“你！”餘階遲疑片刻，略略驚異道：“你怎麼知道我住此處？”
軍官臉色溫和，伸出一隻手笑道：“我記住你的考號，便查到你的住處，白天是我當值，我們軍紀森嚴，得罪了你，現在特來賠罪，你可願認我這個老鄉？”
餘階見他誠懇，反倒不好意思，加之鄉情催化，他那一點惱恨早丟到九宵雲外，見他年紀頗輕，和自己相仿，便緊握他的手笑道：“我的底細想必這位熱心的黃兄早已抖落乾淨，請問仁兄大名，在哪裏供職？”
這軍官便是李思業派來盯餘階之人，等了他兩個多時辰，早從黃宗耀那裏把餘階的老底挖個乾淨，他眼微微一瞥，見黃宗耀老臉赤紅，便哈哈一笑道：“走！我請你們喝酒去。”
席間，軍官輕晃手中酒杯，凝視着一滴清亮的酒珠順着杯沿滑下來，最後落在桌上，化成一灘水漬，又用食指在水漬上隨意勾畫，寫出個‘劉’字，淡淡道：“我姓劉，單名整字，祖籍蘄州人，少時隨父遷到京兆，蒙古人打來，又逃回宋國，後從軍湖州廂軍，徐州之戰宋軍兵敗後，我和幾百名弟兄逃過黃河，流落山東，後來加入振威軍，因遼東一戰表現英勇，擒獲張柔，破格升爲果毅都尉，又蒙大將軍賞識，進了他的親兵營，現在我在親兵營可排位第五。”
說道此，他將杯中酒仰脖灌下，眼中露出得意之色，笑道：“你們可知，親兵營乃是振威軍的王牌，五千人馬可敵金、宋兩國的五萬軍，裝備最爲精良，地位尊崇，等再過兩年，親兵營升格爲副衛，我就有機會當上都尉，成爲將軍，人生至此，我也心滿意足了。”
“劉兄年紀輕輕便任果毅都尉，前程不可限量，我敬劉兄一杯！”餘階見他雖生老相，只怕比自己還年輕些，不由眼露羨慕之色，高高舉杯一飲而盡，恨恨道：“我來山東本意就是想參軍，不知那根筋發脹，跑去考這個勞什子科舉，考砸了也就算了，偏偏今天考得不錯，丟掉又捨不得，若中了榜，心卻又不甘，真讓人兩難。”
“劉兄，軍中可有文官？”旁邊黃宗耀突然插口問道。
劉整知道黃宗耀是在想法替餘階圓夢，便拍拍餘階的肩膀笑道：“我們振威軍只看能力和軍功，若你能以文官身份入軍，要麼是當軍中文書，要麼成爲叱吒風雲的大將，前者掄不動刀子，後者卻能提槍上陣，我看餘兄弟身材倒是習武的材料，不如好好練練，沒準真能在軍中出頭。”
餘階急道：“若我考中了，哪有機會再練武？”
“不妨！你們就算考中了，也要見習一年，這一年間是要學習弓馬的，不瞞二位，我便是臨時調去教你們弓馬的教頭。”突然想起一事，又笑道：“過段時間，振威演武堂就要成立，就算你中榜，也可申請到演武堂去就學。”餘階大喜，三人又喝一杯。
“我們、我們還不知道明日考得如何呢？”黃宗耀酒量極淺，二杯下肚，便全身赤紅，舌頭打結，費力說出這句話，便只覺胸悶氣短，心跳得難受，一陣天旋地轉後，身一歪，倒在餘階身上呼呼睡去。
劉整見狀，歉意地笑道：“我倒忘了你們明日還有一門策論，今天就到此，明日再請你們喝酒。”
“總讓劉兄破費，不好意思！”
劉整哈哈大笑，手一指自己左臂上的銀星道：“就憑這顆銀星，我掙的軍餉，養家餬口早已綽綽有餘，喝幾頓酒算什麼！”他卻沒說，請餘階喝酒乃是奉命而爲，用的可是公款。
餘階早就對他這兩槓一星感興趣，聞言訝道：“這難道就是軍階嗎？”
劉整手撫銀星道：“沒錯，這便是振威軍軍官的軍階標誌，伍長、隊正到校尉有槓無星，到了果毅都尉，便有了銀星，到了中郎將銀星換成金星，最高是大將軍，五顆金星，我們振威軍可只有一位。”
他又從胸前口袋裏翻出塊亮閃閃的銅牌道：“不僅如此，包括士兵在內，每人還有這樣一塊牌子，一般是別在胸前，上面有他的軍號、名字、所在衛、營、隊、伍，清清楚楚，一目瞭然，我們振威軍是用銜領兵，士兵只認銜不認人，這樣既可以防止私軍化，又不象宋軍那樣，最後亂得兵不識將，將不識兵。”
劉整淡淡一笑道：“士兵不看資歷只看軍功，你打仗勇敢立功，自然有賞，累功到一定程度，就有機會升爲伍長，若打仗不能殺敵立功，當十年兵和當一年兵又有何區別，這便是大將軍不在士兵中設等級的原因，至於軍官資歷，我聽說不久就會推出軍爵制，和將來退伍後的待遇有關。”
又見黃宗耀鼾聲震天，酒屁不斷，劉整笑道：“今天大家都乏了，早點歇着吧！”
第二日，是考策論，餘階二人因前日小酌，反倒睡得香甜，醒後精神抖擻，信心倍增。喫罷早飯，衆人輕車熟路，很快便進了考位，在門口，餘階又見到板着臉的劉整，他知道對方公私分明，笑笑，算是打了招呼。
策論題目有十：《滅蒙術》、《宋金關係論》、《山東鹽鐵史考》、《山東養民術》、《軍事地理》、《司法制疏》、《流民安置》等等，可任選一題，字數萬言以上。
這十題的針對性極強，看來策論纔是這次科舉的核心，餘階選了《司法制疏》，他在白鹿洞讀書時，特別研究過律法。這時，他偷眼看了看周圍的考生，果然和前場大不相同，或抓耳撓腮、或眉頭緊鎖、或撕掉草稿另寫，總之，再無前場的從容。
第二天下午，開始有考生體力不支倒下，立刻被送出考場給郎中診治，也有考生實在寫不出，交了白卷掩面而去。
餘階已寫了數萬字依然意猶未盡，最後他提筆收到：“司法者，防大於治，貞觀年間曾一年不殺一人，以致刑部筆朽，蓋因大治而不罪。竊以爲，與其從嚴司法而防盜，不如授百姓予漁，使百姓食有黍、穿有衣、住有房，外無鰥夫、內無怨婦，如此，何人願爲盜？再廣辦教育、令頑童入學以施道德，開啓民智，這方纔是治本之道，否則民不聊生，縱有萬吏也難防一盜！”
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考試已近尾聲，李思業的心也隨之靜下來，距發榜還有十天時間，這期間他必須要有所動作了，山東官制改革在他腦海裏已經醞釀成熟，箭在弦上，不得不發。
親兵來報，柴煥和冷千鐸領命前來，李思業忙請入，一進屋，冷千鐸便嚷道：“有事相求，自己卻不動，反命我們在毒日頭下跑來，這是哪門子道理？”又敲敲牆壁笑道：“你倒是會享受，把宮裏避暑的一套搬來，你在這夾牆內放了多少冰？可否勻一些給我？”
李思業指着冷千鐸對柴煥笑罵道：“明光！你聽這廝的話，昨天他老婆纔到我家要走一車冰，今兒又到我這裏來要，山東的硝石都在他手上，他就不會自己做點嗎？”
冷千鐸剛舒服地坐下，聽此言又忍不住跳起來叫道：“我娘子到你家可是去陪你那兩個大肚婆，哪裏是去要冰的！”
半個月前，趙菡和李秋宜的身子幾乎是同時都有了反應，郎中把出兩人皆是喜脈，消息傳出，頓時轟動了振威軍，李思業無嗣，一直是衆人的心病。
柴煥笑着擺手止道：“兩位不要吵了，思業，你叫我們來該不會只是乘涼吧！”
李思業笑笑，招呼二人坐下，又把窗簾放下，命親兵在屋外守侯，不準任何人進來，直看得二人面面相視，不知李思業葫蘆裏賣的是什麼藥？
房間裏光線暗淡，空氣中竟有些冷意，李思業臉色嚴肅，盯着二人眼睛一字一句道：“我尋思既然我山東已經事實上獨立，是該建立一套自己的官制，但又不能太張揚，畢竟我立過書面承諾，過急會引起金國的猜忌，叫你們來就是商量此事，我打算先成立一個機構，名字都想好了，就叫‘軍機處’”
柴煥突然想起最近的一些傳聞，不禁驚駭道：“思業難道真想棄用張信之？”
“不錯！”李思業揹着手在房間裏走了幾步，眼中閃過一絲厲芒，冷笑道：“我已和完顏守緒簽了自治的協議，但他卻不識相，還和從前一樣，事事向朝廷報告，又以金國的種種規矩來束縛我的手腳，我多次暗示他，依舊我行我素，如此，我焉能再容他！”
冷千鐸突然問道：“這個軍機處是個什麼東西？”
李思業不答，仰頭思量了半天，才緩緩道：“軍機處，就是我的內閣，是門下省、中書省、尚書省三者的合一。”