在章子俊的眼中這些全是小船，來到了明朝後，才明白，要在古代建造一艘船是多麼地不容易，別說建造一艘三十米長的船了，就是十米長，寬三米的船，也沒有現成的造船木料可選，想想看，長十米的原木有，可是怎麼運送纔是關鍵，爲了造好的船結實耐用，這一根長木料還不能拼接，是整艘船的主龍骨，所以決定船的大小，先要看主龍骨的木料而定。
其實明朝已經用多根大木拼接主龍骨了，鄭和下西洋時的許多寶船，就是採用多根大木，利用卯榫工藝進行拼接，造出了長達一百五十米的寶船。可是這種拼接工藝不在民間，寶船工藝也沒有延續下來，來到了明朝後，大部分的造船廠全是民間建造，能造十幾米的船已經是極限，一般全是內河中平底沙船，如果造出能一次裝載十噸貨物的船，就是大型船了，這種船長度有二十米左右。
比如目前行駛在無定河中的大型船隻，其結構簡單，但工藝精細，縱向連接採用鉤子同孔的木作技術，橫向結合則採用了鐵質鏟釘和穿心釘加固。艙壁板則採用了暗榫和鐵鋦連接工藝，船底還採用了一種“水泥密封法”，船板接縫用白灰、桐油和麻絲製成捻料灌封，船體由13道橫隔板把船分割成一個個船艙，每道隔梁用三四塊木板榫接而成，並與船肋骨緊密結合在一起，艙內採用水密艙壁。
無定河一年中有五個月不能行船，因爲無定河流經清澗縣東部。在那裏，黃土溝壑中的許多村莊只在溝底有幾條溪流，山崖腰間鑿出纖道，纖道下十來米是河溪，纖道的另一面是石壁，石壁的縫隙滲出水來，有的地方夏天時竟能聚起一小泊，過路的農人隨手牽了的牲畜有了飲水的好地方。可是到了冬天，石壁滲出的水一點一點凍住，崖壁上就掛着極爲壯觀的巨大冰錐。讓人驚詫地以爲那是一夜間冒出的涌泉被凝固在那裏，冬天的陝北高原更添蕭索和寒冷，若在陰天，這佈滿冰錐的兩崖和灰暗低沉的天空，就會明白古人描寫邊塞的詩句“瀚海闌干百丈冰，愁雲慘淡萬里凝”是如何得來的了。
正因爲無定河上可行船，也就催生一種職業，船工，米脂有四句順口溜叫“四大淨”：待詔的手，裁縫的口，船手的屁股，氈匠的腳。話雖不好聽，但是對從事這四種職業工匠的真實描述。船手大半年時間是泡在水中的，扳船、拉縴、揹人，都是些重體力活，喫的是一碗強飯，船手們到老年，大都是腰腿不行，患有關節炎。
在綏德每年九月二十五後，小石砭、楊家砭兩處船窩子的船手們就忙活起來了。從船窯中取出存放的粗木棒、粗橋樑擔，做好橋腿子擡入河中，壓上大塊石，兩兩之間爲橋洞，再用長、粗椽棒上的卯眼、榫頭套好，主體橋樑架搭建好後，上鋪（擔）厚木板壓一層柳樹枝，再鋪一層棒棒（高粱稈），上壓一層土混攪碎石子撒上水，棒棒橋的主體就建好了。冬天，河中心水大，兩岸邊水淺，過棒棒橋後還有一塊旱灘要過對岸，還要建一短距離的小棒棒橋，用塊石壘橋墩，上擔細椽棒，鋪上棒棒，墊上碎石片土即成，稱爲二道橋。
棒棒橋搭建好後，木船拖入船窩子中，準備過冬。趕上毛驢，搭上毛布袋，走村串戶到由他們渡口處過河的人家中去收河利。交現錢者給保管員，現錢入順順，記賬的在人名下記下數。但一般莊戶人家交現金的少，大多數盤糧抵河利。各種原糧分類裝入毛布袋，用牲口馱回船房。除留下船手們一年的口糧外，其餘的在糧市上變成現金，抽出船的養護維修費、船房的雜支及每年搭、拆棒棒橋的費用後，再按每個船手每月出勤日累計，分紅過年。
近年來隨着平安鎮的繁榮，商貿不斷需求，船運行業一年比一年繁忙，船運比陸路上的車馬運輸成本更輕，不過風險更大，每年都有船翻人亡的事發生，就是這樣，也擋不住商人們的腳步，十幾噸一船的貨物意味着一個家族的興衰。
從綏德往魚河堡這一段，河水平穩，兩岸河堤落差不高，多有淺灘小河灣，能裝十幾人或是裝個二、三噸的小河船漸漸多了起來，貨運繁忙。可是每年冬天都有發生冰凌災害，隨着上游河道解凍，大量的冰水夾雜着未化開的河冰流向下游，而在清澗一段的河流還沒有解凍，河道封死，這樣一來上游河水就會擡高，在擡高的過程中，河中的冰凌會推向河道兩邊推擠一起，慢慢地增高，相互擠壓，又被推高，造成沿河水利設施及房屋倒塌。所以在無定河河道兩邊十里內無法建房或是無法種植莊稼，成爲一個大面積的荒灘地，不過也不是壞事，每年春暖花開時節，這一望無垠的河灘地就會長出蘆竹，到了秋天時節當地人就會去砍來用作燒火，又能把蘆竹杆編織做成屋頂，上面捂上黃泥，又或是做成屋牆，兩面捂上黃泥，搭建房舍用來遮風避寒。
在魚河堡外，無定河和榆溪河交匯處的叉河道中，每年到了越冬時節，因爲河道封凍，所有的河船就會開進一片小河灣中停靠，原因是這片小河灣水淺，到了河面凍結後，也不會破壞船體，最重要是無定河中的冰凌不會擠進這些小河灣，久而久之這一片就成了船工們的越冬之所，隨着近年來在魚河堡十里外的平安鎮人口增多，商貿繁榮，這裏也建起了房舍做起了買賣，除了賣一些商貨外，更多的是一些手藝人的買賣，比如，修補類，補衣服、補藤席、補鞋、補鍋匠人、補碗補甕之類的，另有箍木盆、木桶、磨剪子剷刀這些，除了這些外還有造公仔也稱作捏麪人或者麪塑，彈棉花、做雞毛撣子，買賣各種材質的編織籮筐，生活中的盛器等等，正因爲這些手工商品每家每戶都能用上，漸漸形成了一個聚集區，各地三教九流彙集一堂，過着最低等人的生活，正因爲有這樣的地方，就會有拍花子，就是人販子，走私鹽的，打柴賣野味的，還有窯子暗門，當鋪及賭坊。可以說，這一片區是古人自發而成的，平安府及魚河堡照磨所從未規劃過，顯的很是混亂，不過也是明朝生活的一個真是場景。房屋全是用各種材料搭建而成，低矮昏暗，喫喝拉撒全在一起，好在是在西北，日夜溫差巨大，不易滋生病菌，平安鎮也無力管理，用章子俊的話來說，一個地方總有陰暗面，如果想要把一個地方全部做的光鮮靚麗，人性得不到釋放，勢必會衝擊平安鎮上的安定秩序，最說了朝廷也有允許娼妓的存在，有娼就有賭，大家各司其職，相輔相成吧。牽涉到這種社會問題，章子俊有多遠就避多遠，瑪德，老子來到明朝是爲了能儘可能地活下去，生活質量能過到好一點就好一點，而不想做些喫力不討好民怨沸騰的事，手中有點錢盡最大能力造福一方，這個一方就是自己眼睛能看到的地方，那種賺不上錢還要得罪底層百姓的事堅決不做。
看看這些普通百姓，生活的艱辛程度可不是章子俊所想像的，已經在明朝生活了這麼多年，到現在還心有餘悸，壽命，人的壽命如此之低，這要說道夫人姚穎已經開始爲自己尋找“風水寶地”建造墓穴了。請了許多的風水先生，道士等選地，營造墓室，建造墓坊。對於這種事，章子俊雖然目前還沒有到不惑之年，正值壯年，可是在明朝人看來，人能活過五十的不多，能活到七十就是古來稀。最大的原因就是生活質量，衛生狀況環境惡劣，加上喫食上面不豐富，醫療條件有限引起，在沒有其它原因的情況下，許多人不到四十就病死。