一隊騎兵沿着官道疾馳而來，將道上的泥水踏得四處飛濺，在急速中突然離開官道彎向穎河，瞬間便消失得無影無蹤，如果以爲這只是路過的幾十騎斥候或是傳令兵，那就大錯特錯，在這隊騎兵過後，緊接着又是一隊，又一隊，扯扯連連，無窮無盡，足足走了半個時辰，纔開始有大隊步兵開來，步伐整齊，低沉而穩重，相對零散的騎兵卻給人更深的壓抑感，在步兵中間夾雜着一輛大車，套用了六匹馬，裏面躺着一個近四旬的男子，身上蓋着散發着馬汗味的馬毯，他滿臉胡刺，面帶病容，眼睛大部分時間都是微合着，但偶然睜開的時候，卻會射出懾人的精光。
他便是這支軍隊的主帥，蒙軍大將史天澤，出征沒多久他便病倒，每天日落時分，他都會發一陣燒，渾身瑟瑟發抖，整個身體都乾癟起來，然而他的腦子卻又冰冷而清醒。
“停止前進！”史天澤低低命令，大軍前進的步伐停止下來，他這次走的是奇兵，必須要萬分謹慎，他在等斥候的消息，很快，幾匹馬飛奔而來，是他要等的消息來了。
“稟報大帥，前方五十里兩江口處發現有大隊敵人埋伏，我們離開時他們尚沒有異動。”
“有多少人？”
“夜裏看不清，但肯定在四萬人以上。”
“四萬人！”史天澤冷笑一聲，暗道：“這應該是敵軍從鄧州北上的主力，不是虛兵。”
有埋伏纔是正常的，他早就料到南京空虛不過是個餌，要誘他們而殲之，不過只要行軍得當，照樣可以喫掉這個餌，他史天澤可不是司馬懿，決不會被空城計嚇走。
他的腦海裏有一張精確的地圖，哪裏有山，哪裏有河，哪裏可以走捷徑，哪裏是敵人伏擊的最佳場所，地圖上都標註得清清楚楚，前方五十里的兩江口確實是打伏擊的好地方，可他史天澤何嘗想往那裏走，爲將者，不懂地理便是庸才，他早就知道三封山和荊山間有一條峽谷，穎河就從這裏穿過，若行船，走這裏去南京要比走官道近二百里，行船是不可能的，但史天澤知道，中原地區的河流到了冬季，水量都要減少一半以上，這穎河也不例外，所以他早派人探察過水文，果然，裸露出的河牀可以行軍，甚至走到最深處也可以泅水而行，史天澤考慮再三，終於決定還是行此險棋。
不過今天這張地圖的上空卻飄過一絲陰靄，他得到報告，三天前，開路先前鋒在河谷裏遭遇了敵人的斥候隊，雖然報告上是說全殲敵人，連敵人漏網的一名斥候也被殺死，但總人數卻只有四十九人。
“爲什麼不是五十人？”
史天澤就爲這個非整數而焦慮不安，或許只有四十九人，或許漏網一人，漏網就意味着他的計劃暴露，這是個極爲兩難的選擇，巨大的風險和巨大的收益同在，史天澤足足想了兩天，才下定決心，促使他下決心的另一個重要原因卻是拿下南京的誘惑，臨行前忽必烈向他與兀良合臺明言，誰先拿下南京，這中原之地就封給誰，中原，彷彿是一頂金光燦燦的王冠，對他有着致命的吸引，因爲他史天澤，也是一個漢人。
“繼續前進！”
大軍緩緩起拔，片刻，史天澤馬車顛了一下，已經離開了官道，進入河谷小道，史天澤微微鬆口氣，這河谷地帶看似易埋伏，但也最容易被斥候發現，只要安排得當，反而比官道上安全得多。
就在蒙古騎軍逐漸進入河谷地帶時，在兩裏外，黑鬱郁的山林裏，屹立着數十匹戰馬，中間是個年輕而剛毅的軍官，他肩膀上二顆金星在熠熠閃光，他便是振威軍最年輕的郎將，麒麟衛主帥餘階。
斥候校尉李天呈用生命的代價換來了這個極其重要的情報，否則他還會在前方的官道上空等，而敵人卻神不知鬼不覺穿過山谷，直插他身後。此時，在前方五十里處埋伏的仍然是他布的主力，那卻是用來迷惑敵人，敵將史天澤也是名將，若僅僅只布疑兵是絕對瞞不過他，但另一部份兵力，也就是要參加今晚作戰的士兵，已經從十里外趕來。
兩軍交戰，謀略爲先，實者虛之，虛者實之，就看他餘階與史天澤哪一個更高明一籌，不過餘階也不得不承認，若不是李天呈這顆微不足道的棋子，今天敗的就是他餘階，整個戰局都會變得被動，他確實不及史天澤高明。
‘一招不慎，滿盤皆輸啊！’
“將軍，動手吧！”副將秦小乙摩拳擦掌，躍躍欲試，餘階微微斜睨他一眼，暗暗有些鄙視，據說此人是跟主公起事的所有人中混得最差的，進了內務府，又被踢出來，到現在還只是個三顆銀星的都尉，還是主公念舊情，他軍爵也沒有，起初不理解，到現在才知道，此人一點也沉不住氣，看見敵人就想打，和一個小兵有何區別。
“傳我的命令，任何人不得出聲咳嗽，就是放屁也給我憋着，違令者斬！”餘階冷冷地瞥了一眼秦小乙，這話有一半是送給他的。
連綿無盡的黑松林裏埋伏着二萬振威軍，直到敵人的斥候離開，他們才從十里外急行軍趕來，此時敵人的中軍已經漸漸全部進了小道，官道上再次安靜下來。
但振威軍卻紋絲不敢動，沒有進攻的命令，誰動，便是違抗軍法，雪亮的戰刀急切地欲探頭而出，長槍放在地上，弓弩背在後背，手上端着冰冷的銃槍，在兩旁上百架專門用於山地戰的小型回回炮都整軍以待，就等一聲令下，一顆顆震天雷和燃燒彈就會向敵軍傾瀉而去。
最後一隊步兵也轉彎開進了山谷，秦小乙眼睜睜地望着敵軍的馬車進了山谷，不禁急了起來，剛要開口，卻被餘階揮手止住：“莫要說話，我已下令在先。”
約三萬步兵進了河谷，又過了約一刻多鐘，敵人的後勤輜重部隊開始出現，餘階等的就是它們。
“傳令各營，準備戰鬥！”
蒙古軍的馬車車隊隆隆開來，每輛馬車上都掛着一盞油燈，燈苗飄忽，閃着一圈昏黃的光暈，在陰暗的迷霧中行走，漸漸地馬車伕的談笑聲，車輪的響聲，在寂靜地夜裏清晰地傳到了伏兵的耳中。突然，車隊停了下來，在茫茫黑夜的喧鬧中，傳來馬車伕的一片驚呼聲，所有人都仰頭朝南空望去，在黑松林的上空，壓得很低的一個發亮的圓圓的赤黃色火球在夜空中漂浮。