東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。
煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。
雲樹繞堤沙。怒濤卷霜雪，天塹無涯。
市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。
重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。
羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。
千騎擁高牙。乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。
異日圖將好景，歸去鳳池誇
高宗自靖康二年即帝位以來，臨安已成百萬人大城，其中繁華風liu已非言語所能述足，尤其工商業的迅猛發展不僅吸收了大量世代農耕的百姓，也爲解決日益嚴重的土地兼併矛盾找到了一條出路，如僅信州鉛山的一個銅鉛礦就常僱有十餘萬礦工，日夜開採，更重要的是促進了社會經濟和生產力的飛速提高，宋朝發達的經濟、雄厚的經濟實力和因發達的經濟而產生的新階層和新思想，都在預示着社會的質變將要到來。
“臨安比咱們臨洮可繁華不止百倍，將來贊足錢我一定要來臨安過下半輩子，李大哥！你看那雜耍的，還有那邊，李大哥快看那個賣瓷器和賣海貨的，這要是拿到臨洮去可能賣個大價錢。”
“憑你那個身手，恐怕不到半道就被人搶光了。”
“說的也是！這恐怕只有主人這樣的財力才能保得一路平安，做小買賣是不成的。”
說話的正是初到臨安的李思業和金小乙，五天前他們隨商隊來到臨安，蕭西炎便在一家高檔的客棧裏包下兩個獨院，今天一早蕭西炎單獨出門了，李思業便和金小乙閒來無事，便相約出來逛街。
“李大哥，你身上有錢嗎？”
“昨天才發了例錢，你是明知故問，說吧！想幹什麼？”
“我想給老孃買點東西帶回去，可身上的錢不夠，借我一貫就夠了，回去馬上還你。”
李思業素來大方，他立刻從懷裏摸出二十貫的會子，塞給了金小乙。
“買點好東西孝敬娘，別太小氣了。”
金小乙有點感動的接過。“二十貫全部都給我了，李大哥那你怎麼辦？”
“我還有幾貫，你就拿着好了，什麼時候有再還我。”
“我娘眼睛不好，一到春天眼就疼，我想給他買點好藥帶回去。”
“那邊‘回春堂’不就是藥店嗎？我正好也想買些傷藥備用，一起去看看。”
二人直到天快黑纔回到客棧，一進門，副總管王黑魚迎面便劈頭罵道：“你們二人死到哪裏去了，怎麼纔回來！主人出事了。”
李思業一驚，幾步便跑到主人門外，見另一個貼身隨從秦歡正陪着郎中出來，那郎中臉色煞白，連連搖頭不止。
“秦大哥，怎麼啦？”
秦歡看了他一眼，讓王黑魚把郎中領了出去，這才低聲說道：“主人被砍了一刀，雖然不在要害，但刀上卻有毒，不過郎中看過後說並無大礙，休息幾天就好了。”
“我去看看！”
秦歡一把拉住他，“主人剛剛睡下，你不要去打擾！”
“梆！—梆！梆！”
夜已過了三更，李思業躺在牀上翻來覆去睡不着，他想着白天明明那郎中唉聲嘆氣，可秦歡怎麼說無大礙，還有主人怎麼會突然受傷中毒，這中間到底是什麼回事？後半夜是輪到他給主人守夜，李思業便坐起來穿上了衣服。突然他瞥見窗外一道黑影閃過，心中一驚，幾步趕到窗前捅開一個小洞向外看去，只見那黑影閃身進了王黑魚的房間。
是秦歡！李思業一眼便認出那人的背影。
“他不是在伺候蕭老爺嗎？怎麼跑到王黑魚的房間裏去了，難道他們倆暗中有什麼勾結不成！”
李思業心中懷疑，也悄悄地潛到王黑魚的窗前。
“不知主人把東西藏到哪裏去了，我怎麼也找不到。”
“廢物！最遲明天一定要找到那東西，否則他若知道自己活不長把東西給了別人，主母會打死我們的！”
“我明白！現在已經三更了，馬上李思業要來接班，他不見我恐會生疑，我馬上要回去。”
李思業趕緊跑回屋裏，等秦歡過來後，他纔打開了房門出來。
“秦大哥辛苦了，下面由我來吧！”
“我不累，不如你去睡吧！明天再你來值全夜。”
“我恐怕熬不了全夜，會誤事的，秦大哥去睡吧！有急事我叫你。”
秦歡無奈，又不敢多說。“那好吧！記住千萬不要打擾主人休息。”
“我明白！”
李思業來到蕭西炎的牀前，一股惡臭撲面而來、聞之慾嘔，他急忙輕輕掀開被子細看，一看之下，他不禁大喫一驚，只見蕭西炎滿臉漆黑，脖子處被紗布包裹着，不斷有膿水涌出來，惡臭就是從這裏發出的。
李思業急忙用清水給蕭西炎洗去膿液，突然他發現紗布之下竟無一點藥膏，直接用紗布裹着一條長長的傷口，傷口已經發黑潰爛、腥臭無比。
李思業想起白天在藥店也買了一些傷藥，便急忙回屋取了一些給蕭西炎敷上。約一個時辰後，蕭西炎的身體動了動，有甦醒的跡象，李思業大喜，又用清水給他洗臉，慢慢地蕭西炎睜開了眼睛，他看了看李思業，露出一個感激的微笑。
“謝謝你！我感覺好多了，是你替我敷的藥吧！他們以爲我昏過去了，其實我都聽得見，他們根本就不讓郎中給我上藥，巴望我早點死。”
李思業心下一橫，便將剛纔聽到的話告訴了蕭西炎，蕭西炎聽完微微冷笑道：“這自然是他們所夢寐的。”
“我去找郎中！”
“等一下！”蕭西炎叫住了李思業。
“這種毒我早就領教過，誰也救不了，我最多隻有三天的命了，你坐下，我有話要對你說。”
“我想求你幫我做件事！我的時間不多了，可能這件事會讓你送命，你能答應嗎？”
李思業躊躇了，好容易到了宋朝，他可不想再冒險了。
蕭西炎微微一笑道：“我不會讓你白做的。”
李思業這才點了點頭。
“你過來！我先告訴你一個祕密，這和我求你的事有關。”
蕭西炎停了一下才如夢如幻般地說道：
“我其實不是真的蕭西炎，真正的蕭西炎早在三十年前就死了，我原本也是一個漢人奴隸，因長得酷似蕭西炎而被他用作替身應付逼他讀書的父親，幾年來，他的音容笑貌被我模仿得惟妙惟肖，三十年前，也就是他成親的前一天，他酒醉欲強姦一個丫鬟，這個丫鬟是我的愛人，在博鬥中我誤殺了他，從此便冒充他做了蕭府的主人，也替他娶了未婚妻，但我沒想到的是他居然已經和那女人上過牀，你知道，在牀上是很難瞞住對方的，所以那女人便抓住了這個把柄，威脅了我三十年。
二十年前她下毒殺死了我的愛妾，我怕她再毒死我唯一的兒子，等兒子成人後便把他送到京兆，一住就是十年。這次我來臨安是想找我的親弟弟，把蕭家的財產轉移到宋國，不料那女人早有預謀，派殺手把我弟弟殺死再冒充他，一見面便將我砍傷並下毒，給王黑魚他們創造機會，他們要找的是一面蕭家祖上留下來的金牌，蕭家的產業除我本人以外就只認這面金牌。
你先到鄧州去，找到我曾住過的那個客棧，在牀下的一塊青磚下面就可以找到這面金牌，你拿金牌去京兆府送給我的兒子，再把我告訴你的故事轉述給他，告訴他，他是漢人不是契丹人，他姓陳。這件事就拜求你了，你還有什麼需要問我的嗎？”
“你怎麼會相信我？”
“我自從發現秦歡被他們收買後，就一直想再找一個忠心的貼身侍從，你不肯向我下跪，我便知道你不是普通人，後來看刀的時候，我又發現你的獨特，那兩個空錢箱其實就是我對你的一次考驗，結果你沒有讓我失望。”
蕭西炎又取出一卷羊皮卷，遞給李思業。
“這是一種失傳了很久的釀酒祕方，你也交給我兒子，他若不想要就送給你吧！還有你的報酬，他拿到金牌會給你的。”
望着李思業離去的背影，蕭西炎渾濁的眼裏竟閃過一抹殺機。