“赤野千里，片綠無蹤，鬥米千錢，人民相食，軍以民爲糧，民以土充飢”
這是柴煥在自己日記中記述了當時山東各地的慘景，無論是南面的東平府還是北面的益都府，隨處可見餓斃的百姓，由於食人太多，瘟疫開始在中南部的軍隊裏流行，到了十二月，李全、夏全、彭義斌的減員都達四成以上。
饑荒帶來的是人口的劇減，整個山東兩路都幾乎都已經十室九空，或者逃難或者死去，連最大的益都府人口也由年初的八萬四千戶減到不足二萬戶。
十二月初，山東的饑荒開始向深度發展，第一家人肉店在東平府開出，不到半月間，這個新興的行業如同星火燎原一般，在山東各地遍地開花，糧食的稱呼中也開始有了‘米肉’的概念。
在這個背景下，爲了挽住軍心和民心，振威軍並沒有象李全和夏全那樣掠民爲糧，而是從小兵到大將軍都實行同一口糧標準，每人每天一合米和一小勺鹽，也就是兩頓稀粥。
深秋的雨點打在窗戶上，沙沙的作響，風的怪嘯聲不時劃過大樹，樹枝們立刻發出一陣無助的呼救聲。屋內的燈光被從縫隙裏透進的風吹得飄忽閃動，將牆上巨大身影也不停地扭曲着，李思業頭靠在椅背上，可以很明顯地看到幾根白髮已經從他的頭頂鑽出。這個姿勢他已經保持了很久，一份關於人肉調查的報告，再次把他推進痛苦的深淵。
幾個月來他一直在懺悔着，他認爲這場災難是因他引發戰爭而起。他從沒有經歷過饑荒，從來沒有見過饑荒是如此可怕，他也聽說過餓死人，但卻沒有親見。直到昨天。他痛苦閉上了眼睛，昨日的那一幕又浮上眼前：那是一根被一層薄皮覆蓋的骨頭，原來應該是一隻手，呈灰白色，它拼命地伸向一塊黃土，企圖攫住它，彷彿那是唯一生的希望，但最終卻沒有能抓住，這是路邊一個餓斃的男子在死亡來臨時留下的最後姿勢。極其震撼了李思業的內心。
兩行淚水從他的眼裏悄然滲出，不知過了多久，李思業終於從痛苦中醒來。
他發現秦小乙依然跪在地上，一動也不敢動。今天親兵隊長秦小乙給李思業端了了一份與衆不同的飯，讓李思業勃然大怒，幾乎要將他處死。李思業嘆了一口氣道：“你起來吧！以後別這樣的，我是主帥自然要以身作則，再給我端一份我自己的口糧來。”
但秦小乙卻依然跪在那裏，臉色蒼白，似乎沒有聽見李思業的話。
李思業重重地一拍桌子，桌上的茶杯嚇得跳了起來。“怎麼，還要我再說一遍嗎？”
秦小乙聲音顫抖着，指尖死死地掐着自己的手掌，心裏害怕到了極點，但他還是咬咬牙道：“可是若是大將軍不食，他們也饒不了我。”
“是誰？誰敢這樣！”
“是我！”柴煥一把推開門走了進來，也帶進了一片風雨，他的眉毛上掛着雨水，嘴脣凍得發白，可眼睛裏卻充滿了堅定的目光。
李思業立刻挺直了腰板，身體往前傾着，他銳利的目光緊盯着柴煥，手指在桌上敲得咚咚作響。
“你！你明知軍紀如山，爲何還要讓帶頭違反？”李思業心中的怒火頓時又燃了起來。
柴煥命秦小儀先把飯端出去，又毫不示弱地迎着李思業的目光道：“大將軍，你可知這飯從何而來？”
“從何而來？”
柴煥的臉突然變得異常嚴肅，他指指自己，又指着門外大聲喊道：這是振威軍的每一人從自己的口糧裏省下的一口湊集而成，便是想讓自己的主帥能喫上一頓飽飯。”說着，柴煥的眼睛突然紅了。
李思業只覺得鼻腔裏猛的一嗆，淚水幾乎就要洶涌而出，他急忙別過頭去長長的吸了口氣，強忍住了淚水。
“我李思業有何德何能何能接受大家這樣貴重的心意，若不是我，山東的戰爭就不會爆發，對秋收的禍害也不會這樣慘重，我有罪啊！”
李思業也微微一嘆，站起來走到窗邊，細細地聆聽窗外的雨聲，良久他纔回頭道：“明光（柴煥的表字），你覺得我們下一步該什麼走？”
柴煥微微一笑道：“大將軍，這便是我來找你的目的，我原本也是讀書人，知道只有文武並濟纔是長久之道，李全的失敗，是他一味的依靠武力，沒有得到士階層的支持，說小是一個無賴軍閥，說大了最多也是一個梟雄，連奸雄也談不上。所以如果我們要想不步上李全的後塵，就必須有我們自己的政治目標和基礎！
一席話說到了李思業的心坎上，這便是這幾天他苦苦思考的答案。“建立自己的政治目標和基礎！”和自己想到一起去了，他過來拍拍柴煥的肩膀道：“還是你比我看得遠！”
柴煥卻搖了搖頭，他凝視着李思業的眼睛道：“我一直有一種奇怪的感覺，我總覺得思業的思維方式總和我們不同，彷彿是來自另一個世界，我也自詡有些才智，但比起思業的智慧卻差得很遠，很多幾乎不可能的事情都被大將軍輕鬆完成，比如黃水奪糧、又比如奪取密州，這絕不能用運氣來解釋，我覺得這是一種千萬年經驗的積累，我有時候就會奇想，難道思業真是從另一個世界來的嗎？”
李思業被柴煥的眼睛盯得心中發慌，他把臉轉了過去，惟恐柴煥看見自己心虛的樣子，他急道：“我哪有什麼智慧，我十四歲爲鐵匠，後來從商釀酒，到金國後便轉戰內鄉、山東，從未好好的讀過書、練過武。論武功我比不上翰海；論計謀我比不上千鐸；論文才我比不上明光；論文武兩全我比不上思齊。”
“思業所言不對！”門口又走進一人，正是李思齊，他一直在門口聽兩人的對話。
“我也是擔心明光說服不了你喫飯，這才趕來，果然還是來晚一步，剛纔正好聽見思業的自省。可我胸中有幾句話已經憋悶很久，實在是不吐不快！”
他拖過一把椅子坐下，用他那獨特的，象狼一樣陰森銳利的眼睛盯着李思業道：“‘時無英雄，使豎子成名’這是阮籍對漢高祖的評價，果真如此嗎？我看不然，高祖起於亭長，身負無賴之名，未聞其有驚天緯地雄才，卻能滅暴秦、敗項羽、逐羣雄，以一軍弱旅而終成霸業。何也？我以爲他勝在用人，他用蕭何、曹參之才；用張良、陳平之計；用樊噲、英布之勇；用韓信、王陵之將。如此，他又何需親勞。大將軍也一樣，你有黃水截糧之膽略、有內鄉救惡之心胸、有攻取益都之氣魄，還有很多很多，無論是心胸，還是志向、毅力、膽略，大將軍都是常人所難以匹及。從熊耳山振威寨的土匪軍師到今天山東振威軍的大將軍，前後不到一年時間，試問除了大將軍，天下誰還能有如此大的魄力？誰還能揮灑出如此暢快淋漓的大手筆？明光說得對，你是有一種常人難及的智慧，我們這些平凡之人，或鏢師或小兵，是誰都看不上眼的人，也只有你能挖掘出他們的潛力，拭去明珠上的灰塵，讓他們大放異彩，試問這種平等的思想，這種對小人的尊重，難道不是超越這個時代嗎？所以明光說你來自另一個世界並不是驚人之語，要麼只能用另一種解釋。”
李思業感覺自己象在衆目睽睽下剝光了衣服，被人看穿了一切，他他虛弱地嘶啞着嗓子問道：“什麼解釋？”
“你有帝王之相！”
李思齊的狼眼突然閃過一絲奇異的光彩，一字一字，斬釘截鐵地說道。