此時只聽門外有人喊道：“屋裏有人嗎？”
婉琰一聽就知道又是“老軍醫”上門來了，我這病不是好了嗎？怎麼郎中又來幹嘛?這樣的“熱情”對於婉琰來說太熟悉了，女人的第六感很準，就知道了這郎中不懷好意，所以就隔着門回道：“多謝郎中先生，小女子病已經好多了，就不麻煩郎中先生了，因家中男主不在，女子一人不方便請回吧。”
門外“老中醫”不死心，不得不大聲叫喊道：“這病看似好了，實則不然，要除去病根這裏還有藥，請小娘子開門。”人家送藥來了，拒絕的話似乎說不過去，婉琰無奈只能開門，只打開一條門縫，接了藥就關門，可是人家不願意啊，“老軍醫”一隻腳就卡在了門縫裏，硬擠着推門而入，婉琰哪裏擋得住，知道情況不好了，轉身就往院子裏跑。婉琰的小腳哪裏跑得過一個軍漢，一把就抓住了後背，婉琰急的大叫……。
正當此時，門口衝進一人，正是萬慶懷，萬慶懷就居住在隔壁，這就要說道章子俊設計的這種房屋了，當初在建造時章子俊自詡爲聯排別墅，爲了降低建造成本，兩戶之間只是隔了一堵一人頭高的磚牆，如果在院子裏說話，隔壁聽的清清楚楚。
“老軍醫”只聽到身後有人大喊一聲：“大膽狂徒，光天化日之下調戲良家女，還不放手。”心驚之下，手一鬆迴轉身看到一位年輕漢子，正怒目瞪着，只能訕訕地回道：“好說好說，這位客官，某是來看病的郎中，病人失心瘋發作，不得已才用此下策……。”一邊說着，一邊趕緊滑腳溜之大吉。
萬慶懷也不想阻攔把事情鬧大，因爲萬慶懷現在的身份有顧忌啊，朝廷罪人的後裔，讓人擡不起頭來，這幾年來隱性埋名過着孤獨的生活，每到一地住上一年或是半年就走，生怕讓別人知道自己是誰，去年剛到此地，來了一位伯爺在此建府，就隱瞞了身份得了一份工，因能看懂房屋營造圖，又識字，就被知事府邱駿看中，管理着各種材料的登記，需要大木幾根、磚瓦多少、石料、石灰、蘆蓆、鐵釘等等，目前在平安鎮上也是一個小頭目了，還有知事府同道看着萬慶懷相貌堂堂，又會盡心做事，平時話語不多，有意要讓媒婆給家中女兒、親戚子女說媒，都被萬慶懷婉言謝絕。
萬慶懷趕走了”老軍醫“，看到婉琰已經倒在地上，正掙扎着爬起來，連忙上前一把去攙扶，可是剛上前伸出手才意識到男女授受不親，可巧不巧，就這此時，只聽身後有人大喝一聲：“大膽狂徒，光天化日之下調戲良家女，還不放手。”
咦，這話似乎剛纔自己也是這樣大喊一聲的，怎麼現在輪到自己成了狂徒了。回頭一看來人正是這家男主。
自從隔壁住進一對小夫妻，萬慶懷早就注意到了，不是好奇是因爲這些年來成了習慣，對周邊的事非常敏感。今日”老軍醫“在外叫門時，萬慶懷就感覺到了這家女主可能要倒黴了，果然不出所料，當婉琰驚叫時，萬慶懷就從家中衝了出來，來到隔壁正好看到”老軍醫“的舉動……。
對於這家男主的責罵萬慶懷並不解釋，轉身就走了出去，正當楚德清攙扶着婉琰起身後，一看剛纔的年輕漢子不見了，心中不甘，破口大罵起來泄憤。
婉琰也不想解釋，做爲女人這種事如果再怎麼解釋就要牽出”老軍醫“出來，情景更加複雜，畢竟”楊公子“看到的是剛纔那個人，多一事不如少一事。有些事越解釋越說不清。?