“這些木頭是造船的邊角廢料，僥倖被我買下來。”林掌櫃見到每一個人都要拖住解釋一番，生怕別人誤會這是他兄弟以權謀私得來，丟掉還沒戴熱的官帽，時間長了，也沒人敢在他面前再提此事，生怕被他拉住強姦了耳朵。
林掌櫃的酒樓正好面對高麗山的鐘塔，可以很清晰地聽到鐘聲，鐘塔用不同聲調將港內的信息傳達到鎮上，如急促表示有船進港，悠長則表示貨船出港，又如三急一長表示從日本、高麗過來的海船，四急一長表示從南面過來的海船，不同的國家，那鐘塔上又會燃起不同顏色的煙來區別。
有了這個得天獨厚的優勢，海風樓自然門庭若市，生意興隆，那些南來北往的海客、商人、鏢師每天都把這裏擠得滿滿當當，談天說地，唾沫亂飛，可耳朵卻一個個豎得筆直，生怕漏了那發財的鐘聲。
這一日清晨，林掌櫃和往常一樣，坐在二樓的帳臺，正盯着帳本，手裏劈劈啪啪撥打着算盤，眼中冒着精光，惟恐少看一位數，就短了幾百貫錢去。
昨夜下了暴雨，清晨驟雨初歇，酒樓上的客人不多，只有靠窗處有兩人正坐着聊天，都是老客，一個姓王，宋國泉州人，是這林掌櫃的老鄉，另一個姓張，卻是萊州本地人。
“王員外，你說昨夜的暴風雨會不會從海上來的？”姓張的男子顯得憂心忡忡，眼中的焦急不安流露無遺，他本是萊州城內的小販，靠賣菜爲生，一個月前受了那報紙的蠱惑，聽在海港裏做事的堂兄說，官府去日本的商船有多餘的艙位對外出租，他便動了心，把鄉下的祖屋和土地賣了，又問堂兄借了部分，加上自己的積蓄，共是一萬貫，買些上好的綢緞，和人合租個艙位，將貨送到日本去做生意。
這是山東官船第四次去日本，爲吸引散戶投資，條件十分優惠，免日本代理費，只收單程五釐稅，一成運費和租艙費，尤其是不需要商引，這對無力做海外生意的小戶們吸引巨大，但風險也大，船若出事，身家性命就全賠在裏面。
“很有可能，這沿海的暴風雨十有八九都是從海上過來的。”又見對方的臉愁得幾乎要擰出水來，王員外笑笑安慰道：“已經很不錯了，海上雖然有些風險，但只要船回港，你就發了大財，哪象我們宋國，就算船平安回來了，還要交二分稅，四成運費，還有引航費、海盜圍剿費、清貨費，甚至還有賄賂，如果自己沒船，那近八成的利潤就要被官府拿走，若貨物稍微有點閃失，就虧大了，否則我怎麼會把生意移到萊州來做。”
王員外嘆口氣，拎起茶壺，卻發現裏面空了，回頭嚷道：“林掌櫃，再上壺好茶來？”
林掌櫃一驚，手撥錯一個子，卻忘了是哪裏出錯，怔怔看了半天，纔有些惱怒地將珠子亂掃一通，心中暗罵：“老子這是酒樓，你當成茶館嗎？”
但臉上卻堆滿笑容，燦爛無比，急招呼小二上茶，也懶得再算帳，索性袖着雙手，湊上前道：“我說老鄉，你進的那批日本刀能賣出去嗎？二十貫錢一把，既不能殺雞，也不能切瓜，誰會要它？我這廚房裏最重的砍肉斧子才二貫錢一把，勸你少進點，偏不聽！”
林掌櫃眼角餘光微微瞥了那張瘦臉一眼，心中膩煩，他沒見過這樣的生意人，穿件劣質的綢衫，還總不見他換，走近一些，就可以聞到他身上有股子蔥蒜的味道，天知道他從前是做什麼的，更讓他氣忿的是，此人每日所點飯菜和走卒無異，還偏要到二樓的雅座就餐，不就是個本地人嗎？
“和氣生財！”林掌櫃心中默默地念了兩句，眼光變正，醞出笑意道：“張官人，一般而言需一個半月往返，但貨好的話，一個月是可能的，我聽說這次送去日本的官貨是糖，日本苦寒之地，是不產糖的，所以貨肯定暢銷，你等着看吧！明日高麗山上沒準就會冒起紅煙。”
這幾句話，他也說過不下十遍，早就背熟了，見張官人的爪子已經伸向細點，知道這話起了作用，便不再理他，又回頭繼續對老鄉道：“我弟弟倒想買一把日本刀，不知王員外能否打個折？”他伸出白胖的手前後一翻，“十貫怎樣？”
想想又加了個添頭道：“他手下也有幾百號人，他用得好，也定會向手下人推薦，那時王員外豈不是不愁銷路了。”
說完一陣大笑，心中爲自己的想法暗暗得意：“老子的弟弟幫你推銷那些勞什子刀，你就是白送一把也是應當的。”
不料王員外卻‘嗤！’地一聲冷笑道：“你平時賺我酒水錢倒也罷了，現在竟連我的吃飯家伙也要刮上一層油，看在老鄉的份上，我便宜你一、二貫倒是可以的，十貫？哼！你真當我的刀賣不出去嗎？這新科進士、舉人都要習武練功，誰不要買刀？趕明兒我就去那弘文館前面開個鋪子。”
聽了他的話，林掌櫃突然想到一事，便搖搖頭，眼露憐憫之色，嘆口氣道：“老鄉，你難道沒看報麼？”
他緊走幾步，從櫃檯的裏摸出一堆報紙來，抖掉裏面的半隻燒雞，油膩膩地往王員外面前一攤道：“這是昨日的《齊魯每日密聞》，你沒看嗎？”又翻到第二版，指着頂上的標題念道：“‘草雞變虎狼—弘文館趣事’，好好讀讀，旁邊還有圖，你再仔細瞅瞅。”
王員外大喜，這報他每日必買，但昨日剛買好，正巧有急事，便擱在一旁，不料一轉眼就不知被哪個天殺的順手摸走了，讓他沒有讀到。他倒不急着看什麼‘草雞變虎狼’，而是三下兩下先翻到第四版，尋那連載小說，待定睛一看，心先涼了半截，見小說連載處只剩個方方正正的大洞，內容早被剪走。
恨恨地盯着那林掌櫃，見他眼露得意之色，便軟言求道：“看在老鄉的份上，可把那小說給我讀讀，吊着人的胃口，好生難受，或者你把那結果給我講講，到底蒲家的船隊有沒有走出那場風暴！”
林掌櫃見他服軟，心中更加得意，笑道：“前幾日我也求你給我看一眼，你不是也不肯麼？這天道循環，報應不爽，你就熬一熬，等晚上報紙送來，你再看吧！”便又把報紙翻回來，用白蘿蔔般的手指敲着那圖道：“你看這是什麼？”